"Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Напрягают кровососы, – эльф присел рядом со мной, держа котелок в руках, – и шлем этот тоже, ничего не слышно.
– Терпи пока, Эль, – надо.
До утра время прошло в тревоге, соседство вампиров не давало покоя. Я не спал всю ночь. Не знаю, почему, но чувствовал их только я. Пришлось перейти на силу и станцевать с мечом.
Утром двинулись дальше. Зора оставалась в полусознательном состоянии. Вскоре выехали на открытое пространство луга. Линзи заволновалась, но, переборов себя, продолжила путь. Вместе с ней вышли всего пять вампиров.
– А остальные где? – спросил ее.
– Не твое дело. Я обещала вести, я веду, – нервно ответила вампирша.
Я промолчал. Через часть где-то вдали появилась полоса деревьев.
– Далеко от Зароба до центра? – продолжил я разговор.
– Два дня. – У нее явно улучшилось настроение.
Я молча поднял жезл и нанес «воздушный удар».
Сейш и хасаны, предупрежденные заранее, молча бросились на вампиров. Нейла и Малик ударили жезлами. В полмеры все было решено.
– Как-то мерзко, – произнес Храм, когда все закончилось.
– Ну, знаешь, – раздраженно ответил я, – мне Зоры достаточно.
К вечеру мы были в Заробе. Вампиры сновали вокруг, когда мы въехали в лес. Но пара пугающих воздействий темного жезла уничтожила чувство постоянного взгляда.
  
Глава 8
 
Зароб
 
Город представлял собой унылое зрелище. С виду все было бы как обычно, если бы не деревья, растущие где попало. Своими извилистыми и не совсем естественными формами они только усугубляли угнетающее впечатление. Остановились мы в ближайшем доме, показавшемся более или менее защищенным. Поскольку решеток на окнах в округе не увидели, выбрали двухэтажное строение, которое, судя по высоко расположенным окнам, имело подвал.
Тут, наверное, впервые за все путешествие по Темным землям, мы поняли масштаб произошедшей когда-то трагедии. Скелеты. Их было немного, но их нетронутость и застывшие позы навевали мысли о безысходности возникшей тогда ситуации. Лейка аккуратно сняла серебряную цепочку с шеи маленького скелета. На медальоне, висевшем на нейе, было изображение Милионайлы – богини жизни. Насмешка судьбы.
Состояние Зоры не улучшалось. Храм все чаще кидал взгляды в сторону плененного вампира. Тот осознавал свое положение и уже не так уверенно смотрел на нас. Единственное, что, наверное, удерживало орка от расправы над пленным – возможная необходимость его яда для изучения.
Во дворе дома обнаружился заброшенный колодец. Но, к сожалению, воды в нем не было. Храм, Шивак и Пушистик отправились на поиски оной. Нейла и Малик возились с Зорой. Остальные занялись бытом: готовили на остатке воды кашу и распрягали лошадей, спущенных в подвал. Несмотря на не очень жаркую погоду, под шлемом все чесалось. Все-таки, чтобы его носить, нужна привычка, хотя… привыкнуть к нагретой кастрюле на голове…
– Вода есть, – сообщил Храм, вернувшийся через часть вместе с гномом и сейшем. – Но для лошадей замучаемся носить, там река проходит через город и мост. Мы ведра нашли, рассохшиеся, но какое-то время воду держат. Можно с моста набирать и поить лошадей.
– Хорошо, все нужны?
– Нет. Малика, Серого и тебя хватит. Ну и питомцев. Остальные пусть в подвале посидят.
– Пошли.
Мост оказался всего в десяти мерах ходьбы, вернее, скачки. Мы решили не заморачиваться пешей прогулкой и рискнуть – улицы все-таки не лес и, несмотря на наличие растительности, получше проглядывались. Полчасти поили лошадей, очередь которых пришла после питомцев.
– Мы по дороге зашли в пару домов побогаче, – поведал орк, пока ненасытные водяные мешки сосали жидкость, – там уже кто-то побывал. Разумный. Взято только ценное.
– Может, те же вампиры?
– Может. Надо нашего поспрашивать. Вдруг какое-то гнездо рядом?
– Да, богам на радость. Только не переусердствуй, может пригодиться.
– Ладно.
Обратно ехали шагом, прислушиваясь к местности, вернее, не мешая прислушиваться питомцам. Вдруг эльф резко остановил своего коня. Привязанные лошади слегка подтолкнули жеребца Эля, но он не отвел взгляда с одному ему видимой точки.
 
