"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
И вдруг в меня хлынула волна уверенности и понимания происходящего. Я знал, чего от меня хотят.
Я разглядывал в своей комнате подарок Разы. Семечко чем-то напоминало желудь, только без привычной шапочки. Ничего особенного, конечно, кроме размера. Я понимал, что это семя мэллорна, но даже в магическом зрении не находил ничего примечательного.
– Ох ты! – вошла Нейла. – Это что у тебя?
Я попытался спрятать семечко, но было поздно.
– Покажи!
Нейла вертела его в руках уже пару мер:
– Что это?
– Не говори только никому, это семечко меллорна. Раза мне голову оторвет, если что.
– Ниче себе! Как оно полыхает силой!
– Где полыхает-то? Обычное растение. – Я протянул желудь Нейле.
– Ты чего, не видишь? Да тут нити посерьезней твоего меча. – Она положила семя на стол и стала водить руками вокруг.
Я перешел на магическое. Нет, ну, может, я идиот! Нормальное семечко. И тут заметил тонкие всполохи в низу живота Нейлы. Я подошел к столу. В голове крутилась мысль оттянуть ее подальше от «этого». Вдруг внутренности пронзил восторг. Не знаю, по-другому не охарактеризовать. Щенячий восторг оттого, что я рядом с ней, с семечком, с ними – детьми. Я ощутил себя не отцом, нет. Я ощутил себя их радостью! Мы были вместе. Семечко, Нейла, я и они – наши дети!
– Пойдем посадим! – прошептала Нейла.
Я согласился с ее порывом, но в дверь раздался робкий стук.
Глава 16
Желудь
– Там идут, – сообщил Вильк.
Кто «идут», я спрашивать не стал, и так понятно.
– Будь здесь! – сказал Нейле, пристегивая ножны.
– Ага. Сейчас, вот только фартук…
– Только попробуй выйти! – прорычал я.
Видимо, мой тон был, мягко говоря, убедительным, поскольку Нейла кивнула головой. Еще не хватало втягивать ее в возможные неприятности!
Со стены действительно были видны фигуры трех приближающихся всадников.
– Это они, – произнес расположившийся рядом гном с арбалетом.
Если честно, я не видел в них ничего особенного. Всадники как всадники. Лишь от их плащей подсознание выло об опасности.
Они подъехали через полмеры.
– Рад, что ты жив, Норман, – произнес Саймол, задрав голову вверх.
– Спасибо, и за помощь тоже, – отозвался я со стены.
– Как-то не очень гостеприимно, – лич обвел рукой стену.
Я боковым зрением увидел, как, отреагировав на движение, в его сторону колыхнулись стволы воздушных ружей.
– Да мы тут с твоими коллегами встречались, все еще под впечатлением.
– Поговорим?
– Может, здесь?
– Нет, Норман. – Саймол достал из седельной сумки книгу. – Поскольку тебе нужна она, то давай уж глаза в глаза.
– Хорошо, подожди пять мер.
Ворота открывали с легким чувством опасения. А если серьезно, то три воздушных ружья, пяток гномов с топорами и два жезла, это не считая луков и Храма с Лейкой, гарантировали мой абсолютно безопасный выход за пределы крепости. Правда, только выход. С собой я никого не звал, так как дальше безопасности не было. Собирался пойти Энурлен, но Раза шикнула на него так, что он, постаравшись сделать это достойно, отказался от своей затеи. Вот и пойми, кто из них глава. В последний момент со мной решил пойти Храм.
– Привет, Нор, Храм.
– Привет.
Я поприветствовал спрыгнувшего с жеребца Саймола. За его спиной виднелись Нирт и Дайлон. Они не слезли с лошадей, но кивнули в знак приветствия. Руки были скрыты под плащами.
– Неожиданный визит.
– Да ладно. Я и смотрю, сколько на меня оружия направлено!
– Ты же не представился в прошлый визит.
– Если бы сказал, кто, меньше бы было?
– Не знаю, может, и наоборот.
– Странно, я вроде вам помог.
– Ну так поэтому мы и разговариваем.
– Будем считать, что любезностями обменялись. Книга нужна?
– Что взамен?
– О, как ты… по-купечески.
– Жизнь научила.
– Ничего не надо. Хотя нет. Мы пойдем с тобой, чтобы ты ее не потерял. Ну и в гости хотим.
