"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Она плыла довольно долго, когда заметила, что дно начало подниматься. Тут же Найра обратила внимание, что и купол здесь прочный, без прорех. Ещё немного, и лодка шаркнула днищем о землю. Найра подтянула её выше на берег, затем взяла девочку на руки и пошла по улицам, куда глаза глядят. Сначала было, как и раньше, пустынно — жители отступили от воды, как могли, далеко. Но вскоре дома приобрели более жилой вид, появился цеплюч. Впервые в жизни Найра была ему рада — цеплюч селится возле людей, значит, скоро она увидит сухирийцев.
Найра остановилась, перевела дыхание и, охватив взглядом окружающие дома, крикнула:
— Эй! Кто-нибудь! Помогите!
Ставни ближайшего дома открылись, и на улицу выглянула немолодая худая женщина в чепце. Увидев Найру с девочкой, она заверила:
— Сейчас!
И скрылась в окне.
Тем временем, на улице появились другие жители. Они обступили Найру, переводя любопытные взгляды с неё на девочку, но не заговаривали. Внимание Найры больше всех привлёк старик-горбун с пронзительными чёрными глазами.
— Прошу вас, помогите нам! — воскликнула девушка. — Эта девочка серьёзно ранена. Если ей не помочь, она умрёт!
Сухирийцы все, как один, взглянули на горбуна.
— Что ты ищешь? — спросил он неожиданно звонким голосом.
— Помощи! — ответила Найра.
Все вновь переглянулись, а горбун повторил вопрос:
— Что ты ищешь, дева с ребёнком на руках?
Краем глаза Найра заметила, что из дома вышла женщина, которую она видела в окне. На ресницах незнакомки дрожали слёзы, по лицу было разлито благоговение. Неожиданно Найра поняла, что должна ответить.
— Я ищу храм Оямото! — воскликнула она.
Среди людей произошло движение. Все начали обниматься, будто случилась великая радость. Найра в недоумении оглядывалась, не зная, что делать дальше.
— Сказано в пророчестве, — нараспев заговорил горбун: — С другой стороны Мёртвой реки явится дева с раненым ребёнком на руках, и расцветёт в Азаре надежда.
После этих слов все, кто был на улице, опустились на колени и прижали лбы к сухой, потрескавшейся земле.
Глава 17. Предложение, от которого невозможно отказаться
Неожиданно дом сошёл с ума. Застучали двери, забегали слуги, кто-то плакал, кто-то кричал. Мира села на кровати, напряжённо прислушиваясь. Что происходит, чёрт возьми? Уж не пожар ли?
«А про меня даже не вспомнили», — подумала она.
Что же, нужно напомнить о себе самой. Мира встала, пригладила юбку платья, расчесала волосы. Шляпу она ещё прежде убрала в сундук — опасно держать такой компромат на виду.
Осторожно вышла из комнаты и едва не столкнулась с горничной. Молоденькая девушка лет пятнадцати, а то и того меньше, которую Мира видела мельком среди слуг, бежала по коридору с растерянным лицом.
— Ом, простите! — сказала Мира, пытаясь вспомнить, как зовут девушку. — Подождите минутку!
Горничная остановилась, глядя на неё так, будто впервые увидела.
— Что случилось? Почему такой шум? — спросила Мира.
— Господин уууумееер! — рот девушки растянулся, будто резиновый, и она с подвыванием зарыдала.
— Какой господин? — недоумённо заморгала Мира, и вдруг поняла: — Хадар?!
— Да! Что со мной теперь будет?! Кроме меня в семье ещё шестеро, все дети! На мой заработок была надежда. Где ещё я найду такую работу?! Господин Хадар всегда был щедр, — горничная побежала дальше по коридору, громко рыдая.
Мира прислонилась к стене, переваривая информацию. Хадар умер?! Это невозможно! Ну, вернее, возможно, конечно, он такой же человек, как остальные и смертен. Но в нём было столько энергии, что Мира не представляла его мёртвым. Как это случилось? Несчастный случай или убийство? У Старшего агента должно быть предостаточно врагов.
Мире не было его жаль, но мысль, озвученная горничной, захватила и её: «Что со мной будет теперь?»
