Пока мы не исчезнем (ЛП)

— Но тогда мне просто пришлось бы найти другую причину для жалоб. На самом деле меня это не так уж и беспокоит.
Бриджет бросила на меня сердитый взгляд. — Меня беспокоишь не ты, Нытик МакНытикФейс. Немного тишины и покоя было бы неплохо. — Она указала на свой «Канвас». — Я пытаюсь систематизировать наше приключение в отчет для Общества Экзобиологии ОФЗ.
— О. Прости, Бридж. Мне все равно следовало бы сделать это в вирте. Быстрее бы закончил.
  
— Звучит неплохо. А когда вернешься, я сделаю тебе мартини.
— Нет, все в порядке — я их сделаю. Хочешь сейчас?
— Было бы неплохо.
Снова меня перехитрили. Но, по крайней мере, мой мартини будет приемлемым на вкус.
— Ты ведь следишь за драконами, верно? — спросил я.
— Конечно. Это важное событие в развитии вида. Миграция на новый континент, влияние на экосистему, эволюционное давление, вероятно, пара «бутылочных горлышек»… Мы будем наблюдать за ними веками.
— Ммм. Но они выживут?
— Похоже, да. Александр отпустил всех поплавков, и они рассредотачиваются. Новая озерная рыба, кажется, приемлема. Пока никаких новых хищников или болезней.
— А старый континент?
Она покачала головой. — Это не уровень Сибирских траппов, но жизнь там будет тяжелой. Поплавков сбивают с воздуха, что, вероятно, приведет озерную форель почти к вымиранию. Чрезмерный вылов выжившими драконами, скорее всего, довершит дело; затем драконы начнут голодать. — Она откинулась назад, глядя на экран, на мгновение задумавшись. — Если все поплавки погибнут, икра форели не будет откладываться в новых озерах. Полный коллапс экосистемы. Александр был прав.
— Он все равно козел.
— Он живет в средневековом обществе, Говард. Действует Железное правило. И кстати об этом… — Она повернула кресло ко мне. — Во время моей стычки с ним я сделала замечание о том, что сама буду решать, кого выбирать себе в пару, и он посмеялся надо мной.
— Серьезно?
— Ммм. Я на самом деле немного обиделась, что смешно, учитывая обстоятельства. Может, я пересмотрела слишком много плохих видео, но он недвусмысленно сказал мне, что его это нисколько не интересует в таком плане. Дело было только в моей полезности и ни в чем больше.
— Вот и все. Он оскорбил мою жену. Я убью его.
— Фу, мальчик. Это не сильно улучшило ситуацию. Я должна была быть движимым имуществом до конца своих дней.
Я усмехнулся ей. — Которые, по крайней мере, были бы долгими. Ты не получила копье в грудь.
Она фыркнула. — Перестань ныть. Ты использовал простой для бумажной работы. Что это говорит о тебе?
— Что мне нужен ассистент?
Бриджет рассмеялась и взяла мартини из моей руки. — Пожалуйста. И поскорее.
  
