Чужая невеста для огненного дракона

Гоню от себя мысль, что мои друзья могут найти убедительные слова, чтобы Лира согласилась не разрывать помолвку. Может, именно из-за этого Аргус и нервничает? Мне почему-то тоже неприятно думать об этом. Но в отличие от зверя я понимаю, что дракон, скорее всего, ошибается, как тогда, в начале знакомства с Адрианой.
– Лира, ты ведь не передумала отправляться домой?
Передёргивает плечами, как от озноба. А мне становится не по себе.
Не слишком ли много я на неё взвалил? Может, всё-таки отвезти её в Академию и самому переговорить с Айварсом?
– Н-нет, – ворчливо говорит девушка и вздыхает, а у меня в ответ на её вздох сердце стягивает железной струной.
Перебарываю себя и продолжаю, как можно более уверенно и спокойно:
– Есть смысл отправиться прямо через городской портал. Никому и в голову не придёт, что ты могла прорваться через барьеры Академии.
– Я понимаю, – глухо отвечает Лира. – Нельзя, чтобы ваша жена подумала, что я там была.
Не сразу соображаю, о какой жене она говорит, слишком давно наши пути с Делиной разошлись. А Лира, получается уверена, что я эгоистично беспокоюсь о своей репутации. И это опять неприятно. Что за день сегодня? Скриплю зубами:
– Моя жена уже подумала. Главное сейчас, чтобы она не приплела тебя. Отцу и матери можешь рассказать всё как есть. А остальные пусть считают, что я встретил тебя в Орагви.
Удивлённо смотрит на меня:
– То есть вы отправитесь со мной?
Киваю.
– Спасибо, – её лицо светлеет, словно она уже уверовала в мою поддержку.
Сухо уточняю:
– Лира, ты сейчас неправильно меня поняла. Твои вопросы за тебя я решить не смогу. В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен это сделать сам. Убеждать твоих родителей вместо тебя я не буду, тем более ты мне так и не рассказала, что произошло между тобой и женихом.
Девушка напрягается, а я продолжаю, стараясь быть убедительным:
– Возможно, вы поссорились из-за ерунды.
Лира фыркает, а потом, подумав немного, серьёзно говорит:
– Мы не ссорились. Я просто поняла, что мы чужие люди.
Аргус откликается довольным урчанием. Прошу его заткнуться.
– Лира, все люди до брака чужие. Давно ли ты его знаешь? Я понимаю: возможно, твои родители поспешили с помолвкой. И вам стоило с Асмундом хоть немного пообщаться. Но и ты спешишь с выводами. Я его видел пару раз: вполне приятный и хорошо воспитанный парень.
– И вы считаете, этого достаточно? А я не хочу такого брака, как у вас, договорного, – выпаливает она и тут же испуганно зажимает себе рот ладошкой. – Ой, простите! Это не моё дело.
– Не твоё, – рявкаю я.
Но эту дерзкую девчонку мой рык не пугает, а, напротив, виноватое выражение лица сменяется возмущённым.
– А мой брак – моё, – огрызается она и, ускоряя шаг, бросает мне через плечо: – Идёмте, господин ректор. Вас ведь, наверное, тоже ждут.
Сдерживаюсь, не хватало ещё вступить в перепалку с вредной девчонкой. Просто иду следом.
Вот только пустить Лиру вперёд было ошибкой. Едва мы выходим из парка, я чувствую обрыв поисковой нити. Ловушка. Я бы её не заметил, если бы моей стихией был лёд, но магический щуп нацелен на огонь. И нить отреагировала на идущую впереди меня Лиру, на её магию.
– Стой! – командую, но уже поздно.
«Огненные р-рядом», – рычит Аргус.
Лира по инерции делает вперёд несколько шагов. Из-за угла ближайшего дома навстречу выходят двое мужчин, и она резко останавливается. А затем пятится ко мне.
Задвигаю её за спину. Лира успевает шепнуть:
– Это они.
Понимаю её с полуслова, но действовать не спешу. Надо разобраться, кто и зачем охотится на княжну. А поэтому поиграем.
«Аргус, замри».
Дракон послушно закрывается антимагическим щитом. Он тоже любит игры.
Оцениваю противников, незаметно для них проверяя магический потенциал. Один из них широкоплечий громила ростом с меня и, пожалуй, в плечах даже шире. Физиономия у него угрожающая, он способен произвести впечатление на обычного человека. Вот только его дракону от силы лет двадцать, Аргусу – на один зуб.
 
