Пока мы не исчезнем (ЛП)

«Ты не могла сделать это виртуально?»
«Опять же, правила. У заявителя есть право требовать личного рассмотрения. Это преследование, чистое и простое».
«Хм». Я нахмурился. Должен же быть способ справиться с этим. Я на несколько миллисекунд вышел из своего мэнни и написал короткую записку нашим юристам. Они были лучшей — и самой дорогой — юридической фирмой в ОФЗ и, по моему мнению, стоили каждого пенни. Или миллипама, в наши дни.
  
Но пока лучше отвлечь ее. «Итак, наши драконьи мэнни готовы». Я указал на вращающееся изображение. «Дрэнни? Мэнгон?»
«О, не начинай. Дай посмотреть». Она оттолкнула меня, садясь. «Можешь сделать мартини? Мне сейчас очень нужно. Сделай мне двойной. Нет, тройной. Нет, просто наливай, пока стакан не наполнится».
Я улыбнулся ей, вставая, чтобы сыграть роль бармена. «Что думаешь о готовой модели?»
Она остановила вращение, несколько раз приблизила и отдалила изображение и поиграла с прозрачностью слоев — показывая сначала скелетную структуру, затем кровеносную систему, затем нервную систему. Наконец, она откинулась на спинку стула и посмотрела на меня. «Одобряю. Давай загрузим их в дрон и проведем испытание».
Я победно вскинул кулак. Время шоу!
Как и на Эдеме, родном мире Дельтан, на мире драконов была более слабая гравитация — чуть меньше девяти десятых G — и более плотная атмосфера. В противном случае существо размером с дракона никогда бы не смогло оторваться от земли.
У драконов были и другие преимущества, такие как полые кости, дыхательная система, очень похожая на земных птиц, и безумно высокий метаболизм. Мы спроектировали наших дрэнни так, чтобы они как можно точнее соответствовали среднему размеру и весу дракона, но, конечно, мы включили большой запас мощности и скорости. Честные бои — для лохов.
Потребовалось около получаса, чтобы доставить дрэнни на Бармаглот с орбитальной автофабрики. Получив уведомление от дрона, Бриджет и я поместили наших домашних мэнни в их капсулы и перенеслись в новые дрэнни.
Должно быть, я что-то сказал вслух, или, возможно, Бриджет просто так хорошо научилась читать мои мысли, потому что я получил от нее текстовое сообщение как раз в тот момент, когда инициировал перенос: Ты НЕ будешь называть их дрэнни!
Ага, посмотрим…
Я сел в грузовом отсеке дрона. Рядом со мной дрэнни Бриджет тоже садилась. Она издала скрежещущий, кашляющий звук, и я в замешательстве посмотрел на нее, гадая, не сломалась ли она.
«Включи свой автопереводчик, Говард», — сказала она по внутренней связи.
Ох. Э-э, да. Быстро я вызвал свой дисплей на шлеме и активировал встроенную службу перевода. Давно усовершенствованный в своем общем дизайне, автопереводчик преобразовывал мои человеческие слова, выражения и манеры в местные эквиваленты и обратно. Используя эту технологию, мы смогли легко вписаться в общество драконов, фактически не изучая местный диалект. Поведение было другим делом, конечно, но тот, кто занимался ксенопологическим анализом, предоставил бы нам краткий обзор. Надеюсь, скоро, и надеюсь, мы не встретим никаких местных жителей во время этого пробного запуска.
Я высказал это Бриджет, и она ответила: «Мы приземлились на большом расстоянии от ближайшего населенного левиафана. Гэндальф и компания сказали мне, что они почти закончили свое обследование. Пара дней, чтобы завершить и упаковать результаты, и мы их получим».
«А ты не могла подождать?»
Бриджет сделала движение, которое мой автопереводчик представил как эквивалент закатывания глаз, и ответила: «Если мы обнаружим какие-либо проблемы с дрэнни — я имею в виду драконьи мэнни — я бы хотела, чтобы их исправили к тому времени, как мы получим анализ. Нет смысла тратить время».
«Или сопротивляться неизбежному. Дрэнни так дрэнни!» — прокричал я.
Бриджет снова встряхнулась и открыла грузовую дверь. Местный воздух ворвался в более низкое давление отсека, и нас на мгновение тряхнуло. Я прищурился, пока мои глаза не привыкли к яркому солнечному свету, льющемуся из двери, затем подошел к порогу и огляделся. Мы находились в нескольких сотнях футов над небольшим озером. Это должна была быть спокойная сцена, если бы не то, что озеро в паре мест тревожно бурлило, а из глубин поднимался пар или какой-то другой дым.
