"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— И что же ты сделаешь с этой информацией? Если узнаешь, что ошибся, какова будет твоя реакция? — её голубые глаза с неким вызовом уставились на Реформатора.
Так оно и было. Это палка на двух концах. Либо он ошибся, либо идёт в правильном направлении. Это настоящая рулетка, момент удачи.
— О-о, уверен, Богине случайности понравились бы наши игры. — слегка посмеялся правитель и повернулся к девушке спиной. Несмотря на всю ситуацию в общем, атмосфера к себе не располагала. Да, вокруг сменялись красивые пейзажи, хотелось узнать, что же всё это такое, однако...
  
У него нет возможности исполнить эти свои желания, утолить любопытство. Проигрывать совершенно не хотелось, не хотелось настолько, что... Внезапно зрачки Реформатора дрогнули. В его голове что-то промелькнуло. Одна интересная, крайне животрепещущая мысль. Разве он не общался с величайшей лгуньей всего мира на протяжении продолжительного времени? Существо, которое нагло попыталось надуть и Катастроф и Богов.
Винтерс — Катастрофа манифестации. Той, кому даже повезло оказаться в тюрьме. Хоть она и Катастрофа, но её лишили свободы и навсегда заперли в другом пространстве. Это о чём-то да говорило.
«Эта женщина умело водит за нос. Рассказывает только то, что посчитает нужным. Скрывает важные вещи и делает вид, будто ничего не знает», — размышлял правитель и взглянул на девушку. Вряд ли ей удастся потягаться с величайшей лгуньей, он сможет найти вопрос и ответ к нему. — Что же... Я всё размышляю, почему никто так и не смог пройти испытание? Сложность? Смекалка? Неизвестность? Недостаток качеств? Что же, в конце концов, определяет истинного правителя?
— И к какому выводу ты пришёл? — спросила Убийца королей. Вроде бы и спрашивает, но вот интереса на лице совершенно не виднелось.
— А кто определяет критерии истинного короля, а? Это ты, Убийца королей?
— ...
— Для каждого своё представление истинного короля. Сама же знаешь. Сколько разумных, столько и мнений. Но в этом испытании единственным мерилом и судьёй можешь быть лишь ты. Только ты определяешь — прошёл или не прошёл. Искать ответ на вопрос, коего не знаешь. Изначально нечестные обстоятельства, словно создано намерено, чтобы никто и никогда не смог добиться успеха. Слушай... — на губах Реформатора показалась широкая улыбка. — Может, ты кого-то ждёшь определённого?
Его голос эхом разошёлся по столь дивному пространству. Девушка смотрела на него без эмоций. Её ничто не поколебало, а затем она заговорила:
— Ты пришёл к таким выводам. Возможно, в тебе есть зачатки истинного правителя.
— Ой, да что ты, я и без тебя знаю! Если испытание изначально планировалось непроходимым, значит, оно создано для одного единственного. Кого ты здесь ждёшь? Отвечай.
Пройти испытание невозможно. Найди ты вопрос, не отыщешь ответа. Вопрос может быть любым, пускай даже самым простым, но... Это изначально проигрышные условия, которые приближают шансы на прохождение до заветного нуля.
Дело уже не в том, чтобы найти нечто простое, на которое никто не обращал внимание. Проблема заключается в самом испытании. Зачем Убийца королей всё это делает? Продолжает сидеть даже тогда, когда все короли или правители давно сгинули. Наивно считает, что появятся новые? Империя с последней императрицей пала! А он пришёл сюда на правах того, кто станет в будущем новым правителем.
Это само по себе абсурд. В этом уже нет никакого смысла, если не одно НО. Ожидание определённой личности.
— В испытании ты должен был найти ответ, а не вопрос. Я не могу тебе помочь, это не будет честным. — покачала головой девушка.
— Да что ты?! Говоришь про честность в такой момент? — он развёл руки в стороны и застыл в этом положении в прострации. Кажется, в голове выстроились пазлы.
— Я жду ответа.
Было кое-что, чего он не учёл. Один момент, что успел вылететь из головы. Он же бывал здесь однажды. Каким-то образом сумел попасть в это проклятое место и встретиться с ней. Тогда было ещё слишком рано, а сейчас...
Сейчас же время настало?
— Точно... Хорошо... Я пойду ва-банк. Посмотрим, сыграет ли моя ставка!
