"Фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Видели все на свете
Мои глаза — и вернулись
К вам, белые хризантемы.
Их пальцы встретились на ножке бокала. Даяна улыбнулась грустно и задумчиво:
— Басё?
Хокку принадлежало Косуги Иссё, но он решил не переубеждать. Пусть Даяна считает себя знатоком японской поэзии. Всё равно рядом больше нет никого, кто мог бы поправить. В этом проклятом мире со знанием хокку было плохо.
— Лежим чёрт те где и читаем японскую классику. Сумасшедшие, — вторя его мыслям, усмехнулась Даяна. Хотела сесть, но Хадар придавил локтём её длинные волосы. Даяне пришлось снова опуститься на подушку.
— Откуда ты знаешь столько стихов? — спросила она с улыбкой. — Ты же деревенский пацан.
— Я любил ходить в сельскую библиотеку у подножия Фудзиямы, — улыбнулся Хадар и наклонил бокал так, что на грудь Даяны упали несколько капель красного вина.
Она чуть заметно вздрогнула, опустила глаза.
— Наверное, это было очень давно, — шепнула Даяна, глядя, как по груди стекает красная струйка.
— В период Эдо, — тоже шёпотом ответил он.
Она обняла Хадара за плечи, так что вино из бокалов расплескалось по постели, оставив пятна цвета запёкшейся крови.
— Иногда я люблю представлять, что жила в другие эпохи.
— Ты украшала каждую из них.
Даяна рассмеялась, потом вдруг стала серьёзной и по-деловому сказала:
— Мне нужны гарантии, что я не потрачу время на подготовку к состязаниям впустую.
«Гарантии, — мысленно усмехнулся Хадар. — Какие в этом деле могут быть гарантии?»
— Я уже сказал, что сюда прибудет Владыка Ордена. Ты, как наставница Алексы, будешь на виду.
— А если она не победит?
— Победит. Возьмём это на себя.
Во взгляде Даяны читалось: «Я не верю тебе, паршивец».
— Не постараюсь, а устроишь, — перебила она.
Хадар наклонил голову в знак согласия:
— К тому же, я устрою тебе случайную встречу с Владыкой в живописном месте, — продолжал он. — Только ты и Колдун.
Даяна расхохоталась:
— Здесь нет живописных мест.
Но Хадар видел, что уговорил её.
— Нет, значит будут, — сказал он с улыбкой. — Я помню о долге за передвинутый вход в пещеру. Он знал, что она тоже помнит. Даяна помолчала, наматывая на палец блестящий чёрный локон.
— Уже известно, кто будет готовить противницу? — спросила она.
Хадар ждал этого вопроса, и всё же замешкался с ответом.
— Точно пока неизвестно, — мягко начал он: — Но, скорее всего, Вишневский.
— Что?! — взвилась она. — Этот-то каким боком?
— Ну… — уклонился он от ответа.
— Признайся, ты шутишь? — Даяна сверлила его злыми глазами.
— Нет. У Вишневского есть все права быть наставником: он выиграл турнир.
«В отличие от тебя», — мог бы добавить он, но не стал обострять.
Даяна получила свободу не за победу в турнире, а за то, что сдала мокрозяв заговорщиков, предводителем которых был Вишневский. Они тогда приходились друг другу мужем и женой, но Даяна рассудила, что быть на стороне Великого Хранителя выгоднее, чем поддерживать мятежников.
— Старик думает, что ваше соперничество придаст турниру пикантность, — добавил Хадар.
«Осталось убедить в этом его самого», — мысленно дополнил он.
— Пикантность? — взвизгнула она, вскакивая с кровати. — Кто помнит о том, что было десять лет назад?
— Кому надо, помнит, — возразил он с улыбкой.
Даяна зашипела, как кошка, сорвала со стула пеньюар и, надев его, сердито завязала поясок.
— Либо ты добиваешься того, чтобы Вишневский не был наставником новенькой, либо я не готовлю Алексу, — заявила она.
— Королева, — Хадар хотел поймать её в кольцо рук, но Даяна увернулась.
— Я говорю серьёзно, старший агент! — прошипела она. — Либо я, либо Вишневский.
— Но почему?
— Не хочу его видеть. Этого вполне достаточно.
