Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

— Всё верно — буркнул Мрак. — Туман нагревает машины.
— Отлично — пробормотал Грач, снова вытирая пот со лба. — Так мы въедем в эту чёрную стену или останемся тут, как в саунной курилке?
Решение предстояло принять командиру.
Жилин стоял перед своей машиной, глядя на чёрную стену тумана, которая угрожающе закрывала дорогу. Старший помощник подошёл к нему, с грифельной доской и нанесёнными мелом показаниями.
— Машины остывают, командир — сказал помощник, протягивая доску. — Сейчас температура нормализуется. Между этими зонами жара нет.
Жилин кивнул, быстро пробежав глазами по аккуратным записям. Металл перестал накаляться, воздух был прохладным, и оборудование больше не показывало никаких отклонений. Но это ничего не значило — впереди их ждала новая преграда, ещё более зловещая.
Он задумался. Вариантов было три, и каждый из них был плох по-своему.
Вернуться в форпост — самый безопасный и логичный выход. Но это означало потерю времени, возможно, целые сутки или больше, если они попытаются переждать. Контракт был жёстким, сроки поджимали. Задержка обернётся штрафами и испорченной репутацией. А для гильдии репутация значила многое.
Жилин перевёл взгляд на техников, которые уже заканчивали осмотр фур. Остановиться и выждать, надеясь, что туман уйдёт был ещё одним вариантом. В теории аномалии могли исчезнуть через несколько часов, но никто не мог этого гарантировать. Они могли простоять здесь день, а могли — неделю.
Идти дальше - самый рискованный вариант, но он позволял продолжить путь без задержек. Между зонами аномалий машины могли охлаждаться, а если они примут меры для снижения внутренней температуры, у них будет шанс прорваться.
А еще связь…
— Ладно, проверим, что там — сказал он, указывая на авангардную бронированную машину. — Гром, входите в зону и возвращайтесь. Держите связь и не задерживайтесь дольше минуты.
— Понял. Входим.
Бронированная машина рванула вперёд, двигатели взревели, и она вошла в туман. Несколько секунд в рации слышались чёткие доклады:
— Вошли. Скорость двадцать. Видимость слабая, дорога ровная. Температура ра…
Связь резко оборвалась. На короткое мгновение тишина повисла над колонной, и Жилин сжал кулаки.
Спустя минуту из тумана показались яркие прожекторы авангарда. Бронированная машина выскочила обратно на открытый участок и остановилась рядом с командирской машиной. Они слышали друг друга в тумане, значит связь не работает между участками. Техники быстро распространили информацию по колонне, чем не добавили оптимизма бойцам.
Жилин несколько минут молча смотрел на завесу чёрного тумана впереди, а потом обернулся к старшему помощнику.
— Едем дальше — твёрдо сказал он. — Доливаем воду в радиаторы, готовим машины. Если остановимся здесь надолго, всё будет только хуже.
— Понял — кивнул помощник, сразу отправляясь к техникам передать распоряжение.
— Смело — хмыкнул Мрак, в его голосе не было ни капли сарказма. Он понимал, что Жилин принял сложное решение.
Команда разошлась по машинам, и вскоре колонна ожила. Фуры тихо урчали моторами, техники носили канистры с водой, а водители смачивали тряпки и наматывали их на вентиляционные решётки, чтобы немного охладить воздух в кабинах.
Грач наблюдал за всем через бронестекло, вытирая пот со лба. Мрак, вернувшись к фуре, постучал и коротко кивнул Грачу:
— Всё готово. Держи строй и не сбавляй скорость, что бы ни случилось.
— Как скажешь — отозвался Грач, запуская двигатель.
Колонна снова двинулась вперёд. Машины вошли в чёрный туман, и через рацию начали поступать сообщения:
— Видимость всё такая же плохая, но... температура в норме. Пока всё спокойно.
— Принято — ответил Жилин.
Прожекторы с трудом пробивали густую тьму, освещая несколько метров дороги перед машинами. Грач вёл машину осторожно.
— Ну, пока всё неплохо — пробормотал он, больше себе, чем напарникам.
— Лучше бы так и оставалось — отозвался Мрак.