– Ты чего, Эль? – спросил я его.
– Там эльф.
Я натренированным движением вынул лук.
Эль усмехнулся:
– Против эльфов – с луком? Ну-ну… Не живой – скелет. – Он грациозно выпрыгнул из седла.
Надо будет поучиться у него этому трюку. Может, и бесполезно, но как эффектно! Эльф подошел к только сейчас замеченному нами скелету, сидящему, если так можно сказать, опершись спиной о дом. Мы подъехали за ним. Скелет явно был свежий, в смысле, свежее, чем найденные нами в доме. Ну а в остальном – обычный скелет. Правда, я видел скелет второй раз в жизни, не считая тех, в доме, в котором мы сегодня побывали, так что, может, моя точка зрения и неверна. Одет скелет был в остатки кожаного костюма.
– Девушка, – присел на корточки эльф.
– Почему так решил? – полюбопытствовал я.
– Костюм женский, эльф никогда не наденет кожаные штаны.
– Ну и зря, – пробурчал орк. – Я хотел себе такие купить, только дорогие они, денег жалко.
Возникла молчаливая пауза.
– Я смотрю, тебе она понравилась? – нарушил тишину орк. – Так бери с собой, Норман вон не теряется…
Орк замолчал под нашими красноречивыми взглядами. Я успел покоситься на Малика, он вроде отреагировал адекватно. Эль протянул палец к черепу:
– Дело не в том, что это эльфийка, дело в том, что у нее клыки.
Мы молчали, переваривая сказанное. Первым понял Малик:
– Ты же говорил, что темных эльфов не бывает!
– Не кричи, – шикнул на него Храм, хотя его голос при этом казался более громким.
– Чего стоим-то, ужинать хотим… – Я не успел договорить, меня сбило воздушной волной удара.
Храм тоже выпал из седла. Эль тряс головой, ему досталось больше всех. Я, опомнившись, подхватил свой жезл и направил на артефактора:
– Ты чего?
Он не отреагировал на меня – безотрывно смотрел немного вверх. Я проследил за его взглядом. Из окна второго этажа торчало обвисшее тело огромной змеи. Мы просто оказались поблизости от удара.
– Спасибо, – опустил я жезл.
– Как ты говоришь, должен будешь, – оглядывая здание, ответил Малик.
– Давайте-ка отсюда, – опомнился Храм. – Эль, можешь взять свою любовь с собой.
– Иду уже, иду. – Эльф обыскивал скелет и поспешно заталкивал что-то в сумку.
На подходе к облюбованному под временное жилье дому сначала сейш, а следом и хасаны заволновались.
– Что-то не так. – Храм подстегнул лошадь, мы втроем последовали его примеру, но, поскольку были полегче, довольно быстро обогнали его.
Около дома спешились и медленно подошли к входу. Хасаны послали мутное пятно – в доме на первом этаже. Я поднял руку, развернул ее ладонью назад. Все молча попятились.
– «В доме кто-то есть», – отстучал я по амулету.
– «Нечто похожее на разумного. Держимся в подвале, выбивать дверь перестала, – отдалось по амулету уколами. – Все живы».
Судя по всему, попали в зону принятия амулетов наших. Мы отошли подальше.
– «Что будем делать?» – отстучал кто-то.
– «Не зна, – ответил я. – Дом – кто?»
– «Тварь разм орк зелен», – приняв мою манеру сокращения, отстучали из дома.
Мы просидели часть, тварь в доме, видимо, тоже была терпеливой. Приближалась ночь. Вместе с лошадьми, которых боялись увести далеко, мы являлись лакомой добычей для местных обитателей.
Я нацепил амулет ночного видения и отстучал:
– «Иду дом мной – никто, я – амул отвл вниман. Настан ноч – смерт».
– «Да», – пришло в ответ.
Обойдя по кругу зону видимости из окон, я прижался к стене и приблизился к входу. Под шлемом лился пот. Вообще, я последнее время готов был на что угодно, лишь бы иметь возможность снять эту железку. Ничего толком не слышишь, давит даже с поднятым «волчьим» забралом, но Нейла бдела. Сейчас можно было и снять, но я подумал, вдруг это какая-нибудь тварь, бьющая ментально. Дойдя до угла, решил, что произвожу много шума шаркающими друг о друга пластинами гномьего доспеха. Аккуратно снял броню, снял и ставший ненавистным шлем – предпочел защите нормальный слух. Буду надеяться на реакцию и ускорение. Меч ввиду его длины и узости коридоров дома вынимать не стал, вернее, вернул его в ножны и отстегнул вместе с поясом. Достал кинжал Храма, подаренный мне еще в детстве. Несмотря на свою неказистость (теперь-то я понимал толк в оружии), он мне нравился. Локоть длиной, в настоящих обстоятельствах он оказался идеальным оружием для стесненного пространства. Я повернул ободок кольца…