Второй ростом поменьше, тонкий и на вид менее опасный. Но именно на нём задерживаю внимание чуть дольше. Он в этой паре главный, и его сила не столько в магии, сколько в артефактах. Он ими обвешан. Тоже огненный, зато его дракон не инициирован.
Меня тоже изучают. Пропускаю магические щупы, разрешаю им почувствовать то, что открыто. Лиру я не прикрываю, её огненную стихию всё равно уже учуяли. А мной почти сразу же перестают интересоваться. Я в их глазах обычный горожанин, правда, не из бедных, и поэтому противники пытаются соблюсти видимость вежливости.
– А ну-ка, господин, посторонитесь, – вполне добродушно говорит тот, что покрупнее.
Что сделает на моём месте обычный горожанин, не понимающий, что перед ним маги, но при этом считающий себя мужчиной?
– Это ещё зачем? – грубовато спрашиваю я. – Места вам в парке мало?
– От девицы отойди.
– А ты попробуй отодвинь. Это моя невеста.
От моей наглости у них, похоже, дыхание перехватывает. Громила уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но мелкий пинает его по ноге.
– И как давно она стала вашей невестой? – вкрадчиво интересуется он.
– Не твоё дело. Убирайтесь, а то полицию позову.
– Мы и есть полиция, а девушка эта – мошенница.
– Кто? Я? – пытается выскочить из-за моей спины Лира.
Но я легко возвращаю её на место.
– Вы ошиблись, я её давно знаю.
– Врёшь, – терпение громилы заканчивается. – Магон, что ты с ним миндальничаешь? Это точно она.
Зрачки здоровяка становятся вертикальными, он надвигается на меня, шея и лицо покрываются чешуёй. Решил произвести впечатление? Ну-ну.
– Ты ещё не понял, с кем имеешь дело, – рычит угрожающе.
Да понял я. Но слежу не за ним. Тот, кого назвали Магоном, зажав в кулаке один из своих артефактов, выплетает пальцами другой руки знакомую фигуру. И я чувствую разочарование. Меня просто хотят оглушить. Само плетение слабое, а вот артефакт должен сработать как усилитель. Маги-недоучки. Даже неинтересно.
Выставляю отражающий щит в тот момент, когда заклятие срывается с пальцев мелкого. Он даже понять не успевает, что происходит, и тихо оседает на пыльную мостовую за спиной своего соратника.
«Аргус?»
Рык Аргуса слышен только мне и ещё зелёному дракону громилы. Обратная метаморфоза происходит быстрее. Глаза громилы становятся человеческими и очень растерянными. Его мелкий дракон только что объяснил своей первой ипостаси, с кем лучше не связываться.
А остальное объясню я. Одной рукой беру за ворот рубахи и встряхиваю. Оставшись без помощи зверя, здоровяк сдувается.
– Кто вас послал? Что вам нужно от неё?
Молчит, только головой мотает.
«Аргус, нажми!»
«Не могу, – с сожалением отвечает мой дракон. – На нём заклятие. Сдохнут оба. Др-ракончика жалко, мелкий он».
– Вам всё-равно не уйти, – неожиданно заявляет громила. – У всех порталов…
Он теряет сознание и укладывается на мостовую рядом со своим соратником.
«Жив?» – спрашиваю Аргуса.
«Жив. Я оглушил мелкого, чтоб не проговор-рился».
Ну что ж, придётся довольствоваться тем, что успел узнать. Через портал не уйти. И, возможно, на пути к дому швеи тоже могут быть неприятные сюрпризы.
Поворачиваюсь к Лире. Бледная, но одновременно сердитая:
– Он сказал, что я мошенница.
– Не о том думаешь, адепт, – обрываю я её строгим ректорским голосом. – Похоже, нам всё-таки придётся вернуться в Академию. Ты летала на драконах?
Лира кивает, а губки обиженно надула. Тон мой не нравится или вопрос?
Ну да, о чём я спрашиваю? У неё все братья инициированные. Не могли не покатать сестрёнку. Тогда проще.
– Ну, идём обратно в парк? Там есть площадка для оборота.
 
Глава 7. Лира. Полёт на драконе.
 
Обидно до слёз. И обида эта на себя. А ещё стыд. Я вела себя как Маура и даже хуже. Потому что Маура пыталась отбить у меня жениха, а если вдуматься, то до помолвки он и женихом ещё не считался.