Несколько минут всё шло гладко. Температура в кабине оставалась терпимой, металл кузова не нагревался. Вектор почувствовал лёгкое облегчение.
  
Но вскоре стало ясно, что проблемы никуда не делись. Видимость снова упала настолько, что фары выхватывали лишь размытые очертания дороги. Машины начали замедляться, водители сбавляли ход, опасаясь столкновений.
— Скорость падает — раздался голос одного из водителей по рации. — Мы не видим перед собой никого.
Грач раздражённо нахмурился, ещё крепче сжимая руль.
— Ну вот, начинается — пробормотал он. — Мрак, видимость падает. Они все тормозят.
— Держи дистанцию и не думай о них — ответил Мрак. — Главное, не останавливайся
Вектор выглянул в узкое окно боевого отделения, наблюдая, как туман будто уплотняется вокруг.
— Это что-то новое. — Он посмотрел на Мрака. — У меня такое чувство, что нас специально заставляют тормозить.
Мрак ничего не ответил, но взгляд стал жёстче. Караван снова замедлялся, а туман казался бесконечным, как будто сам не хотел выпускать их наружу.
Туман снова начал обжигать. Жара пришла постепенно: сначала водители заметили, как воздух в кабинах становится душным, потом техника начала перегреваться и температура корпуса вновь поползла вверх. Грач почувствовал это мгновенно — руль под руками стал липким, будто плавился от его собственной ладони.
— Ну вот, снова начинается — пробормотал он, поправляя воротник.
— Как там? — донёсся голос Мрака через рацию.
— Как в печке — огрызнулся Грач, стирая пот со лба. — И становится хуже.
Сначала колонна держалась, все знали, что это не иллюзия: туман действительно нагревал машины. Металл кузова, недавно прохладный, снова начал раскаляться и воздух в кабинах потяжелел.
Рация ожила, и напряжённые голоса водителей заполнили эфир:
— Командир, у нас жара снова. Радиаторы начинают кипеть!
— Машина четыре докладывает, корпус нагревается, как плита!
— Всем сохранять строй! — жёстко ответил Жилин.
Грач бросил взгляд на датчики, которые медленно, но неуклонно поднимались к желтой зоне.
— Да уж, держать строй — пробормотал он сквозь зубы. — Легко сказать.
Вектор, прижавшись к узкому смотровому окну, хмуро глядел на сгущающийся туман.
— Сколько мы ещё так протянем? — спросил он, обращаясь к Мраку.
— Сколько нужно — ответил тот жёстко. — Никто не сдаётся, пока не выйдем.
Но даже он понимал, что силы водителей и машин были на пределе. Температура внутри кабины продолжала расти. Пот лился ручьями, а воздух стал настолько густым и горячим, что казалось, будто дышать им невозможно.
Эфир заполнился паническими нотками:
— Радиаторы кипят! Машина перегревается, командир!
Жилин снова вмешался, голос уже звучал с надрывом:
— Всем продолжать движение! Повторяю, не останавливаемся! Если остановимся, сгорим!
Грач молчал, но его зубы были стиснуты, а руки дрожали на руле. В кабине было невыносимо жарко. Казалось, будто сам воздух давит на грудь, лишая сил.
— Ты только веди — отозвался Мрак. — Главное: не сбавляй ход.
Когда казалось, что этот ад никогда не закончится, рация ожила.
— Авангард на связи! — выкрикнул голос. — Мы выходим из зоны! Температура пад***
Авангард вышел, это поняли все.
Одна за другой машины колонны вырывались из плотного тумана. Грач почувствовал резкий перепад — воздух стал прохладным, будто его окатили ледяной водой. Датчики температуры начали медленно возвращаться в зелёную зону, а обжигающий металл корпуса остывал.
Грач опустил бойницу, впуская свежий ветер, и сделал глубокий вдох.
— Я бы ещё минуту не выдержал — добавил он, наконец расслабляя пальцы на руле.
Колонна выбралась из зоны аномального тумана, машины одна за другой останавливались на чистом участке дороги. Водители и бойцы, забыв про боевой порядок, высыпали из фур, хватая ртами прохладный воздух. Жара осталась позади, но страх и усталость не отпускали.