Бриджет проследила за моим взглядом. «Вот почему на Бармаглоте такой упор на воздушную эволюцию, Говард. Это молодая планета и все еще очень, очень вулканически активная. Велика вероятность, что эти испарения токсичны».
«Значит, не плавать».
«Уверена, есть озера, которые гораздо безопаснее. Мое ИК-зрение говорит, что это достаточно горячее, чтобы убить неосторожного купальщика».
«Жаль. Значит, рыбы нет. Я бы хотел попрактиковаться в своих навыках добычи обеда».
Бриджет одобрительно посмотрела на меня. «Ну, ты читал». Она подняла одну ногу и экспериментально согнула когти. Лапа дракона очень походила на лапу хищной птицы, с когтистыми пальцами, направленными как вперед, так и назад. Длинные ноги дополняли картину, позволяя дракону пикировать над озером и хватать рыбу на лету. Я взглянул на изображение их любимой добычи — рыбы — и назвал ее форелью. Бриджет, никогда не видевшая форели, просто пожала плечами.
«Лучше поздно, чем никогда», — сказал я. Я шагнул вперед и выпрыгнул из грузовой двери.
Гарфилд проделал большую часть ранней работы по настройке летных рефлексов, когда разрабатывал мэнни по имени Рокки в его различных итерациях. Несколько жестких посадок побудили его решить эту проблему, и теперь я пожинал плоды. Мои крылья сами собой расправились и поймали воздух, и мое падение превратилось в длинную, изящную восходящую дугу. На вершине, как раз перед тем, как я потерял инерцию, я сложил крылья, сделал сальто назад и перешел в свободное падение.
Я закричал: «У-ху-у-у!» — и снова поймал воздух, изгибая свой путь штопором. Позади меня рассмеялась Бриджет. Я слышал взмахи ее крыльев поверх своих, более частый ритм, когда она пыталась догнать.
Через несколько секунд мы оказались над голым участком темной скалы и использовали восходящий поток, чтобы без усилий набрать высоту. «Это даже лучше, чем плавание Квинлан!» — воскликнул я.
«И надеюсь, это закончится лучше», — ответила Бриджет. — «Не сломай дрэнни — как тебе такое?»
«Да, дорогая». Кто-то, очевидно, меня сдал.
Мы несколько минут парили в восходящем потоке, просто наслаждаясь солнечным светом, прохладным воздухом и видом до самого горизонта. Но в конце концов Бриджет сказала: «Мне нужно хоть немного поработать, чтобы оправдать эту прогулку. Давай приземлимся у того озера. Я хочу проверить оборудование для анализа окружающей среды».
Драконы были значительно крупнее Квинлан. В сочетании с постоянными усовершенствованиями в миниатюризации мы смогли встроить больше функций в эту версию мэнни. Конечно, Бриджет захотела бы их протестировать.
Мы приземлились на скалистом выступе на конце небольшого полуострова, вдающегося в озеро. У меня на мгновение закружилась голова, когда я попытался слишком много думать о маневре, но прошивка дрэнни взяла управление на себя и идеально меня посадила.
Драконы вместо того, чтобы сидеть, приседали на манер птиц, не имея физиологии, поддерживающей положение отдыха на пятой точке. Это было на удивление удобно и стабильно. Я огляделся, якобы стоя на страже, пока Бриджет нюхала воздух.
«Здесь очень высокое содержание CO2», — сказала она. — «Не токсично как таковое, но дракон бы задыхался, пытаясь вздохнуть». Она на мгновение замолчала. «Чего мы не делаем. Лучше бы мне добавить для этого подпрограмму».
  
Я кивнул и лениво опустил кончик хвоста в воду. «Ай», — сказала моя система управления дрэнни и с рывком вытащила хвост. «Девяносто по Цельсию», — сообщила она. — «Уровень ожога». Звучало раздраженно.
Бриджет слегка улыбнулась. «Все ради науки».
Я встал и потянулся, сначала одним крылом, потом другим, одной рукой, потом другой. «Хочешь наперегонки?»
«Говард, пожалуйста. Это так незрело», — ответила она. Затем без предупреждения взлетела, изо всех сил махая крыльями в южном направлении.