Давай поспорим, дракон? (СИ)

Схожий вопрос задала и Никки. Однако, ответ принес еще больше удивления Патрику. Удивления и злости.
— Это не меняет ничего. Императрицей мне не быть.
Выходит, цели у нее другие… Стоило бы догадаться. Но если так, то что она собирается делать, после того, как выиграет спор? И что собирается попросить?
Ответ был очевиден. Ей был нужен Лепесток Света. И после спора, надеясь избежать наказания, девчонка собирается отбыть обратно туда, откуда вернулась.
Что ж… Похоже, им сегодня снова будет о чем поговорить. Тем более, что он, Патрик, ее никуда отпускать не собирается.
Виталий Константинович, увидев меня, нерешительно улыбнулся. Я подошла ближе, к накрытому кофейному столику за которым он сидел.
— Здравствуйте. Хорошо, что вы пришли! Мне нужно много о чем расспросить вас!
Мужчина кивнул.
— Я не ожидал увидеть тебя здесь, Полина. Но прежде, чем мы начнем разговор, я хочу передать тебе кое-что… Письмо. Видишь ли, не все можно сказать здесь вслух. Я боюсь, что за тобой могут следить, тем более, что ты одна из участниц отбора, хотя до сих пор не понимаю, как тебе удалось на него попасть.
Лампочка протянул мне сложенный вчетверо листок, который я, не найдя куда бы его можно было положить в платье без карманов, засунула на манер Констанции Буонасье в область декольте, немного при этом покраснев.
Мой бывший физик, проследив за моим движением, нервно крякнул и продолжил разговор.
— Видишь ли, я обнаружил в себе магию. Это произошло случайно. Просто я проводил один из экспериментов в своей лаборатории, нечто из той области, что изучал Никола Тесла, и что-то напутал. Меня ударило молнией, я потерял сознание прямо у себя в кабинете, представляешь!
— И что было потом? — с любопытством спросила я.
Все же, узнать про то, как в этом мире очутился Лампочка было интересно. Тем более, что мне самой эти знания могли бы очень пригодиться.
— Потом я очнулся в больнице. Кто-то меня нашел из учителей. И я понял, что могу читать некоторые мысли людей. Но это стоит мне огромных усилий… Именно при помощи этой способности тогда в ресторане “Альгамбре” я сумел уловить некоторые мысли императора Патрика о длительной болезни леди Ансвальд.
— Ничего себе! Но как же вы очутились здесь, в этом… — я не договорила, мужчина прижал палец к губам.
— Как я уже говорил, за нами могут следить. Все ответы, весьма исчерпывающие, я дал в этом письме. Надеюсь, что оно пригодится вам.
Я с благодарностью улыбнулась.
— Спасибо!
— И еще кое-что, Поля.
— Ммм?
— Я слышал, что последние три финалистки этого отбора должны будут пройти жесткий ритуал подчинения воли. Некоторым образом они станут легко управляемыми куклами в руках того, кому они будут предназначены. Поэтому если есть хоть малейшая возможность не доходить до самого конца, то используй ее. Это может быть опасно.
То, что сказал Виталий Константинович, шокировало меня. Никто из участниц отбора не говорил о таком. Да и распорядительница бы точно обмолвилась. Или я просто чего-то не знаю? Но, в любом случае, если это правда, то лучше прислушаться к совету пропустить финал. Тем более, что согласно спору, я заберу артефакт и уже буду готова отправиться домой. Если гад-Патрик не выгонит меня раньше. А он может. Тем более, что уже ясно дал понять, что что-то ему обо мне известно.
Мы еще немного поговорили с Виталием Константиновичем о всякой незначительной ерунде, а после этого распрощались.
Я поспешила по коридору в свою комнату, надеясь как можно скорее прочитать переданное мне письмо, но вдруг, услышав какие-то голоса, остановилась. А после, когда до меня донеслись обрывки фраз о “Вельетской ферме”, и вовсе шагнула к стене, прижимаясь к ней спиной и стараясь как можно меньше производить звуков.
— Император не стал бы выкупать столь невыгодное предприятие. У него были на это причины. И они же заставили его взять на отбор внучку старухи Ансвальд. Чтобы все подумали, что ферму выкупают из жалости к одной из участниц, но никак не из личных интересов.
Этот голос был грубый, мужской. Зато другой, отвечавший ему, явно принадлежал женщине.
 
