Дикие земли (СИ)

— Да ладно тебе, малыш, мы никому не расскажем. Тем более, они скоро умрут… — мурлыкнула Зафира, преградив дорогу провожатому.
— Действительно. Раз уж все и так об этом знают, почему не рассказать? — с улыбкой спросил я.
— Нет, — Шаам был непреклонен, — Каждый в наш-шем павильоне дал с-с-слово держ-жать это в тайне, — покачал головой наг, внимательно глядя мне в глаза, — но… в конфликте всегда две с-с-стороны, — Шаам хитро улыбнулся и, как ни в чём не бывало, пополз дальше, оставив меня наедине с размышлениям.
  
Вот… змей! Доверяй им после этого секреты! Не расскажет, так напишет, не напишет так покажет. На лицо сама собой наползла усмешка. Забавно. А ведь, если бы не его намёк, я бы вряд ли попытался наладить диалог с медузами. Но теперь у меня просто нет выбора. Я обязан узнать, какая кошка пробежала между змеями! Вдруг это часть квеста? Иначе зачем а они тут играют в партизан? Возможно за этой мутной историей стоит нечто большее, чем банальная вражда. Недаром же задание называется «Змеиные разборки»… наверняка этот квест имеет несколько вариантов выполнения…
Аджит нагнал нас примерно через час, когда, по словам Шаама, мы должны были вот-вот подойти к логову медуз. Смеркалось. Лес вокруг окутался туманом, который синей дымкой висел в воздухе, скрывая от наших глаз всё, что находилось дальше десяти шагов. Тц. Ну что за мода у всех змей селиться в туманных местах, где ничерта не видно? Разве они не должны любить солнышко? Погреться там… слегка раздражённый, я спросил об этом у Шаама, на что тот только посмеялся.
— Это заблуж-ждение, гос-с-сподин. Нам по душ-ше влажность и тень… на с-с-солнце приятно погретьс-с-ся время от времени, но не жить, — пояснил он, успокоившись.
Дорога пошла круто вниз и мне стало уже не до разговоров. Как бы в этих потёмках не навернуться, да не сломать ничего. Хоть бы спину не прихватило по дороге… тц. Накаркал. Во время перехода через небольшой овраг я оступился и чуть было не улетел куда-то в туман. Зафира, конечно, успела подхватить меня за руку, но такие вот выкрутасы совершенно не понравились моему позвоночнику. В итоге, мой сдавленный крик и хруст костей разорвали давящую тишину вокруг. Ругаясь себе под нос я продолжил путь, зажав регенерацию. Солнце давно скрылось за макушками деревьев и вокруг царила непроглядная тьма. В этом тумане я оказался полностью слеп. Аджит, шедший рядом, выглядел напряженным. Лес кончался.
— Господин, вижу логово. Прикажете окружить?
— Да, обойдите их так, чтобы в случае чего быстро убить стражей. Но в бой не вступайте. Сначала переговоры.
— Слушаюсь.
Шаам замедлился. Похоже, я один здесь самый слепой. Непорядок. Коснувшись пальцами глаз я активировал заклинание истинного зрения. Да, в темноте оно мне видеть особо не поможет, но хотя бы медуз я углядеть сумею. Мир вокруг преобразился. Впереди, за туманом, виднелось скопление цветных пятен, чем-то напоминающих силуэты. Те, что находились сверху были видны особенно чётко. Остальные смазано, как будто бы что-то мешало полностью их увидеть…
Змей рядом остановился.
— Приш-шли, лорд Ренат. Их логово прямо перед Вами, — Шаам ехидно улыбнулся. Готов поспорить, он и сам толком ничего не видел и просто решил не рисковать почём зря.
— Зафира, стань невидимой и прикрывай меня, — обратился я к джинари. Она кивнула и растворилась в ночи.
Оставив Шаама в стороне, я покрепче перехватил посох и сделал несколько шагов во тьму. Проклятый туман… силуэты сверху стали видны особенно чётко. Семеро существ. Скорее всего, на крыше логова и они сейчас также, как и мы, усиленно ищут неприятеля во тьме. Хотя… чёрт, я даже не помню, есть ли у медуз ночное зрение или нет. Фыркнув, я щёлкнул пальцами, вызывая светлячок.
— Не стреляйте! — рявкнул я на всякий случай. А то знаем мы, как обычно встречают врагов ночью, — я пришёл поговорить!
