Пока мы не исчезнем (ЛП)

«Ладно. Я танцую примерно так же хорошо, как и пою, Тереза. В чем соль?»
«Ты видел, как танцуют Квинланы?»
Я открыл рот, чтобы ответить, затем остановился, прежде чем успел сказать что-то, за что мне пришлось бы извиняться. «Да, я попал в город Элбоу как раз во время фестиваля».
«Я всегда очень гордилась квинланскими танцами». Она сделала паузу и на мгновение уставилась на экран. «В молодости я была хорошей танцовщицей. Не профессионального уровня, понимаешь. Но талантливой, по квинланским стандартам». Она указала на экран, который застыл с одной из балерин посреди гранд-жете. «Это заставляет меня стесняться даже использовать это слово. Человеческая ловкость и грация…» Она остановилась и покачала головой. Опять же, человеческий жест, а не квинланский эквивалент. «Культурный обмен будет двусторонним. Квинланы, которым я это показывала, клянутся, что это, должно быть, спецэффекты».
  
«Ну, у нас они тоже есть».
«Да, я видела некоторые твои фильмы».
«Культурный обмен и по ним тоже?»
«Я искренне, искренне надеюсь, что нет».
Я усмехнулся, и она продолжила: «Ты знаешь, какие сенсорные различия между людьми и Павами?»
«Навскидку нет. Просвети меня, пожалуйста».
«Извини, не могу. Интересно, что никто, похоже, не удосужился спросить».
«Но кто-то вроде Бриджет…»
Тереза перебила меня. «Биочеловеческий контакт с Павами был редким и строго по видеосвязи. В конце концов, они сразу же погрузились в стазис, а затем их выбросили на удаленную планету. Только Бобы имели с ними хоть какую-то степень контакта, и я должна сказать, как группа, вы поразительно тупы в таких вопросах».
«Хм». Я несколько мгновений сидел молча, размышляя об этом. «Может быть, ты нашла себе здесь новую карьеру, Тереза. Министерство Экзобиологической Дипломатии или что-то в этом роде. Это определенно то, что проскользнуло сквозь щели».
Тереза улыбнулась мне. «Я говорила с несколькими людьми. Это вполне может случиться».
  