Хадару вспомнилась услышанная много лет назад история о том, что якобы Великий Колдун давал Даяне какое-то задание, связанное с Вишневским, но она его провалила и была сослана на топи, где живым нечего делать. Даяне пришлось приложить немало усилий, чтобы снова снискать расположение Великого. Не удивительно, что сейчас она боялась такого же бесславного финала. К тому же, у Вишневского в Башне слава, можно сказать, он стал среди мокрозяв легендарной личностью. Чего о нём здесь только не рассказывают, и никто не знает, что великий герой стал обычным лодочником. Как раз тот случай, когда имя переросло человека.
— Ты зря опасаешься. Он взял другое имя, ведёт тихую жизнь горожанина. Никто не вспомнит, что он и есть Вишневский, — попытался уговорить Хадар.
— Кому надо, напомнят, — вернула Даяна «перчатку».
Он задумчиво посмотрел в окно. Если начистоту, ему тоже не хотелось допускать Вишневского до наставничества. Весь этот турнир фарс для отвода глаз Владыки. Может статься, что придётся обеих девчонок пустить в расход, и тут Вишневский способен создать проблемы. У Хадара создалось впечатление, что он всерьёз намерен привести свою протеже к победе.
— Хорошо, будь по-твоему, — медленно произнёс он. — Я подумаю, на кого поменять Вишневского.
Даяна удовлетворённо улыбнулась.
— По-моему, кандидатур предостаточно, — заметила она.
— Э, не скажи. У тебя двести сорок мокрозяв, а выбрать не из кого. С наставниками картина не лучше. Поэтому, придётся тебе какое-то время Вишневского потерпеть. Но, обещаю, уже на генеральной репетиции его не будет.
— Когда начнётся подготовка?
Её вопрос заглушил стук в дверь.
— А вот и наша вымытая вернулась, — улыбнулся Хадар.
Даяна села в кресло. Голова высоко поднята, на губах играет усмешка — недосягаемая для простых смертных королева.
Дверь открылась, запуская служанку. Следом вошла Алекса. Выглядела она гораздо лучше, волосы цвета спелой ржи рассыпались по плечам, голубые глаза смотрели с лёгким вызовом.
— Проходи, садись, — сказал Хадар и отодвинул для неё кресло.
Девушка села. Сначала на край, затем покосилась на Даяну и устроилась глубже.
— А ты что встала? — прикрикнула Даяна на служанку. — Пошла отсюда.
Та испуганно выскользнула за дверь. Хадар вновь повернулся к Алексе:
— Что же, давай знакомиться ближе. Меня зовут Хадар. Я возглавляю службу агентов Элсара. А с прекрасной госпожой Даяной ты, полагаю, уже знакома.
Девушка наморщила аккуратный носик и, не глядя на Даяну, бросила:
— Что-то не припоминаю.
Даяна вскинулась, но Хадар взглядом просил её сохранять спокойствие. Алекса стала ему нравиться гораздо меньше — он терпеть не мог показную дерзость, считая это проявлением глупости. Девчонка не могла не знать, кто такая Даяна, ведь регулярно встречалась с ней на сеансах кукрения. Но сейчас по одной лишь ласковой интонации Хадара придумала себе, будто он ей благоволит. Не разобравшись в хитросплетениях взаимоотношений и наивно полагая, что молодость решает всё. В действительности молодость хороша тем, что её можно использовать, смять и выбросить на свалку.
Хадар кивком предложил Алексе вина. Она с готовностью кивнула. Когда Хадар налил вино, она нетерпеливо взяла бокал, тут же выпила до дна и вновь протянула. Ещё и любительница выпить. Совсем плохо.
— Мы давно наблюдаем за тобой, Алекса, — произнёс Хадар, игнорируя её протянутую руку. (Девушка стушевалась, сжала бокал между коленей). Ты выделяешься среди других мокрозяв. Думаю, не ошибусь, если скажу, что ты лучшая. Ведь, не ошибаюсь, Даяна?
— Всё верно, — лениво откликнулась она.
— Спасибо, — проронила Алекса, залившись румянцем.
— Возможно, тебе известно, что раньше среди мокрозяв проводились турниры. Это были славные времена, когда мокрозявы сходились на ристалище и в честной битве показывали, кто сильнейший.
— Я слышала… про турниры, — с запинкой сказала Алекса. — Но они вроде больше не проводятся?
— Был перерыв, это правда, но на последнем совете старейшин принято решение восстановить традицию. И тебе выпадет честь стать одной из первых участниц.