— Твой ответ?
— ...это я.
— Что? — она склонила голову на бок.
— Ответом на вопрос являюсь я.
Всё вокруг в один момент померкло, настала тьма. Реформатор мог видеть горящие в этой пустоте голубые глаза. По-прежнему не показывала никаких эмоций, аж раздражало.
— Ты прав.
— Да неужели? — усмехнулся тот.
— Удивительное событие за столько времени. Наконец что-то и правда начало меняться. В таком случае, совсем скоро начнётся новый этап.
— О каком этапе ты говоришь? Я не прошёл испытание?
— Точно. Я не договорила. Ты прав, но лишь отчасти. — в её холодном голосе ощущались нотки лукавства.
— Ах, вот оно как.
Реформатор вздохнул. Он старался сделать всё возможное, чтобы подобраться к разгадке. И у него почти получилось. Единственное... Скорее всего, ошибся с ответом или что-то с ним не так.
— Грустно, но да ладно. Лично я себя определяю достойным правителем и твоего признания мне не нужно.
— Встретимся позже.
Всё окончательно кануло в небытие.
***
Возвращение к начальной точке. Туда, откуда началось путешествие. Мужчина стоял на деревянном полу в небольшой библиотеке. Его окружало несколько пыльное и пустое помещение. На полках шкафов едва ли можно было увидеть книги, а если таковые и располагались там, то в одиночных экземплярах, да и выглядело больше попыткой заполнить и без того несколько убогое место.
С другой стороны, тут царила спокойная и умиротворённая атмосфера. Такая, которую обычно можно ощутить в собственном доме. Уют и покой.
Но это лишь обманное ощущение, ведь тюрьма никогда не станет по-настоящему родным местом. Оно ограничивает одно чудовище, заставляет сидеть здесь на цепи всю вечность, до скончания веков. До того времени, пока не сгниёт всё мироздание.
— Валтейн, я рада тебя видеть. — поприветствовала гостя заключённая этого места.
— Винтерс. — его взгляд спокойно опустился на столь красивую особу. — Винтерс, Винтерс, Винтерс. — вторил её имя он с какой-то едва различимой ностальгией. — Роковая женщина, с которой стоит всегда быть начеку.
— Аха... В тебе что-то изменилось. — её губы растянулись лисьей улыбкой.
— Да? Я тоже так считаю. — Реформатор подошёл к ней и коснулся подбородка Катастрофы. Она ему никак не препятствовала. На самом деле, несмотря на то, что мужчина смотрел сверху внизу, ему не удавалось чувствовать доминации над этим созданием.
С какой стороны не посмотреть, но такие чудовища не поддаются человеческой логике.
— Какая дерзость. Что же в тебе изменилось? Я словно бы вижу в тебе другую личность. Невероятно. — её серые глаза смотрели в его. Она сразу ж распознала в нём абсолютно все метаморфозы. И это не могло не изумлять. — Тебя заменила другая личность. Неужели проиграл собственному Эго и был им поглощён?
— Отчасти. — тот не отступал. Правитель должен уметь вести дела со всеми тварями. Пускай и с такими лгуньями, как она. — Но лучше поговорим о другом. Какую Катастрофу легче всего убить?
— Какой ты мне вопрос задал... С момента моего заключения прошло слишком много времени. Мне почём знать? Но если говорить абстрактно, то советую самых молодых. Ты же понимаешь? С каждым годом мы лишь укрепляем собственную уверенность в своих убеждениях...
Мужчина провёл большим пальцем по губам девушки. Его нутро подсказывало ему, что в её словах есть доля истины, но также... Она лжёт или, вернее, не договаривает. Почему-то ему кажется, что эта особа скрывает слишком многое.
  
— Благодарю за такую подсказку. А теперь же... Лучше ответь честно. Ты же хочешь отсюда выбраться? — Реформатор решил пойти в атаку.
Атмосфера изменилась. Воздух стал тяжелее, тягучей. Человек ощутил на своих плечах невидимое давление.
— Кажется, ты способен мне что-то предложить, раз уж задаёшь такие вопросы? — она подняла свою руку к лицу Реформатора. — Такая храбрость, уверенность, умный взгляд. Я могу лишь задаваться вопросами, как ты так резко изменился, но не скажу, что мне не нравится. Ты задумал что-то интересное, мне очень хочется посмотреть на результат.