У Старшего агента было для неё какое-то дело, он даже предлагал объединиться в команду. Тогда Мире эта мысль показалась дикой, но теперь, когда Хадара не стало, она поняла, что вновь будет выкинута на улицу. Опять без денег, без лодки, без профессии. Девочку Атию она упустила, задание Оямото провалила — в будущем сплошной туман. Да, ей удалось овладеть магическими способностями, в которых никто не заинтересован, и найти шляпу с компроматом, которым некого шантажировать. Супер достижения!
Шум в другой половине дома был по-прежнему сильным. Несколько женщин рыдали в голос. Мире показалось, что в конце коридора промелькнула фигура Даяны в чёрном платье и скрылась в одной из комнат.
Отлипнув от стены и стараясь ступать бесшумно, Мира направилась на шум. Пройдя длинный коридор, завернула за угол и увидела толпу. Здесь было много людей в форме агентов и были любопытные, хорошо одетые горожане — видимо, соседи. Все с любопытством заглядывали в одну из комнат, но заходить не решались. Мира приблизилась — никто не обратил на неё внимания — встала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же происходит в комнате, но из-за маленького роста видела только спины и головы. Она поискала в толпе Бренна, но его не было.
— Простите, извините, — забормотала Мира и попыталась протиснуться вперёд. Неожиданно люди расступились, и Мира оказалась в первых рядах. На полу на простой грубой мешковине лежал голый Хадар. Только гениталии были прикрыты куском ткани. Его тело от шеи до кистей рук и щиколоток ног было исписано красочными татуировками. В груди и животе чернели несколько широких ран, но кровь уже смыли. Лицо Хадара было исцарапано, словно на него напала стая диких кошек.
Возле Хадара на коленях, закрыв лицо руками, сидела Даяна. Её плечи вздрагивали, из груди вырывалось рычание. Это было не плачем женщины, скорее стонами раненой зверицы.
Миру замутило. Она хотела выйти из толпы, но не тут-то было: люди сомкнулись и не собирались снова расступаться.
Внезапно Даяна подняла голову и обвела всех страшными глазами с залёгшими под ними чёрными тенями.
— Что, радуетесь? Дождались? — хрипло спросила Даяна.
Люди молча отводили глаза.
— Не устраивал он вас, да? — продолжала магиня. — Держал в кулаке. Теперь ликуйте: нет больше Кровавого господина!
Из толпы вышел крупный мужчина в форме агента. Мира узнала в нём того, кто схватил в лавке Найру. Подойдя к Даяне, он твёрдо взял её за плечи и поднял с пола.
— Нам всем тяжело, Даяна, — пробасил он. — Ты не пгава, для нас его смегть — большая потегя.
— Картавое чучело! — бросила ему в лицо магиня с такой яростью, что он отшатнулся. — Ты-то рад больше остальных. Давно хотел занять его место.
По толпе пошёл ропот, люди заколыхались, многие стали отходить подальше от комнаты, словно боялись, что на них тоже обрушится гнев Даяны. Пользуясь всеобщим движением, Мира выскользнула в коридор. Ей было душно, не хватало воздуха.
— Даяна, в тебе говогит гоге, — донеслись до неё слова агента.
Дальше Мира слушать не стала. Почти бегом она вернулась в свою комнату, упала на кровать. В голове стоял гул, сквозь который набатом прорывались мысли:
«Хадар мёртв. Хадар мёртв».
А перед глазами — его мёртвое, пугающее своей неподвижностью тело, глубокие раны.
Она не знала, сколько времени пролежала так, уткнувшись лицом в подушку, как вдруг кто-то вежливо постучал в дверь.
«Бренн!» — радостно подумала Мира.
На сердце сразу стало легче: теперь будет с кем поделиться мрачными мыслями о своём будущем и попросить о помощи. Всё же, Бренн здесь не первый день, у него связи. Может, посоветует, куда ей теперь податься.
Мира села, расправила складки на платье, сказала:
— Войдите.
Дверь открылась. На пороге стоял Колдун. Мира вскрикнула от неожиданности и отступила.
— Здрасьте, — пролепетала она.
— Ждала другого? — улыбнулся он, заходя в комнату и задвигая за собой двери.
— Н-нет, — Мира мотнула головой, не зная, как себя вести и что говорить.
Мужчина прошёл по комнате, остановился возле одной из имитаций зеркал и некоторое время смотрел на неё так, словно зеркало было настоящим.