Дикие земли (СИ)
— Нет, — поморщилась медуза, — Две недели назад в этих землях проходил караван и, так уж получилось, что один торговец потерялс-ся в лес-сном тумане. Мы помогли этому человечиш-шке выжить и вернуться к с-собратьям. А взамен, он дал нам…
— Артефакт? — снова попытал я удачу.
— С-с-с-с! Не перебивай, маг! — недовольно зашипела она, — нет, не артефакт. Карту!
— С сокровищами?
— Да нет же, игральную! — возмутилась она и, порывшись за пазухой, вынула оттуда колоду, очень похожую на ту, что я видел в таверне, нанимая Аррчи. Медуза ловко перемешала её и, проехавшись пальцем по картам, вытащила одну и, гордо подбоченившись, продемонстрировала мне.
— Эту.
На карте был изображён дракон изумрудного цвета. Анимированой, похоже, при помощи какой-то магии. Рептилия набирала воздух и изрыгала языки пламени, затем огонь исчезал и всё начиналось по-новой. Сверху красовались какие-то непонятные значки, которые мне мало что говорили, а внизу, в рамочке, находилось описание: «Зелёный дракон. Иммунитет к магии до 3 круга». И подпись в левом нижнем углу: «Уникальная карта».
— Ну, красивая, — заключил я, — и что?
— К-к-к… — от переполняющего её возмущения, медуза, кажется, потеряла дар речи, — Как что⁈ Это же уникальная карта ты, мага кус-с-сок! Я, конечно, с-с-слыхала, что неумирающие не с-с-сильно интересуются играми, но не до такой же с-с-степени! Да за такую карту может война развязаться! Она же уникальная! Одна на… на… на очень много карт, короче! — раздражённо фыркнула змея и замешала своё сокровище обратно в колоду.
— И весь сыр-бор из-за этого?
— Да, — вздохнула она, — торгуя, мы вс-сегда устраивали небольшую игру. И, так уж получилось, что я с-случайно засветила эту карту Занн. Она предложила с-сыграть на неё… мы были пьяны, я согласилась. Я играю лучше! Но эта паршивка сжульничала и победила! И захотела мою карту!
— А ты не отдала и вы передрались… я понял, — закончил я за медузу и хлопнул себя по лбу. Творец всемогущий… война из-за игральной карты, ну что за детский сад!
Глава 4
Змеиные разборки. Часть 2
* * *Нет, интересная, конечно, вырисовывается ситуация. Подумать только, настоящая война из-за какой-то карты! А я-то думал, что тут будут какие-то серьёзные интриги, или тайны… а всё оказалось настолько глупо и просто, что в голове не укладывается. И ведь медуза говорит это всё на полном серьёзе и, что самое важное, для неё эта чёртова карта так же важна, как и для Занн! Неужели, она и вправду настолько ценная? Как-то не очень верится. Особенно, если учесть, что я должен вырезать всё поселение медуз ради этой вещицы. Вернее, по квесту. Хотя стоп, какое там условие?
Змеиные разборки!
Разберитесь с заклятыми врагами наг из селения!
Хм… и не слова про убийство. А это идея…
— Вот что, — обратился я к змее, — скажу честно, убивать вас мне кажется неразумным. Особенно из-за какой-то дурацкой карты.
— А с-с-силёнок то хватит? — злобно сощурилась медуза, полностью проигнорировав мои слова про дурацкую карту. Змейки на её голове угрожающе зашипели.
— Ну… — я вздохнул, — вас здесь от силы двадцать, все внутри логова. Вы полностью окружены и бежать вам некуда. Стоит мне подать сигнал, или умереть, и мои маги обрушат на вас свои заклинания, а когда огонь утихнет, ракшасы пройдутся по выжившим. Так что да, я вполне уверен в своих силах. Это во-первых, — я поднял палец, показывая медузе, уже набравшей в грудь воздуха, что ещё не закончил, — к тому же, даже если тебе каким-то чудом удастся победить мой отряд, без жертв ты не обойдёшься, а Занн об этом тут же прознает и от неё отбиться ты уже не сможешь. Это во-вторых. И в-третьих, вынужден сообщить, что вы выбрали крайне плохое место для жительства. В дне пути на восток отсюда располагается граница владений тёмных эльфов и магическая завеса, сдерживающая их, уже пала. Сегодня утром мы уже поймали несколько разведчиков. Они идут сюда. И если не хотите закончить жизнь в рабских цепях ушастых, советую прекратить препирания и подумать, как мы можем договориться.