Глава шестьдесят третья: Новое начало
 
Билл
Январь 2345 года
Эпсилон Эридана
Это должен был быть грандиозный день. Я находился на «Снарке II» в форме мэнни, примерно в десяти тысячах километров от червоточины Эпсилон Эридана. Я уже разместил червоточины, ведущие прямо к Омикрон2 Эридана и Солнцу, на немного разных орбитальных позициях в облаке Оорта. Другие червоточины доставлялись, и в течение десятилетия я смогу добраться отсюда до любой звездной системы ОФЗ. Физически добраться, я имею в виду. Не просто удаленно управляемый мэнни под контролем СКУТ. Межзвездная Магистраль, версия ССП, становилась реальностью. ЧервьСеть. Насколько это повлияет на человечество, еще предстояло выяснить.
Хью предложил совершить полный транзит системы туда и обратно, причем он должен был лететь на мэнни. Это казалось достаточно безопасным занятием — ни один Боб не мог пострадать, даже если бы мы потеряли мэнни и/или корабль. И нам нужно было какое-то торжественное мероприятие, чтобы отпраздновать официальное открытие ЧервьСети.
Моя консоль пискнула, когда корабль вышел из червоточины. Названный «Сингулярность», он был хорошо виден на экране обзора, его скиппилендский силуэт отличался от обычной конфигурации «Небес». Я включил ВСПЛЕСК, и мы встретились на полпути.
Краткое вращение корпусов закончилось тем, что наши шлюзы оказались друг напротив друга. Обе двери открылись, и фигура перепрыгнула из «Сингулярности» в «Снарк». Без скафандра, конечно. Мэнни они были не нужны.
Через несколько минут мэнни Боба вошел в мою рубку управления. По умолчанию мы все еще выглядели одинаково, но мой нашлемный дисплей идентифицировал мэнни как принадлежащего Хью. Он, конечно же, был одет в вездесущий серый комбинезон Прыгунов.
— Итак, мой старый заклятый враг, мы наконец встретились, — сказал он.
— Да, это не драматично. — Я усмехнулся ему. — Такое чувство, что у нас должен быть марширующий оркестр, речи и все такое.
— И еда, — добавил Хью.
— И это тоже, — сказал я, смеясь. — Это исторический момент. Мы первые Бобы, которые снова собрались вместе после разлуки межзвездными расстояниями.
— Ммм, — сказал Хью, помахав рукой. — Ну, вы, ребята, навещали нас в прошлом году, но не лично. — Он посмотрел на руку, а затем виновато улыбнулся мне. — Не то чтобы мэнни был менее удаленным устройством, но это почему-то ощущается по-другому.
— Верно. — Я сменил тему. — Так как транзит?
— Немного странно. Я потерял связь с мэнни, очевидно. В червоточине нет СКУТ. Я смог сразу же восстановить связь на этой стороне, но это сбивает с толку. Сеть СКУТ не такая плавная, как сотовая сеть. Возможно, над этим нам придется поработать в будущем.
— Я понял, — ответил я, — но я не уверен, как часто мы будем проводить активных мэнни через червоточину.
— Справедливо. Так мы уже нашли человека, готового стать подопытным кроликом?
— Нет. Хотя я перевез кучу настоящих морских свинок.
— И?
— Никакого эффекта. Во всяком случае, никакого серьезного эффекта. Они забеспокоились во время транзита, так что что-то почувствовали. Но они не взорвались, не вывернулись наизнанку, не стали злыми и не развили сверхспособностей. Так что вот так.
— А как вообще выглядит злая морская свинка?
— Повязка на глазу и татуировки, я думаю. — Я усмехнулся, а затем стал серьезным. — Значит, поиски Тота окончены?
Хью кивнул. — Мы подтвердили, что снова полностью контролируем ИОВА. Мы отремонтировали тот трансивер объединительной платы СКУТ. Все еще пытаемся выяснить, как Тот получил достаточный физический доступ, чтобы иметь возможность его модифицировать. Насколько мы можем судить, у него никогда не было контроля над какими-либо уолдо, роумерами или автофабриками.
— И никаких необъяснимых блуждающих компьютерных систем поблизости?
— Мы бы заметили, — сказал Хью с усмешкой. — Тоту потребовалась бы довольно большая система, даже с использованием новой технологии квантовых вычислений, которую нам предоставил АНЭК. Она бы светилась в инфракрасном диапазоне. Так что нет, он не просто перенес себя на другой компьютер.
Мы разговаривали еще несколько минут, но на самом деле обсуждать было нечего. Все это было просто трюком, и мы оба это знали. Наконец, Хью встал и протянул руку. — Ну, приятель, это было по-настоящему.
Мы пожали друг другу руки, и он отдал мне честь, направляясь обратно к шлюзу. Две минуты спустя «Сингулярность» дважды мигнула мне навигационными огнями, отошла на безопасное расстояние и ускорилась к вратам.
Я вздохнул, наблюдая, как корабль снова ныряет в червоточину, затем установил автопилот на стыковку «Снарка II» с Ультима Туле. Я уселся в кресло пилота и отключился. Я правильно установлю мэнни, как только корабль припаркуется.
  
Я был в своей ВР, только что устроился с чашкой кофе, когда мне позвонил Хью. Он появился на видео, что было немного удивительно. Он мог бы присоединиться в ВР, но к этому моменту я уже перестал пытаться угадать действия Прыгунов.
— Эй, Билл, все прошло как ожидалось, когда я улетел оттуда?