Блеф (ЛП)
— Ааа. Оставляешь свой след.
Я кивнула.
— Да.
Мы провели час в хозяйственном магазине, покупая полки. Вариантов было немного, но мы справились, и когда вернулись в галерею, Хакс появился из дверей галереи, когда мы парковались.
— Куда это все нести? — спросил он, разглядывая доски и кронштейны в глубине.
— В кладовую.
Мы с Люси оставили Хакса заносить все в помещение, и я проводила ее через галерею и парадную дверь к ее машине. Я еще раз обняла ее и пообещала вскоре встретиться с ней и Керриган за ланчем.
Керриган не была похожа на Люси, которая предоставила меня самой себе после баскетбольного матча. Вчера, пока Хакс был в своей студии, она беспрестанно писала сообщения, и я, наконец, сдалась и ответила ей.
Я ждала на тротуаре, помахав Люси, когда она отъезжала. Затем глубоко вздохнула и вошла внутрь.
Холодное выражение лица Кэти испортило мне настроение.
Я прикусила язык и одарила ее еще одной фальшивой улыбкой, направляясь через демонстрационный зал в коридор. Хакс только что отнес последнюю полку в кладовую.
— Мне нужна дрель и уровень, чтобы я могла их повесить, — сказала я. Не то чтобы я когда-нибудь раньше вешала полки, но я знала, как пользоваться Ютубом. В худшем случае, я позвоню Керриган, своей помощнице по ремонту.
Хакс открыл рот, но, прежде чем он успел ответить, я подняла руку.
— Если ты скажешь мне спросить у Кэти, я придушу тебя во сне.
Он усмехнулся.
— Как насчет того, чтобы ты сказала мне, где ты хочешь их разместить, и я их повешу?
— Нет. — Я покачала головой. — Это мой проект. А теперь уходи.
Он ухмыльнулся и подошел ближе, но не стал пропускать меня к двери. Вместо этого он обвил меня руками и задрал полы моей парки, чтобы его руки могли проникнуть в карманы моих джинсов. Одно фантастически сильное сжатие задницы, и я оказалась прижатой к его груди, к его сильным линиям.
— Инструменты дома. Мы принесем их завтра.
— Хорошо. — Я высвободилась из его объятий, затем указала на дверь. — Примерно час я буду здесь работать. Потом мы сходим в кафе пообедать.
— Они доставляют еду.
— Да, но тебе нужно, чтобы тебя видели в городе с твоей новой, любящей женой. — Я закатила глаза. — Пока.
И мне нужен был этот час, чтобы вспомнить, что я его новая любящая жена.
Временами поддерживать этот блеф было труднее, чем я думала.
Было бы проще устроить поздний ланч в почти безлюдном ресторане и подразнить Нельсона из-за его привычек в еде, но заставить Хакса появиться на публике было важно. В следующий раз мне нужно будет поймать Нельсона.
Хакс снова усмехнулся и, покачав головой, скрылся в своем кабинете. Предполагалось, что он займется организацией сегодня, чтобы я могла начать вести бухгалтерию завтра, но, учитывая горы бумаг, я сомневалась, что он закончит за день.
Так что, пока он пытался разобраться в том беспорядке, я занялась тем, что лежало передо мной, раскладывая холсты по стопкам и сортируя их по размеру. Наконец, когда они были разложены, я отправилась на поиски чистящих средств. Я ни за что на свете не стала бы спрашивать Кэти о них.
К обеду у меня на висках выступили капельки пота, и я заподозрила, что в этой комнате уже много лет не было такой чистоты. Паукам придется подыскать себе новый дом. Хакс еще не пришел за мной, так что я осталась в безопасности своей кладовки и сделала звонок, которого так боялась.
Я услышала три гудка, прежде чем она ответила.
— Привет, Эверли.
— Привет, мам. Как ты сегодня?
— Сейчас март. — Это означало, что она была занята, и я прервала ее рабочий день.
Глубокий вдох. Один. Два. Три…
— Я вышла замуж. — Ой. Да, легче от этого заявления не стало.
— Что ты сказала?
— Я вышла замуж. — Я затаила дыхание, съежившись от визга, который прозвучал в моем голосе. — Просто хотела, чтобы ты знала.
— Вышла замуж.
