Случайная помощница монстролога (СИ)

— Не мы, а я, — поправил меня Арвин. — Вы же сами сказали, что не против оставаться в замке.
— Ну, это я говорила про опасные задания, с молохами гигантскими и прочими чрезмерностями. А на скучных я бы с удовольствием поприсутствовала.
— Нет, Эрна, — категорично ответил мой работодатель. — На задания вам ещё рано. И на опасные, и даже на скучные. И вообще…
— Вы, Арвин, как всегда, — бросила я обиженно и, повернувшись на каблуках, зашагала прочь из кабинета.
Не то чтобы я так сильно рвалась сражаться с монстрами. Но вот это его пренебрежительное «И вообще…», такое слышать в свой адрес не хотелось. Ну, почему сразу вообще? Я даже печати его семейные выучила, хотя Орман сказал, что они не каждому магу под силу. А если бы Арвин показал нужные жесты сразу, я бы и в первый день с ними справилась.
— И вообще… — бубнила я, повторяя обидные слова. — Я покажу вам «и вообще»!..
* * *
Утром я поднялась, наполненная боевым духом и уверенная, что рано или поздно мне покорится и магия, и львы, и даже непреступный Арвин Макрой. Он — в первую очередь.
— Идём, Озрик, — позвала лилохвоста одевшись.
Когда мы пришли в столовую, Арвин задумчиво попивал чай. Он повернулся на звук моих шагов и одарил меня такой лучезарной улыбкой, что из меня дух вышибло.
— Что-то вы мне сегодня не нравитесь, — сказала я, ощущая некоторую подозрительность. — У вас всё в порядке?
Он кивнул, продолжая улыбаться.
— Точно? — переспросила, замерев напротив него.
— Точно, — подтвердил Арвин.
Я уселась за стол и окинула взглядом скромный, но вполне вкусный завтрак.
— Сегодня блины, — сообщила радостному Озрику. — Будешь?
Он согласно тявкнул, за что тут же получил угощенье.
— Эрна, что у вас с ним? Коалиция? — спросил Арвин, ошарашенно глядя, как лилохвост уминает блины.
— Конечно, коалиция, — воскликнула я. — А что ещё остаётся? Приходится объединяться, чтобы противостоять вам и вашим строгим принципам.
Когда мы наконец прибыли ко льву, Арвин был всё так же окружён аурой загадочности. И я никак не могла взять в толк, что с ним такое происходило. Он даже ящик с мясом на этот раз сам донёс.
— Что мне делать? — спросила, приготовившись отдать льву его завтрак.
— То же, что и обычно, — ответил Арвин. — Но без страха, Эрна. На равных, — пояснил он. — Зверь чувствует, когда его боятся.
На равных со львом — звучало нереалистично.
— Но он на меня иногда рычит, — пожаловалась я. — И смотрит недобро.
— Нормально он смотрит, — усмехнулся Арвин. — На равных, Эрна. Всегда на равных.
Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. На равных, да? Расправила плечи и уверенно бросила угощение в клетку.
— И что, вы хотите сказать, что теперь мы с ним друзья? — спросила у Арвина, но тот покачал головой в ответ.
— Когда он вас примет, вы это поймёте. А пока нет.
— То есть гладить нельзя? — уточнила на всякий случай.
— Я бы не советовал.
Пожала плечами.
— Нет так нет. А когда вам на задание? — поинтересовалась, наклоняясь за опустевшим ящиком.
— Сейчас, — ответил Арвин. — Хотел перед уходом помочь вам с завоеванием.
— Угум… — протянула в ответ. — Удачной вам поездочки, — сказала со вдохом и, бросив на Арвина расстроенный взгляд, сильнее зажала пальцы на ящике.
И вот почему меня так задели его вчерашние слова? А ведь он не мог сдержаться и не высказываться так категорично. Как долго мне придётся ему доказывать, что хоть я и не настоящая Эрна Лоренц, но тоже на что-то сгожусь?
— Эрна, вас что-то расстроило? — спросил Арвин, пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я отвернулась.
— Нет, с чего вдруг?..
Однако мои слова прозвучали настолько неубедительно, что я и сама им не поверила. Впрочем, как и Арвин.
— Я чем-то вас обидел? — спросил он, берясь за ящик с другой стороны и подтягивая нас ближе к себе.
— Да ничем вы меня не обидели, — буркнула я, всё ещё отводя взгляд.
— Эрна, не врите. У вас это скверно выходит.
— Да не вру я. И пустите ящик, — потребовала и потянула его на себя.
