Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ)

— Кодекс. Они смотрят на нас — сказал Мрак, указывая взглядом на группу в шлемах.
Вектор осторожно глянул в зеркало. Один из представителей Кодекса сделал шаг вперёд, медленно повернув голову в сторону кабины.
— Чёрт — пробормотал Вектор. — Они заметили.
— Что? — встревожился Грач, чуть сдавив руль.
— Тебя — коротко добавил Мрак. — Они поняли, что тебя в кабине раньше не было и ты пересел не выходя из машины.
Грач замер, пальцы побелели, сжимая руль.
— И что теперь?
— Уже ничего — тихо сказал Мрак, внимательно следя за фигурой Кодекса в зеркале. — Мы на марше, они не рискнут устраивать разборки здесь.
Фура набирала ход, вместе с караваном исчезая за пределами форпоста. Но ощущение, что за ними наблюдают, не покидало героев, и каждый из них понимал: это ещё не конец.
Фура медленно двигалась по древнему участку шоссе, который местные называли "Мёртвой полосой". Асфальт был растрескавшимся, покрытым песком и щебнем. По обе стороны от дороги возвышались руины древнего города — серые силуэты зданий, чьи остовы выглядели темными даже при свете дня.
Мрак сидел в боевом отделении, облокотившись на стену, его взгляд был направлен в бойницу. Илья, сидя напротив, проверял данные с радара. В кабине слышался скрип ручки переключения передач — Грач явно нервничал и не скрывал этого. Еще до выезда Мрак переключил связь на локальную, внутри машины.
— "Мёртвая полоса" — пробормотал Грач, не отрывая глаз от дороги. — Отличное название. Надо бы ещё "Весёлую яму" сюда добавить.
— Успокойся — отозвался Мрак из отделения, его голос был строгим. — Веди ровно и не отвлекайся.
— Еду еду — огрызнулся Грач, чуть сильнее сжав руль. — Просто это место… Оно как-то не так выглядит, знаешь? Как будто за нами кто-то смотрит.
— Это руины — сказал Илья, не отрываясь от экрана радара. — Пустые окна, разруха. Мозг сам додумывает.
— Ты уверен? — хмыкнул Грач. — Аномалии тут, говорят, технику жрут. Может, и людей.
— Слухи — коротко бросил Мрак.
— Какие ещё легенды? — Вектор подался вперёд, явно заинтересовавшись.
— Ну… говорят, это место проклято. — Грач бросил короткий взгляд в зеркало, оценивая реакцию Ильи. — Был тут когда-то исследовательский центр. Не то на людей эксперименты ставили, не то с туманом что-то химичили. Только теперь от него одни руины остались.
— И что? Обычные байки — Вектор махнул рукой.
— Ага, байки — усмехнулся Грач, в голосе звучала какая-то нервозность. — Ты слышал про "вечно идущих"? — Слушай, раз уж спросил — не унимался Грач. — Говорят, кто замедлится или остановится в этом мемте, может встретить их. Это вроде как силуэты людей. Они не бегут, не прячутся, просто идут за тобой. Медленно, но всегда ближе, чем кажется.
— Ерунда — фыркнул Мрак.
— Да? А тот караван, который пропал на этой дороге пару лет назад? Тоже ерунда? — Грач бросил взгляд на него через зеркало.
— Сами виноваты — буркнул Мрак. — Машина сломалась, а они чинить не стали и решили ждать помощи. Вот рейдеры их и прихлопнули.
— Вот именно. Ждали, а дождались тех, кто идёт вечно — Грач повернул руль, объезжая колдобину. — Говорят, один караванщик успел в радио что-то крикнуть перед концом. Мол, они подходят. Но не сказал кто.
Вектор нахмурился, явно втянувшись в рассказ:
— А ты их сам видел?
— Нет — ответил Грач, слегка усмехнувшись.
— Эти сказки нужны только, чтобы пугать новичков — буркнул Мрак. 
— А ты разве не слышал про "светящихся"? — Грач хмыкнул, явно наслаждаясь.
— Кто ещё такие? — Вектор сдвинулся ближе к динамику.
— Это байка про тех, кто работал в этом комплексе, когда он "захлебнулся". Говорят, они до сих пор тут. Только теперь их тела светятся в тумане, будто изнутри горят. И если они тебе помашут — лучше не отвечать.
— Почему? — Вектор нахмурился.
— Потому что те, кто машет в ответ, сами становятся светящимися.