Глава Сорок Первая: Тревожное Открытие
 
Билл
Июль 2343
Солнечная система
Я не навещал Чарльза больше восьми лет. Впрочем, возможно, это и неудивительно. У него были включены веб-камеры, так что любой мог в любое время наблюдать за ходом проекта «Земля». Это был один из самых популярных видеоканалов на БобТубе.
Команда по восстановлению добивалась больших успехов с Террой, и через двести лет после того, как человечество ввергло планету в новый ледниковый период с помощью ядерного оружия, более пятидесяти процентов земного шара теперь были полностью свободны ото льда. По их оценкам, еще через пятьдесят лет они вернутся к нормальным доиндустриальным температурам. Высокий уровень CO2 также помогал, хотя уже велся проект по его снижению.
«Я тут наверстываю упущенное по твоему прогрессу, Чарльз. Планета отлично восстанавливается».
Чарльз отмахнулся от комментария. «Тензорные полевые принтеры все изменят, Билл. Возможно, нам придется проявить некоторую вольность со структурами клеток, но мы собрали достаточно ДНК, чтобы воссоздать девяносто восемь процентов видов, если считать насекомых. Даже некоторых, которые вымерли еще во времена Исходного Боба».
«А климат…»
«Вернулся к межледниковому периоду. Погодные условия все еще совершенно непредсказуемы, но это сгладится, когда температура атмосферы и океана установится в каком-то регулярном режиме».
Я встал и лениво ткнул в глобус Луны, висевший на виду, на котором были изображены океаны и облака. «Это в реальном времени?»
«Довольно близко. Это началось как спор или что-то в этом роде, но какая-то группа решила терраформировать Луну. Все идет хорошо, и они даже начинают получать магнитное поле».
«Что? Как? При почти полном отсутствии вращения…»
«Они сократили лунный день примерно до пятидесяти часов. Двигательные плиты. Не только для уничтожения звезд». Чарльз улыбнулся, говоря это, но я все же заметил сдержанность, которой раньше не было. Он подозревал, зачем я на самом деле здесь? Звездный Флот никогда не предпринимал никаких атак в Солнечной системе. Чарльз тоже об этом задумывался?
«Венера тоже», — сказал я, указывая на один из других глобусов.
«Ага. Продолжительность дня около ста часов и все еще уменьшается. И Марс». Он указал на четвертый глобус. «Все разные проблемы, но многие инструменты те же. Мы хотели бы в конечном итоге вернуть человечество в Солнечную систему, и мы хотим предоставить им варианты».
«Хм», — сказал я, нахмурившись.
«Что?»
«Дело в том, Чарльз…» Я поерзал на стуле. «В долгосрочной перспективе я не уверен, что это будет так уж привлекательно для людей. Летающие города — это контролируемая среда, и, кроме соображений гравитации, на самом деле неважно, какая на планете окружающая среда. Корпорация О’Нилл строит мегаструктуры, и они смогут вращаться вокруг любой звезды, которая не слишком переменчива. Инженеры даже говорят об использовании термоядерного источника света, как это делали Квинланы, что вообще избавит от необходимости в звезде. Добавьте двигательные плиты, и человечество станет поистине межзвездным видом».
«Хмф. Всегда найдутся любители вернуться к природе и сторонники простоты».
«Верно». Я посмотрел на него и получил в ответ пустой взгляд. Обычно два Боба к этому времени уже расслабились бы и болтали без умолку, но мы все еще по сути говорили о делах. Не было никакой враждебности, но и настоящей дружелюбности тоже. Что ж, двигаемся дальше… «Так ты не против, если я немного поброжу по системе? Просто чтобы осмотреться?»
Чарльз пренебрежительно махнул рукой. «Сколько угодно».
Я шел по берегу Моря Влажности в сопровождении Бенни, одного из членов команды по терраформированию Луны. Он немедленно вызвался показать мне окрестности и, казалось, очень гордился работой, которую они выполняли. По иронии судьбы, лунные моря, оказавшиеся лавовыми полями, на самом деле были топографическими низинами, так что теперь они соответствовали своим названиям. Воды медленно плескались о берег, лениво двигаясь в условиях одной шестой гравитации.
Наши мэнни были новой стандартной исследовательской моделью, что означало устойчивость к вакууму и высокопроизводительные ремонтные системы. Лунная атмосфера все еще была слишком разреженной, чтобы поддерживать перепады температур в разумных пределах — CO2 кое-где по ночам все еще сублимировался из воздуха.
Я пнул землю. Лунная пыль поддалась паре лет дождей, и то, что не смылось в землю, больше походило по текстуре на песок и гравий. Местами рос лишайник, но больше ничего. Конечно, я буквально написал книгу по терраформированию, так что ничего из этого не было сюрпризом.
«Мы пытаемся значительно ускорить график», — говорил Бенни. — «Ты разрабатывал процесс по ходу дела, так что медлительность и осторожность имели смысл. Теперь, — он указал на землю вокруг нас, — мы можем выполнять несколько задач одновременно и совмещать этапы».
Я кивнул, размышляя, как бы мне незаметно подвести разговор к своей цели. Незаметность не была чертой Боба Йоханссона.
«Итак, Бенни, команды находили что-нибудь интересное, раскапывая Землю?»
«Интересное? Например?»
«О, не знаю. Много чего могло быть похоронено». Затем меня осенила гениальная мысль. «Например, были предположения, что доктор Ландерс мог спрятать дополнительную резервную копию Боба Йоханссона там, где ее не нашли бы мониторы ВЕРЫ».
  
Бенни рассмеялся. «О, ничего подобного, нет. Хотя мы нашли какое-то обесточенное горнодобывающее оборудование. Помнишь Рудольфа Казини? Да, он теперь часть команды. Тебе стоит с ним познакомиться. Он, ей-богу, стереотипный русский — акцент, пьет водку, и все такое. И он думает, что мэнни — это дар божий».
Я рассмеялся. Это была по крайней мере одна хорошая новость. «Еще какие-нибудь репликанты?»