Пока мы не исчезнем (ЛП)

«Ты прав. Мы пробирались сквозь стены, как грызуны, стараясь ничего не потревожить…»
«И много толку это дало», — фыркнув, прервал я.
«Да, ну, думаю, с этой фазой мы закончили. Если мы собираемся выяснить, куда все делись, нам придется проделать некоторую детальную работу».
«С другой стороны, мы все еще не посетили ядро», — задумчиво произнес я.
«Боже, Икки, у меня от тебя голова кругом. Слушай, почему бы нам не сделать это наградой за то, что мы завершим наше расследование».
  
«Звучит неплохо». Я постучал по нескольким точкам на карте. «Мы не продвинулись дальше или ближе, чем картирование первого узла в каждом направлении. Что, э-э, означает, что мы на самом деле не знаем, сможем ли мы добраться до ядра».
«Мы подойдем так близко, как сможем. Но сначала нам нужно приступить к работе и добиться реального прогресса в раскрытии этой тайны».
После дальнейшего обсуждения мы остановились на плане. Сначала нам нужно было выбрать цивилизацию для исследования. Для начала она должна была быть достаточно целой. Не все цивилизации, которые мы осматривали, были хорошо сохранившимися и поддерживаемыми. Некоторые просто позволили себе развалиться.
Она не должна была быть слишком развитой или слишком большой. Что-то размером с Трантор или Корусант было бы просто слишком ошеломляющим, и найти что-то вроде библиотеки было бы почти невозможно. Конечно, если бы любая найденная нами библиотека оказалась полностью онлайн, мы бы в любом случае оказались в пролете. У нас не было бы никакой возможности взломать компьютерные системы цивилизации, которая была явно более развитой, чем мы, инопланетной и использовала неизвестный язык. Нам нужна была цивилизация, достаточно маленькая, чтобы все еще иметь отдельные города, и достаточно молодая, чтобы все еще иметь что-то вроде печатных материалов, даже если только в целях традиции. Другими словами, местная Библиотека Конгресса.
Проблема заключалась в том, что мы недостаточно внимательно изучили достаточное количество цивилизаций.
«Я предполагаю, что центр империи будет самым развитым. И самым большим», — сказал Дэй, лениво махнув рукой в ​​сторону центра карты. — «Так что нам следует склоняться к краю империи».
«Но у них меньше шансов иметь технологии для поддержания всего в хорошем состоянии», — возразил я. — «Большинство руин находились вокруг конечных узлов».
«Но не все. Первая, которую мы нашли, совсем рядом с домом, была в приличном состоянии. Я заметил, что она ощущается как Роанок, все все еще готово».
«Тогда давай просто отправимся туда».
«А?»
Я пожал плечами. «Нет смысла слишком много анализировать. Мы все равно в основном гадаем на кофейной гуще. Роанок соответствует всем требованиям. Хватит мудрить».
Дэй кивнул. «Ты не ошибаешься. И я не могу придумать хороший контраргумент. Или даже плохой. Давай сделаем это».
«И знаешь что еще?» — добавил я. — «Давай построим пару мэнни».
Сети червоточин были замечательными вещами, и я решил, что они должны быть у всех. На самом деле, если бы мы смогли раскопать их технологическую основу во время исследования, это было бы просто прекрасно. Я не хотел ковыряться в настоящих вратах или спутниках, так как понятия не имел, что может вызвать коллапс врат или как это может выглядеть. И было бы просто невероятно разрушить наши единственные средства возвращения на родную территорию. Поэтому осторожность казалась уместной. Но мы все же сделали глубокие СУДДАР-сканы спутников червоточин.
Потребовалось всего пара дней, чтобы вернуться к нашей самой первой инопланетной цивилизации, всего в пятидесяти световых годах от Земли. У меня действительно был момент, когда я испытал то чувство, которое возникает, когда твой самолет приземляется в твоем родном аэропорту, как будто ты вернулся в свой район.
