Хоум-ран!

Сандра с улыбкой смотрит на него.
— Для нас это важнее всего.
— И, Себастьян, спасибо тебе за этот ужин. Все выглядит просто невероятно.
Я заливаюсь румянцем.
— Спасибо, пап.
— Можно я кое-что добавлю? — вдруг спрашивает Мия.
— Конечно, — отвечает папа.
— Я просто хотела сказать спасибо прежде всего тебе, Себастьян, — и всем вам. Спасибо за то, что так тепло приняли меня в свою семью. Я никогда не мечтала ни о чем подобном, но теперь, получив это, так благодарна.
Папа поднимает бокал.
— За нас!
Когда все поднимают бокалы вслед за папой, я смотрю на небо. Сейчас еще ранний вечер, и звезд пока совсем не видно, однако я замечаю серебристый кусочек луны. Над столом, мерцая, кружат светлячки.
Когда стемнеет, мы с Мией отправимся на пляж с ее старым телескопом и обязательно захватим с собой плед, чтобы остаться там на всю ночь.
И, лежа под звездами в объятиях моего ангела, я буду с наслаждением слушать, как она рассуждает о тайнах далеких вселенных.
65
Мия
Эпилог
15 января
Я сижу за столиком в «Старбаксе», теребя кулон в виде звезды в ожидании Себастьяна. Ранним утром даже в аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди тихо.
Эта тишина совершенно не подходит под мое настроение. Нас ждет трудный долгий перелет, а я испытываю такой восторг, что мне хочется петь.
Я никогда не летала на самолете. Никогда не видела землю с высоты птичьего полета.
И это лишь начало новой жизни, в которую я, ко всему прочему, погружаюсь вместе с Себастьяном.
Бариста выдает наш заказ: холодный кофе на овсяном молоке для меня и большой латте для него.
— Спасибо.
— Вы же не собираетесь выпить оба этих кофе одна, верно? — Она перегибается через стойку и поправляет фартук. Я бы сказала, что она всего на пару лет старше меня. Ее гладкие черные волосы собраны в тугой пучок на затылке, а по лицу, точно брызги краски, рассыпаны веснушки. Она чем-то напоминает мне Пенни. Хотя мы еще даже не улетели, я уже скучаю по ней. Утешает лишь то, что они с Купером обещали навестить нас во время весенних каникул. — С кем путешествуете?
— С парнем. — Я делаю глоток. Мне не очень-то нужен кофеин в многочасовом перелете, но мускатный вкус напитка меня успокаивает. Надеюсь, я смогу найти где-то неподалеку от университета хорошую кофейню. На самом деле я согласна даже на нормальную кофейню, лишь бы больше не готовить все эти латте самой. — Он пошел за тако: хотим перекусить перед дорогой.
— Это здорово.
— Как вас зовут?
— Адия. А вас?
— Какое красивое имя. — Я делаю еще один глоток. — А меня Мия.
— Ваше тоже очень красивое. — Бариста берет в руки губку и принимается протирать столешницу. — Куда летите?
— В Швейцарию. Я еду учиться по программе обмена. По астрофизике.
— И ваш парень тоже?
— Это была бы полная катастрофа, — произносит подошедший с тако Себастьян. Он целует меня — нежно и буднично, но в то же время довольно властно, а потом, легко коснувшись пальцем моего подбородка, отстраняется. — Я перестал слушать учителя естество­знания классе этак в десятом.
Он в своем сером трико и толстовке с эмблемой МакКи, а на шее у него новый медальон — мой подарок на Рождество, который я вручила ему в самый сочельник, когда мы с триумфом обыграли его братьев и сестру в «Монополию». Медальон в форме компаса идеально подходит к моему, в виде звезды.
— И все же я не устану повторять, что кулинария — это тоже своего рода наука, — говорю я.
— Не-е, — с ухмылкой протягивает он, выдергивая из моей руки стаканчик со своим кофе. — Кулинария — это искусство. А вот выпечка — наука.
— Вы такая чудесная пара, — умиляется Адия.
— Да уж, мы — это что-то, — суховато говорю я.
— Спасибо, — в тот же самый момент произносит Себастьян.
  
Я закатываю глаза. Его улыбка становится шире. В другой раз я бы зарядила ему локтем в живот, но сейчас мне не хочется расплескать свой драгоценный кофе.