– Какие нежности. К чему бы это?
– Решил с твоей семьей познакомиться. А ты неблагодарен.
– Отнюдь. Я очень благодарен тебе.
– Чего же в гости не приглашаешь?
– Есть опасения. – Я не знал, что ответить личу.
С одной стороны, он спас нас, с другой – он лич, очень опасная сущность.
– Странно. Вроде ничего плохого вам не делали.
– Я не хочу оскорблять тебя. Но ведь твои спутники тоже не игрушки под плащами держат. Тебе точно нужно гостеприимство этого дома?
– Да. Знаешь ли, надоели ночи в лесу. Вы чего так долго?
– Делегация по проводам из Темных земель слегка изменила наши планы.
– Наслышан. Хорошо потрепали.
– Я так понимаю, пропавшие охотники – это новые тела для личей?
– Давно догадался?
– Практически сразу. Другого повода держать эльфов рядом со столицей не нашел. Да и не может быть у эльфов темных магов. А у вас личи в эльфийских телах. Часто тела менять приходится?
– Кому как. Мы еще не меняли. После ваших проводов поменяли семеро. Одному тело уже не понадобилось. Интересно, чем вы его?
– Там много кого чем.
– Того, которому руки отсекли?
– Да того чем только не били.
Саймол улыбнулся:
– В гости примешь?
– Подумать дашь?
– Конечно. Подумать или приготовиться?
– И то, и другое. Если не пустим, книгу не дашь?
– Нет, – явно стебался лич. – Сам понесу.
– Через часть встретимся?
– Давай.
– Что делать будем?
Энурлен, Паэлан и Кальдоррам стояли с противоположной стороны ворот и все слышали.
– Оглоблю им… – неожиданно резко высказался Паэлан.
– Присоединяюсь, – поддержал Энурлен.
– Тебе решать, – грамотно ушел от ответа Кальд.
– А я бы пустил, – высказал свое мнение Храм. – То, что мы бились с нежитью, совсем не значит, что все такие. Орды орков исстари осаждали и людей, и гномов, вы же с нами общаетесь.
– Думай, – произнес гном.
– Ловкая позиция, – ответил я ему. – Думаю, книгу они и так нам отдадут. Для чего-то им это надо.
– Понятно, для чего, светлым отомстить хотят, – произнес Паэлан.
– Согласен. В этом желании я с ними солидарен. Я так понимаю, большинство против их визита.
– Они идут нам навстречу, – вступился Храм за личей, отстаивая друга.
– Я против, – настойчиво повторил Паэлан.
На некоторое время я завис. Мысли и мотивы всех были понятны. Но, похоже, нам придется сотрудничать с нежитью, и не хотелось бы начинать это сотрудничество с оскорбления. Конечно, я и так проявил неуважение к личам, не пустив их сразу, но, думаю, они не глупцы и все поймут. Вернее, уже поняли.
– Эльфы уходят на свой этаж. Не обижайтесь. Придется потерпеть. Всем остальным – военное положение внутри крепости. Не надо пока накалять отношения с нежитью. Кальд, мы идем вечером, в лучшем случае утром. Подготовь письмо для своих, чтобы отдали нам лошадей. Рассчитаемся.
– Не задумывайся, – ответил мне гном.
– Храм, ни на шаг не отходишь от них. Трое личей – не десять. Если что, справимся. Полагаю, если бы они захотели, уже были бы внутри. Это ведь даже не светлые.
Спустя полчасти я вышел за ворота, которые за мной не закрылись. Личи далеко не отъезжали, ожидали ответа. Поэтому наша встреча произошла ранее запланированного времени.
– Смотрю, осмелились? – беззлобно улыбнулся Саймол.
– Не хотим обидеть.
– Я бы не пустил, – откровенно высказался Нирт.
– Ну мы тоже не без условий, – ответил я ему, – мечи и жезлы придется сдать. Ну а в остальном надеюсь на ваше благоразумие. На ночь не могу оставить, поэтому вечером отправимся в дорогу, если вы, конечно, не передумаете ехать с нами.
– Жезлы отдать не можем, – ответил Саймол.
– Вы гости. В любом случае, не ради себя, не могу допустить. Хотите – спрячьте в лесу. Полагаю, вам ничего не стоит повесить пару отводящих амулетов, чтобы никто не нашел до вечера.