Медуза яростно зашипела, но никаких враждебных действий не предприняла.
— Почему я долш-шна тебе верить? — спросила она, прищурившись. Однако интонации её голоса переменились. В нём больше не было той уверенности и твёрдости, с которой она начинала наш разговор. Значит, этот вопрос скорее простая формальность.
— А зачем мне лгать?
Вместо ответа она вновь раздражённо зашипела, осознавая, что лгать мне, и вправду, незачем. А знать, что я всего лишь чуть-чуть приукрасил размеры отряда в своей речи ей, конечно, не стоит. Однако, даже узнай она правду, сути это бы не изменило.
— И что же ты предлагаешь? — спросила она после недолгих раздумий.
Хороший вопрос, что же я предлагаю. Знать бы самому… хм. Взять их под свою защиту я, разумеется не могу. Во-первых, из-за квеста, а во-вторых из-за морали. Многовато будет разношёрстных рас в моём королевстве. Хотя…
— Под свою защиту я вас, разумеется, взять не могу из-за наг, — медленно проговорил я. Медуза закатила глаза и тяжело вздохнула, — но зато могу дать место для нового жилища в болотах и лесах на севере. Там тоже довольно туманно и еда в достатке. Разумеется, при условии, что вы не будете докучать моим подданным.
— С-с-с… — прошипела она задумчиво, — но что ты хочеш-шь взамен? Я не верю в бес-скорыстие.
— А что ты можешь предложить?
Медуза задумалась. Тряхнула головой и, велев мне ждать здесь, уползла обратно наверх к своим чешуйчатым подружкам. А пока они о чём-то шипели на крыше, я думал, насколько же глупо иногда может завязаться война на истребление. Как говорится, дайте только повод.
Взглянув на миникарту, я выделил Шаама. Наг стоял там же, где и был, неподалёку от деревьев на краю поляны. Этот парень может стать проблемой. Если он узнает об обмане, репутация с Занн точно упадёт и она не захочет сдавать мне деревню наг. И убить его нельзя, к сожалению. Надо что-то придумать… интересно, какой будет награда за нестандартное решение квеста? Скоро узнаю.
С тихим шорохом по столбу ко мне спустилась медуза. Вид у неё был слегка грустный и обиженный, как будто бы наверху не всё прошло гладко.
— Мы согласны на твоё предложение, маг. Однако, нам нечего дать тебе взамен, кроме обещания посильной помощи в битве с внешним врагом…
— Но ведь ты понимаешь, что этого мало, — прищурился я.
— Хватит, Анис-с-са! — послышалось чьё-то злобное шипение сверху. Медуза скривилась, будто бы ей кто-то наступил на хвост.
— С-с-с… хорош-шо! — змеи на её голове раздражённо зашипели, и она потянулась за пазуху, — раз уж нам нечего предложить, мы реш-шили отдать с-самое ценное. Зерно раздора…
И она протянула мне карту. В качестве платы за их спасение… несколько долгих секунд я смотрел на неё и на игральную карту, пытаясь понять, шутит она, или нет. Медуза начала нервничать.
— Господин, бери карту! — голос Зафиры ворвался в мою голову. Чертыхнувшись, я восстановил мысленный барьер и принял карту из рук медузы.
— Благодарю. Помимо всего прочего, как только вы обустроитесь, за проживание на моей земле придётся платить дань. Надеюсь, с этим проблем не возникнет? Вы вольны прийти в любую деревню, чтобы обменять свои товары на золото.
— Хорош-шо, маг, — недовольно пробурчала Аниса, — договорились.
— Прекрасно. Сколько вам нужно времени на сборы? Чем раньше вы уйдёте, тем правдоподобнее будет ваше исчезновение.
— Дай нам хотя бы пару час-сов…
— Да будет так. Как только покинете логово, отправляйтесь дальше в лес. Там вас встретит мой провожатый и отведёт на новое место жительства. Советую поторопиться.
Я развернулся и побрёл обратно. Шаам ничего не слышал, его точка не сдвинулась с места. Через интерфейс я приказал Аджиту вернуться на место сбора, а сам, накинув плащ, стал невидимым и начал подбираться к нагу. Убить мне его нельзя, но… неужели он не мог попросту уснуть со скуки? Как только расстояние между нами сократилось достаточно, я накинул на него заклинание сна. И, уже не скрываясь, подошёл поближе.