— Мрак, он издевается? — Вектор повернулся к напарнику.
Мрак лишь усмехнулся:
— Да что он вообще знает. Езжай, Грач. Чем быстрее проскочим, тем меньше байки придётся слушать.
  
Но даже сам он слегка напрягся, глядя в окно. Всего несколько прохватов имели свое имя и “Мертвая полоса” один из них.
Сам Мрак бывал очень много и видел пару аномалий, ничего такого, что выделяло бы это место. И все же этот прохват имел свою кличку, а другие нет.
Мрак снова посмотрел в бойницу. Пейзаж снаружи был однообразным и угрюмым, но он понимал, почему это место внушало страх. Разруха древнего мира всегда была напоминанием, что любой порядок — дело временное. В кабине молчал Грач, сосредоточенно вглядываясь вперёд, когда в рации раздался голос авангарда:
— Командир, внимание, впереди странный участок. Похоже на стену тумана. Очень плотный, что внутри не разглядеть.
Грач нахмурился, повернул ручку погромче.
— Что за фигня, стена тумана? — пробормотал он, больше себе, чем кому-либо.
— Принято — послышался голос Жилина, спокойный и уверенный. — Всем держать строй, сохранять дистанцию. Не входить в туман. Командирская машина проводит сканирование.
В кабине повисла напряжённая тишина. Только гул двигателя и треск радиопомех сопровождали ожидание.
— Ну что, Грач, видишь эту стену? — голос Вектора раздался из боевого отделения.
— Пока не вижу — ответил Грач, не отрывая взгляда от дороги. — Но если она есть, мы к ней уже близко.
— Туман — он и есть туман — заметил Мрак спокойно. — Жилин просто перестраховывается.
— Ага — протянул Грач. — Только мне что-то не верится, что это просто эффект.
— Да брось — фыркнул Вектор. — Хочешь сказать, тут мистика какая-то? Может, тени гуляют?
— Или светящиеся? — поддел Грач.
— Ну, если что, ты первый их увидишь. — Вектор усмехнулся, в его голосе звучало напряжение.
— Командир на связи — снова раздался голос Жилина. — Провели сканирование. Видимость плохая, но это всего лишь оптический эффект. Всем держать строй, снижаем скорость до минимально безопасной.
— "Всего лишь эффект" — передразнил он тихо. — Понятно, что это значит: мы ничего не нашли, так что едем на свой страх и риск.
— Слишком драматично, Грач — отозвался Мрак. — Успокойся. Это не первая зона с плохой видимостью.
— Не первая — буркнул Грач, — но вся эта стена... выглядит, как будто нас туда заманивают.
— Заманивают? — усмехнулся Вектор. — Ты серьёзно?
— Нервничаете оба — спокойно заметил Мрак. — Лучше сосредоточьтесь на дороге. 
Но несмотря на его слова, напряжение в кабине не спадало. Каждый из них ощущал, что за этой густой завесой скрывается нечто, что сканеры командирской машины просто не могли уловить.
Туман плотной стеной сомкнулся вокруг колонны, поглощая свет прожекторов. Видимость упала до минимума — всего пара метров, и машины двигались осторожно, держась как можно ближе друг к другу. Первые машины авангарда ушли в завесу, пропав из виду.
— Мы внутри — раздался голос Жилина. — Всем держать строй. 
Колонна вошла в туман полностью. Несколько минут всё шло гладко. Но видимость становилась всё хуже, и водители, стараясь избежать столкновений, начали сбавлять скорость.
— Грач, как там у тебя? — донёсся голос Вектора из боевого отделения.
— Смотришь на два метра вперёд и надеешься, что это дорога — ответил Грач, не отвлекаясь от руля. — Веселье то ещё.
Грач вдруг нахмурился, словно что-то почувствовал.
— Слушайте, у вас там нормально дышится?
— Что? — откликнулся Вектор.
— Тут… душно как-то стало — сказал Грач, проводя рукой по вороту куртки. Ему действительно показалось, что воздух стал тяжелее.
— Это тебе кажется — заметил Мрак, но краем глаза глянул на датчики температуры. — В машине всё стабильно… почти.
— Кажется? — Грач нахмурился, однако ничего больше не сказал. Однако чувство нарастающего дискомфорта не проходило. Казалось, что вокруг машины туман сгущается не только визуально, а теперь уже и физически — как будто воздух становился плотнее.