"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Вы не знаете, кто убил Хадара? — спросила Мира дрожащим голосом.
— Знаю, конечно, — ответил он, не оборачиваясь.
— Кто?! — вырвалось у неё.
Колдун повернулся, глядя на неё с прищуром.
— Тебе жаль Хадара? — спросил он.
Она передёрнула плечами. Сказать нет, а вдруг Хадар был его другом? Мира уже убедилась, что прямота служит ей в Азаре плохую службу. Пора становиться умнее. Колдун глава Ордена, а у неё есть магические способности. Может, он хочет взять её к себе? Нет, глупость, конечно: у него таких девочек-припевочек пруд пруди. Но, с другой стороны, для чего-то же он пришёл к ней в комнату!
— Мы были не так хорошо знакомы со Старшим агентом, чтобы я успела привязаться к нему, — ответила она с осторожностью. — Но сам факт того, что он умер в расцвете сил, меня печалит…
Колдун рассмеялся. Мира осеклась, понимая, насколько неискренно и деревянно это прозвучало. Ну что же, тогда будем искренны.
— Кроме того, у Хадара было для меня какое-то задание, а теперь я осталась в его доме непонятно на каких правах! — добавила она. — Слуги прежде считали меня его любовницей… А теперь мне вовсе лучше уйти.
Мужчина кивнул:
— Вот теперь ты говоришь правду, — доброжелательно сказал он.
— И что? — Мира взглянула ему в глаза.
Он цокнул языком и неожиданно сказал:
— Хадара убила твоя подруга Найра.
Мира вздрогнула.
— Найра? — едва слышно переспросила она.
— Да. А помогли ей в этом газилинны, которые действовали по твоей указке. Поэтому, можно считать, что убийство Старшего агента заказала ты.
У Миры подкосились ноги. Она опустилась на кровать, тупо глядя на Колдуна.
— Откуда… Почему вы так решили? Это полная чушь!
Он подошёл к муляжу зеркала, что-то оторвал с его поверхности и на вытянутой руке показал Мире похожее на медузу существо. Притом муляж стал самым обычным зеркалом.
— Что это? — спросила Мира, указывая на медузу и чувствуя себя бесконечной дурой. Вспомнилось, как старательно она прятала в сундуке зеркало — а всё это время за ней следили из соседнего.
— Это слухун, — ответил мужчина. — Он состоит из множества тончайший слоёв, на каждом из которых записаны события, происходившие в этой комнате.
— И вы всё просмотрели? — спросила Мира.
Первым делом вспомнилась шляпа.
— Да, — ответил Колдун.
Надо бы спросить и про неё, но сейчас… Набрав побольше воздуха в грудь, Мира выдала:
— Вы хотите обвинить меня в заговоре с целью убийства Хадара?
Колдун покачал головой:
— Мне бы не хотелось, применительно к тебе, идти на столь крайние меры. А насчёт трёх весёлых газилиннов я не уверен. Они развили в Элсаре слишком большую активность.
Мира порывисто вскочила на ноги.
— Газилинны ни в чём не виноваты! — воскликнула она. — Они всего лишь хотели вернуться на родные болота, а я взамен попросила их устроить побег для Найры! Но у нас даже речи не было об убийстве Хадара! (Она кивнула на слухуна). Да что я вам говорю, вы сами должны были всё увидеть!
Колдун улыбнулся:
— Похвально, что ты так рьяно защищаешь своих друзей.
Мира перевела дыхание. Она не понимала — он троллит её или говорит серьёзно?
— Для чего вы пришли? — спросила она сдавленным голосом.
Мужчина подул на слухуна, и тот исчез. Но второй муляж остался. К тому же, Мира не была уверена, что такие же медузы не прилеплены ещё где-нибудь в комнате.
— А ты сама как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос.
Мире показалось, что она чувствует колебание колдуна. Он будто не знал, как построить с ней разговор.
— Можно вас спросить кое о чём? — произнесла она, думая, что давно у неё не было разговора, состоящего из вопросов без ответов.
Колдун не ответил, и Мира решила, что будет считать это разрешением, даже если на самом деле он против.
— Мне недавно снился очень странный сон, — сказала она. — Я видела себя в большом полуразрушенном доме. На стенах висели картины со сценами из моей жизни. А ещё я видела там вас.
Она взглянула в его лицо, пытаясь понять, какое впечатление произвели её слова. Лицо Колдуна было непроницаемо.