Планета Роанок была во многих отношениях идиллической. Местные жители, по-видимому, справились с проблемой перенаселения или никогда от нее не страдали. Города были окружены зелеными поясами, а транспортные линии между городами были минимальными и следовали контурам местности. Они также, похоже, были какой-то формой общественного транспорта, так как это были в основном подвесные монорельсы, а не дороги. Конечно, я мог слишком много в это вкладывать из-за своих человеческих предубеждений, но частные монорельсовые вагоны казались немного преувеличением.
Нашей первой целью был небольшой или средний город, исходя из теории, что у них не обязательно будут самые современные, последние версии всего, и у них может быть та самая старомодная библиотека, которую мы искали. Мы посадили несколько грузовых дронов, которые выпустили роумеров и шпионских дронов, чтобы те разбежались по городу.
«Теперь ждем», — сказал я. — «Устройства попытаются идентифицировать здания по функциям, и мы составим карту города».
Дэй кивнул, рассеянно поглаживая Спайка. Я склонил голову и внимательнее его рассмотрел. Мне пришло в голову, что он всегда брал Спайка с собой в гости. У него что, не было своего Спайка? Как это могло быть? В конце концов, она была всего лишь НИПом.
Почувствовав мое внимание, Дэй встретил мой взгляд. «Нет, у меня нет Спайка. В наши дни он не очень вписывается в мой ВР».
«О, это интересно. Когда ты собираешься пригласить меня в гости?»
«В любое время, Ик. В смысле, ничего гнусного. Это ферма. С домашними животными. Мне пришлось бы модифицировать Спайка, чтобы у нее не случился сердечный приступ, а мне просто не хочется этим заниматься».
Я усмехнулся. Оригинальный Спайк был очень домашним котенком. Однажды, когда она случайно выбралась на улицу, она чуть не умерла от страха. А версия ВР была настолько близка к оригиналу, насколько мы могли ее сделать.
Я получил сигнал от шпионского устройства и вывел видео. «О, это интересно. Взгляни». Я развернул окно, чтобы Дэй мог его увидеть. На видео квартет каких-то мехов заменял окно на первом этаже. Операция была быстрой и точной, очевидно, вполне в их репертуаре.
«Значит, текущее техническое обслуживание подтверждено», — задумчиво произнес Дэй. — «В общем-то, неудивительно, я думаю. Установки «Секретной Лаборатории» Билла существуют уже несколько столетий, и я сомневаюсь, что он сам ходит и все подправляет».
Я кивнул. «Когда система технического обслуживания становится достаточно сложной, чтобы поддерживать саму себя, она становится самоподдерживающейся. Хотя в конечном итоге сами здания могут потребовать замены».
«Наниты могли бы позаботиться об этом аспекте».
В течение следующих нескольких часов наши шпионские дроны наблюдали еще пару случаев текущего ремонта. Ничего драматичного, но, как сказал Дэй, наниты позаботятся о структурных вещах.
Затем мы сорвали куш. Роумер сообщил о здании, которое, казалось, соответствовало спецификациям библиотеки. Мы быстро вывели видеоокно; затем мы одновременно издали боевой клич.
«Книгохранилище!» — воскликнул я.
«Это может быть книжный магазин, а не библиотека», — возразил Дэй.
«Это не такая уж ужасная альтернатива. Книги есть книги».
«Верно. Так как нам попасть внутрь?»
«Э-э…» Я остановился в замешательстве. Дэй был прав. Дома никого не было, так что казалось маловероятным, что они оставили бы двери… «Ну, подожди. Как мехи попадают внутрь, чтобы все починить, если все заперто?» Не дожидаясь ответа, я приказал роумеру попытаться открыть дверь.
И успех! Это был простой защелкивающийся механизм, предназначенный для конечностей, не слишком отличающихся от человеческих рук. Возможно, немного больше. Роумер прошмыгнул внутрь, прежде чем дверь успела захлопнуться.
  
«Что теперь?» — сказал Дэй.
«Все на палубу. Это задача номер один». Я ткнул пальцем в видео для наглядности. «Я отправляю всех роумеров внутрь, чтобы начать изучение инвентаря. И… — я поднял палец, — посмотрим, как там наши мэнни».
  
Глава Пятьдесят Третья: Приготовления