Из тумана никто не ответил. Однако, силуэты на крыше о чём-то зашептались. Я сделал несколько шагов вперёд и, вызвав миникарту, приказал ракшасам оставаться на местах. На всякий случай.
— Кто такой⁈ — наконец-то услышал я женский голос со стороны врагов.
— Неумирающий лорд! — ответил я.
Силуэты ещё несколько секунд кучковались, видимо, что-то обсуждая и тут один из них выступил чуть вперёд и моих ушей достиг женский голос.
— Подходи сюда один, неумирающий! К стене!
Что ж, вполне логичное требование. Открыв интерфейс, я оставил точку возрождения на том месте, где стоял, ещё раз проинструктировал отряд на случай моей смерти и пошёл навстречу неизвестности.
Шагов через пятьдесят из тумана проступили очертания каменного строения. Довольно высокого, чем-то похожего на павильон наг, но квадратный. Я встал у массивной двери. Действие истинного зрения подошло к концу. Как и светлячок. Второй этаж скрылся в тумане, силуэты на крыше растворились в ночной тьме. Раздался тихий шорох и, буквально через несколько секунд по одному из столбов, что украшали вход, спустилась медуза.
Я впервые видел представителей этого вида вживую и, должен сказать, что эти творения чернокнижников действительно сильно напоминали наг, застрявших в промежуточной стадии роста. Если сравнивать с моими доблестными воинами, то представительница местных змеюк была крупнее молодых, свежепризванных новичков, но заметно меньше полностью взрослых наг. Имела всего две руки, но вместе с этим прочную чешую, более грубую на спине и хвосте и мягкую, нежную на животе, лице, груди и ладонях. И, разумеется, вместо нормальных волос у неё на голове извивались маленькие змейки… брр. Не хочу знать, как она расчёсывается по утрам.
— Ты либо с-с-смельчак, либо глупец, маг, — пристально глядя мне в глаза, сказала медуза.
— Тебе же лучше не причинять мне вреда, — ответил я, пожав плечами.
— И почему же нет? — спросила она, обвиваясь вокруг меня точно гигантский питон, — разве ты не приш-шёл с-сюда по указке Занн, чтобы уничтожить нас, злобных отродий чернокнижников? Не надо отнекиватьс-ся, я знаю, что так оно и есть. Так зачем же мне щадить тебя, желающего нам с-с-смерти⁈
Несколько секунд я играл с медузой в гляделки, прекрасно осознавая, что она в любой момент может превратить меня в красивую статую самому себе. Надо же, а ведь раньше об этом чудесном умении я почему-то не вспоминал. Впрочем, раз скользкая дама всё ещё ждёт ответа, лучше мне её не нервировать.
— Почему же ты сразу меня не убила? Разве не проще было выпустить стрелу из лука туда, где горел светлячок? — усмехнувшись, я щёлкнул пальцами, вызывая шарик света. Его появление заставило медузу отпрянуть от непривычно яркого предмета и тихо зашипеть.
— Любопытс-с-с-тво, — раздражённо прошипела она, потихоньку ослабляя хватку, — либо с-с-смельчак, либо идиот.
— Ты и вправду думаешь, что я пришёл бы сюда, не имея возможности уничтожить вас, если переговоры пройдут неудачно? Поверь, если бы я хотел…
— С-с-смелое заявление, — хвост медузы сдавил мои ноги. Больно.
— Если бы я хотел, то не стал бы даже разговаривать. Однако, Занн была не до конца откровенна со мной. И мне стало очень любопытно узнать, что же такого она скрывает… и я не уверен, что узнав это, сдержу данное ей обещание.
— Ш-ш-ш! Ха-ха-ха! — рассмеялась змея, — похоже, Занн нарвалас-с-сь на любителя правды.
— Такова уж наша натура.
Медуза прекратила смеяться и очень внимательно заглянула мне в глаза. Несколько долгих секунд она буравила меня задумчивым взглядом, после чего отползла на пару шагов, полностью освобождая мои ноги.
  
— Что ж… с-с-слушай. Когда мы только-только пос-с-строили здесь с-с-своё логово, войны между нами не было. Дружбы тоже. Мы прос-с-сто жили, как подобает обычным сос-с-седям. Предпочитали не замечать друг друга, раз в нес-с-сколько дней торгуя… всяким. Серой, алхимическими ингредиентами…
— Но Занн захотела прибрать к рукам их источник? — закинул пробную догадку я. А что, это был бы вполне логичный ход с её стороны.