— Вы рассматривали эти картины. А потом увидели меня, мы столкнулись буквально нос к носу. Мне показалось, вы удивились тому, что я могу вас видеть, и отослали меня прочь. Скажите, это ведь был не сон?
— Ты первая, кто увидел меня, — ответил мужчина. — Поэтому я сейчас здесь. Мне нужны твои способности.
— Вы заберёте меня в Орден? — вырвалось у неё.
Он пожал плечами:
— Возможно. Это будет зависеть от тебя и того, что мы вдвоём сумеем выяснить.
— Выяснить? О чём?
Колдун бросил на неё пронзительный взгляд:
— Мне нужно знать, кто убил Астафью.
Миру будто электрическим током прошибло.
— Кого? — спросила она, решив, что ослышалась.
— Астафью, — ответил Колдун, глядя ей в глаза.
Мира отвела глаза, пробормотала:
— Не знала, что её убили.
А память тут же услужливо подкинула продолжение «сна», когда на магиню напали жуткие существа: полурыбы, полуящеры. Значит, это Мире тоже не привиделось.
— Как это случилось? — спросила она.
— Кто-то проник в мои покои, открыл клетку со зверями и натравил их на Астафью.
— Может, это несчастный случай, — предположила Мира.
Колдун отрицательно покачал головой:
— Нет, действовали магией.
— Но…
Она осеклась, обдумывая услышанное. Больше всего её смущало то, как могли проникнуть в покои главы Ордена и у него под носом проделать какие-то манипуляции. А ещё сильнее — почему глава Ордена уверен, что она, магичка-самоучка, сумеет чем-то помочь?
— Но что я могу сделать для вас? — робко спросила она.
— Тот, кто убил Астафью, обладает большей магической силой, чем я, — произнёс Колдун с неохотой. — Я не вижу исполнителя.
— Как такое возможно? — поразилась Мира. — Я думала, сильнее вас нет никого в Азаре.
— В Азаре нет, — согласился он. — Но есть миры выше Азара.
Мира вспомнила разговор с богиней Оямото. Тогда она рассказывала о Великих домах Отуа и о том, что живущие над Куполом люди настолько совершенны, что их принимают за богов. Неужели члены дома Отуа вновь вмешались в жизнь Азара? Но зачем им было убивать Астафью? Она не представляет собой ничего значимого! У Миры совсем голова пошла кругом. И, главное, это не объясняло, как она может помочь в таком сложном деле! Это же запредельный уровень, с каким не может справиться даже глава Ордена.
— Простите, я по-прежнему не понимаю, почему вы остановили выбор на мне?
— Твоя магия не похожа магию всех, кого я встречал, — сказал Колдун. — Такими способностями обладали маги, живущие в Азаре века назад. Если мы объединим наши усилия, то сможем сломать преграду, выстроенную убийцей Астафьи. Я отправлю тебя примерно в то время, когда открыли клетку. Ты увидишь, кто это сделал и, если получится, спасёшь Астафью.
Она молчала, переваривая информацию — та встала комом.
— Я спасу Астафью? — наконец выговорила Мира.
— Если получится. Главное, это увидеть, кто её убийца.
— Но зачем её убили?!
Колдун посмотрел на Миру с разочарованием.
— Это же очевидно, — сказал он. — Я собирался допросить её и узнать, кто заказал убить травницу. Но не успел. Уверен, убийца заметал таким образом следы.
— А, — только и смогла промолвить Мира. На самом деле, очевидно.
Мужчина хлопнул в ладоши и произнёс, как решённое:
— Что же, в таком случае, сейчас и начнём. Пройдём ко мне в покои, и я погружу тебя в транс.
— Сейчас?! — в испуге повторила Мира. — Нет, подождите! Я не готова!
— Глупости.
Она сжала ладонями пылающие щёки.
— Нет, нет! Мне нужно подумать!
И тут же поняла, что Колдун не даст такой возможности. Её охватила паника. Шестое чувство кричало, что здесь всё не просто, этот мужчина многое не договаривает, а то и вовсе лжёт! Но в то же время Мира понимала, что если не согласится идти добровольно, он заставит. Не зря же он в самом начале сказал про газилиннов. Это был циничный, неприкрытый шантаж. Нужно выбирать — или помогать ему или отдать на растерзание волосатиков.