— Эм… да. Его зовут Риз Хаксли.
— Поздравляю вас с Ризом. — Это был сарказм? Я и не подозревала, что мама знает, как он работает.
— Спасибо?
— Не за что. — Ладно, это был новый тон. И что бы это ни было, в нем не было ни капли волнения. Также не было ни шока, ни порицания, ни каких-либо других эмоций, если уж на то пошло.
Ей просто… было все равно.
Я вышла замуж, а моей матери было все равно.
На глаза навернулись слезы. А чего я ожидала? Это была та мать, которую я знала. Отдаленная. Холодная. Я была помехой. Разочарованием.
Кого волнует, что я бросила колледж? Многие ребята решили не получать высшее образование. И разве я не была хорошей в старших классах?
Я не бунтовала. У меня были хорошие оценки. Я относилась к «Бьюику», который они мне купили, как к позолоченному «Кадиллаку». Единственный раз, когда они наказали меня, был, когда я улизнула из дома после наступления темноты, чтобы поцеловать парня на подъездной дорожке.
Почему ей было так трудно дать мне хоть какую-то гребаную поблажку?
— Почему ты меня не любишь? — Эти слова не должны были сорваться с моих губ. К счастью, они были такими тихими, что я сама их едва расслышала.
— Что? — спросила она.
— Ничего. — Я вытерла слезы. — Пожалуйста, передай новость папе.
Не дожидаясь, пока она повесит трубку, я закончила разговор и уставилась на одну из пустых стен. Придурки. Сегодня меня окружали одни придурки. За исключением Люси. И парней из хозяйственного магазина.
Но все остальные были в моем списке дерьма.
Я глубоко вздохнула, желая, чтобы боль ушла. Мне нужно было пойти на обед и пообщаться с общественностью. Но слезы застилали мне глаза, пока одна из них не скатилась. Я быстро поймала ее пальцами.
Сегодня потеки от туши дали бы Кэти повод для ухмылки. Она, вероятно, подумала бы, что это ее рук дело.
Именно желание доказать, что она не права, заставило меня взять себя в руки. Позже, когда я останусь дома одна, я смогу устроить вечеринку сочувствия. В этой галерее я буду счастливой женой Хакса.
Я всхлипнула и вытерла слезы под глазами. Но прежде чем смогла выпрямить спину и заняться своей работой, две сильные руки обхватили меня.
— Твои родители?
Я оглянулась через плечо и нахмурилась.
— Ты шпионил?
— Возможно.
— Тогда тебе следует знать, что твои родственники — отстой, и я сомневаюсь, что они пришлют нам свадебный подарок.
Его руки сжались еще крепче.
— Твои родственники тоже отстой.
— Приятно это слышать.
Когда-нибудь нам придется обменяться историями из детства, но сегодня был не тот день.
Я высвободилась из его объятий, ожидая, что он будет таким же грубым и ворчливым, как и раньше. Но выражение его лица было мягким. В его глазах было столько беспокойства, что это растопило все разочарование, которое осталось после нашего предыдущего спора.
Перемена была удивительной. Хакс был очень внимателен.
— Пойдем, милый. — Я схватила его за руку и потащила к двери. — У меня есть кредитная карточка компании. Я куплю тебе ланч.
Глава 12
Хакс
— Прежде чем мы пойдем ужинать, мне нужно выполнить одно поручение.
— Хорошо. — Эверли сняла свою парку и сумочку с крючка у двери в моем кабинете. Крючок, который я повесил вчера.
За последние две недели она преобразила галерею. Кладовка еще никогда не выглядела так хорошо. Теперь я мог видеть, сколько у меня холстов, когда она разложила их по размерам. На диване в моем кабинете не было беспорядка, и теперь его можно было использовать по назначению. Не то чтобы я проводил там много времени, но вчера вечером, после того как Кэти ушла на весь вечер, мы с Эв повеселились. Оргазм был самым малым, что я мог дать ей за все ее усилия.
Когда я спросил ее о зарплате, она отмахнулась, сказав, что это ее вклад в семью Хаксли. Тем не менее, я позвонил в банк и заказал для нее дебетовую карту. И ее собственную кредитную карту компании. Она упомянула, что у нее заканчиваются сбережения, так что, если ей понадобится больше, она может взять их.