— Ей не всегда легко дается признание в своих чувствах ко мне, — драматичным голосом произносит Себастьян, картинно хватаясь за сердце. — Например, ее любимый способ намекнуть на секс — это сказать, что моя одежда смотрится «вполне приемлемо».
Не в силах дольше терпеть его выходки, я наступаю ему на ногу.
— Себастьян!
Его смех напоминает перезвон серебряных колокольчиков.
— Люблю тебя, мой ангел.
— Тебе очень повезло, что я тоже тебя люблю, — ворчу я.
— О, поверь, уж это-то я отлично знаю. — Он берет меня за руку. — А теперь, может, съедим тако, пока они не остыли?
— Удачи вам, — произносит Адия. — И мягкой посадки!
— Спасибо, — благодарю ее я. — А вам удачи в сражении с жаждущими кофеина зомби.
Смех Адии еще долго звучит нам вслед, пока мы направляемся по просторному холлу к нашему гейту. В большие окна тропинкой — как будто специально для нас — льется свет восходящего солнца.
— Как же я горжусь тобой, — вдруг произносит Себастьян.
— Из-за чего?
— Да из-за всего. — Хотя до нашего гейта еще довольно далеко, он останавливается и приподнимает мое лицо за подбородок. В его взгляде отражается такая серьезность, что у меня перехватывает дыхание. — Но конкретно сейчас… из-за того, что доверилась мне и согласилась отправиться в Швейцарию вместе.
Я встаю на цыпочки и целую его в губы, ощущая вкус эспрессо и аромат мяты. На мгновение я позволяю себе утонуть. Я безумно люблю вот такие медленные, чувственные поцелуи. Наверное, со временем я привыкну к ним, но пока не привыкла — и в глубине души надеюсь, что так будет продолжаться всегда.
Наконец я отстраняюсь, и он протягивает мне руку.
— Готова?
Я подаю ему свою, и мы, не сговариваясь, переплетаем пальцы. Во мне нет страха — только всепоглощающая любовь, тонкой нитью связывающая нас, точно мы две планеты, вращающиеся вокруг одного и того же Солнца.
Наши звезды сошлись.
Я улыбаюсь открытой, искренней улыбкой, предназначенной лишь очень небольшому кругу близких людей. Возглавляет этот список, конечно, Себастьян. И я знаю, что в эти мгновения он видит в моих глазах ответы на все вопросы, которые хотел бы задать. Он — мой, а я — его. Сегодняшнее приключение — лишь первое в цепочке событий, которыми будет наполнена наша полная страсти и веры в будущее жизнь. Жизнь, принадлежащая лишь нам двоим. Будущее, которое мы разделим друг с другом.
— Готова.
Благодарности
В то время как «Первый раунд» был для меня своеобразным путешествием в поисках веры, а «Один на один» — лихорадочной мечтой о вдохновении, «Хоум-ран!» можно сравнить с добычей полезных ископаемых: по ходу развития сюжета я постепенно вытягивала из героев различные маленькие признания, будто сантиметр за сантиметром вытачивая из горной породы драгоценный камень. Я невероятно горжусь тем, что смогла рассказать вам эту историю, но одна я бы не справилась.
Анне, Мойре и моим родителям — спасибо за вашу готовность в любую минуту выслушать мои рассуждения о Каллаханах. Кэт, Шелби и Кристен — большое спасибо за ваши содержательные отзывы о черновой версии книги, без вас эта история никогда не стала бы такой, какой ее теперь видят читатели. Бриттани, Стефани и Брюсу — спасибо за всю ту поддержку, что вы оказывали мне через монитор компьютера — как коллеги и как друзья.
Спасибо Габби за иллюстрацию для обложки моей мечты, а также Саре за то, что она помогла оформить всю серию книг в одном стиле. Спасибо Эмме и Сьерре за подробные и содержательные редакторские правки. Спасибо Джен за такое своевременное появление в моей жизни.
Большое спасибо моей помощнице Элли — без ее поддержки и невероятной преданности идее мне бы никогда не удалось закончить эту книгу. Также спасибо моему замечательному агенту Клэр, которая не­устанно защищала мое творчество и поддерживала с тех самых пор, как я впервые задумалась о том, что хочу попробовать опубликовать свои книги в независимом издательстве.