— Вы знаете, что заставило его решиться на подобное приобретение.
— Да.
— И что же?
  
Глава 23
 
— Леди Ансвальд? Рад встрече с вами! — кто-то коснулся моего плеча, испугав меня.
Я вздрогнула, обернулась и облегченно выдохнула. Это был Эрнст Вильдор. Все такой же, темноволосый и немного всклокоченный, похожий на птицу.
— Я тоже рада встречи с вами, лорд Вильдор… — я сделала немного кривоватый реверанс. — Простите, что нам так спешно пришлось закончить тот разговор…
— Что вы, — мужчина взял меня под локоток и, разворачиваясь, повел в другую сторону от голосов, что я слышала. — Это я должен извиняться. Мы так и не договорили об очень важных вещах, но в письме, что передал вам Виталий Константинович все достаточно подробно объяснено. Единственное, чтобы я хотел добавить… Видите ли, скоро должен состояться бал.
— Да, я знаю это.
— Отдайте первый танец мне. Уверен, что император Патрик пригласит свою фаворитку, леди де Боруа. Мы же сможем спокойно обсудить то, что вы думаете о переданном вам письме.
Я кивнула.
— Хорошо.
— Вот, кстати, и ваша комната. Вы немного заблудились тогда.
Я и правда с изумлением поняла, что шла совсем в другую сторону, когда услышала те голоса. Но что в той части замка делал лорд Вильдор? Неужели искал меня?
Скорей бы прочитать письмо! Я уже сгораю от любопытства узнать, что там.
— Спасибо! Я, пожалуй, пойду.
— До встречи, леди Ансвальд.
— До свидания.
Я захлопнула дверь. Фух! Отчего-то присутствие рядом этого человека немного напрягало. Как будто он был кем-то вроде энергетического вампира. Из меня прямо все силы выпили!
Я прошла к туалетному столику и, сев за него, уже потянулась к своему декольте, чтобы достать из импровизированного тайника письмо, но не успела. Потому что дверь в комнату распахнулась и на пороге нарисовался император Патрик. И во взгляде у него не читалось ничего хорошего. Но что его так разозлило?
— Пелагея. Ты еще не готова?
— Не готова? К чему?
— Прогулка по магазинам… — прищурил мужчина взгляд. — Или ты не участвуешь в испытании и готова признать поражение в нашем споре?
— Нет! То есть да! В смысле, я готова!
Я спешно схватила с крючка в прихожей пальто, но так заволновалась, что никак не могла попасть в рукава руками. Я и не заметила, когда император Патрик оказался рядом со мной. Горячие руки перехватили пальто, помогая мне надеть его. Взгляд мужчины опустился на мое декольте. Сердце застучало чаще. Что ему нужно?
Мужчина вдруг резко, почти рывком, притянул меня к себе.
— Тебе говорили когда-нибудь, что ты очень красива… Полина.
Он шепнул мне это на ухо, заставив покраснеть. Горячие пальцы поправили выбившуюся из прически прядку, пробежались по нежной коже шеи, ключице, опустились ниже…
— Нет! — я отстранилась, едва не упав. — Думаю, нам еще рано переходить к подобным отношениям, Ваше Величество.
Он усмехнулся.
— Ну-ну.
Вот ведь гад! Наверняка узнал откуда-то про письмо! Ведь я точно знаю, что он хотел его вытащить. Но откуда… Неужели брошка действительно в полной мере может работать неким передатчиком? Получается, что Патрик слышал весь мой разговор с Лампочкой. И с Вильдором тоже!
— Гхм… Мы же идем, да? — я улыбнулась, делая невинный вид.
— Разумеется. Экипаж уже ждет нас внизу.
***
Эти экипажи… Никакого комфорта! Если честно, то так и думалось, что у этой телеги с крышей колеса квадратные, раз нас так подкидывает на каждой кочке. Да еще и император вместо того, чтобы сесть напротив меня, прислюнился рядом и теперь придерживал меня горячими, сводящими с ума руками за спину, чтобы я не упала.
 
Черт! Почему мое тело так на него реагирует? И сердце-предатель сейчас просто выскочит из груди.