 
Но Арвин оказался так же настойчив в своём стремлении понять проблему, как и я в желании её скрыть. Одной рукой он удерживал бортик, чтобы я не сбежала, а другой ухватил мой подбородок и заставил поднять взгляд.
— Вы обиделись, — сказал он, не торопясь убирать руку. — На что?
Я молчала.
— Эрна, ну же. Можете просто сказать, как есть.
— На то, что вы считаете меня глупой неумёхой, — выпалила на одном дыхании.
— Вас? — удивился Арвин. — После того, как я доверил вам своих монстров и показал печати из семейного архива? Я не считаю вас глупой. Разве что немного неумёхой, — усмехнулся он. — Но это же поправимо.
— Но вы не хотите брать меня на задания, — настаивала на своём. — А значит, не доверяете мне ничего серьёзного.
— Просто я о вас беспокоюсь, Эрна. Вот и всё.
— Но вы сами сказали, что это задание скучное. Тогда о чём там беспокоиться? — не унималась я.
— Оно скучное для меня. Но наши с вами взгляды на скуку вряд ли совпадают.
Тут не поспоришь, у меня в монстрологии почти не было опыта. Но всё равно чувство обиды не проходило.
— Не убедил, значит? — спросил Арвин, задумчиво поджимая губы. — То есть хотите пойти со мной, да?
От волнения сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Неужели он согласится, и я окажусь на настоящем задании?
— Конечно, хочу!.. — воскликнула не раздумывая. — Если там не очень опасно… — добавила, понимая, что могу влипнуть в ещё большие неприятности.
Арвин пожал плечами и ухмыльнулся.
— Задание хоть и скучное, но всегда может оказаться с подвохом. С кем-то другим я бы вас не отпустил. Но со мной опасно не будет. — Он подмигнул и, выдернув у меня из рук ящик, бросил его на пол. — Потом помоете.
Я пожала плечами. Потом так потом.
— А мне нужно с собой что-то взять?
— Верхнюю одежду и немного смелости, — ответил Арвин. — Отправимся из сада по портальному жетону. Его прислали хозяева дома, в котором нужно выловить монстра. Но, Эрна, пообещайте, что будете беспрекословно меня слушаться и не мешать. Ладно?
Условие про «не мешать» мне, конечно, не понравилось. Это означало, что Арвин собрался сделать всё самостоятельно, а я отправлюсь с ним в роли простого наблюдателя, а не помощницы.
— А если вам нужна будет поддержка? — поинтересовалась в надежде, что он пересмотрит своё отношение.
— Мои условия не обсуждаются, Эрна. Либо вы их примите и мы отправимся вместе, либо останетесь дожидаться в замке.
И с чего я взяла, что Арвин мог поменяться?
— У вас правда отвратительный характер, — сказала вздыхая. — Хорошо. Обещаю вам не мешать и тихо стоять в сторонке. Но вы, пожалуйста, тоже будьте поосторожнее, а не как с молохом. Не вынуждайте меня вмешиваться, — сказала ему строго и не дожидаясь ответа направилась к коридору, ведущему в дом.
— У меня и в мыслях не было вас вынуждать, — донеслось сзади вместе с эхом шагов.
Уже в прихожей, едва я потянулась за своим пальто, будто из воздуха материализовался взволнованный и радостный лилохвост. Бедолага, наверно, решил, что мы снова идём гулять.
— Озрик, тебе с нами нельзя, — сказала, беря его на руки и поглаживая по лиловой шерсти. — Там будет скучно, но немного опасно. Не для меня, конечно, но для тебя точно. С твоим-то любопытством.
Мой подопечный грустно заскулил.
— Но, когда вернусь, пройдёмся по саду, — пообещала ему и поймала на себе недовольный взгляд Арвина. — Совсем рядышком, — добавила спешно, — у порога. Воздух свежий понюхаем и сразу же в дом вернёмся, честно-честно.
Арвин чуть смягчился, а Озрик повеселел.
— Охраняй дом и не донимай Паула, — велела я лилохвосту перед уходом.
Арвин, как и в прошлый раз, сформировал печать, ухватил меня за талию теперь уже по-хозяйски и, подбросив жетон, шагнул вместе со мной в портал.
Надо признаться, с опытом переходы давались мне всё легче и легче. Уже не хотелось попросить землю остановиться и руки не искали опоры, чтобы вцепиться в неё изо всех сил. Хотя дискомфорт подобные переходы всё-таки доставляли.