Тонущая женщина
Поэтому я продолжала играть свою роль.
– Спасибо, – сказала я дрогнувшим голосом. – У меня никогда не было такой подруги, как ты. – Она решила, что мне грустно прощаться с ней, да так оно и было. Но мой трепет скрывал и многое другое: чувство вины, стыд, страх. Настоящий страх. Ведь после того, что произойдет, у меня не останется никого.
Душ за стеной выключили.
– Мне пора, – сказала я и, увидев печаль в ее глазах, добавила: – Может, приедешь когда-нибудь ко мне? В Панаму?
– Каким образом?
Да, это было невозможно. Мы с ней прощались. Расставались навсегда.
Из душевой появилась женщина, наше время истекло. Мы молча обменялись ключами и солнцезащитными очками, и я ушла.
* * *И вот я бесцельно еду в машине Ли, смотрю на часы на приборной панели: время бежит, минута за минутой. Джесси уже подошел к моему дому и увидел, что задняя дверь заперта на замок. Он ушел? Или взломал дверь? Если проник в дом, то уже ищет нож Ли рядом с сушилкой, а ножа-то нет. Что он подумает, не найдя его? Что я его предала? Нет, не поверит. Он убежден, что я на него молюсь. Беспомощная, безропотная, без него ни на что гожусь. Он решит, что мне помешал Бенджамин. И уйдет.
Джесси сочтет, что я приеду в фитнес-клуб, где мы встретимся, обсудим случившееся, поймем, в чем промахнулись, и придумаем новый план. Он будет настаивать, чтобы мы повторили попытку. Так легко не откажется от возможности повысить свое благосостояние, зажить в богатстве и роскоши. Но я на встречу не явлюсь. Выходные проведу дома с мужем, исполняя все его прихоти. Буду искать другой способ сбежать от него.
Вероятно, придется инсценировать собственную смерть. Только так можно гарантировать, что о моей матери будут заботиться после моего исчезновения. Но способна ли я провернуть такое одна? Без помощи Джесси? Мною так давно управляют и манипулируют, что мысль о разработке и реализации сложного плана в одиночку пугает меня, приводит в ужас. Но я должна попытаться.
А если не получится?
Я не буду больше так жить. Если не сумею вырваться на свободу, покончу с собой. Наберу ванну, приму горсть таблеток снотворного, налью бокал водки со льдом. Лягу в воду и буду ждать, когда таблетки подействуют. Потом уйду с головой под воду и захлебнусь. Умру тихо, спокойно. На своих собственных условиях.
* * *Все, пора. Джесси велел мне оставить машину на берегу, неподалеку от моего дома, что вписывалось бы в версию о преследовании – о женщине в парке, которая настолько мною очарована, что не дает мне проходу. Но теперь все изменилось. Впереди я вижу универмаг «Трейдер Джоуз», возле которого я обещала Ли оставить ее автомобиль. Я включаю поворотник и въезжаю на автостоянку. Машин здесь много.
Я ставлю «Тойоту» на свободное место, далеко от входа в магазин, выхожу из машины, иду к багажнику и открываю его. Здесь все пожитки Ли. Я осторожно роюсь в набитом битком рюкзаке, пока не нахожу то, что искала. Нэцкэ завернута в черную футболку. Я вынимаю фигурку, провожу пальцем по гладкой голове змеи и сую ее в карман. Это – последняя улика против Ли. Я защитила ее как могла. Положив ключи на заднее колесо машины, я отправляюсь домой. А пешком туда идти долго.
Мой путь пролегает по тихим переулкам, через жилые микрорайоны, вдоль засыпанной гравием обочины шоссе, где почти нет автомобилей. Дорога займет больше часа, но мне нужно время, чтобы придумать оправдание. Объяснить, почему я пришла домой пешком. Наиболее правдоподобная причина: потеряла ключи. Я возьму запасные, заберу машину на автостоянке, где ее оставила Ли. Бенджамин накажет меня за рассеянность, но мне все равно. Скоро он не сможет больше меня избивать.
И вот до дома остается всего несколько метров. Я едва плетусь от усталости, но тут меня охватывает тревога. Я не вижу Нейта на его посту: значит, что-то не так. Его черный внедорожник на месте, но в машине никого нет. Что случилось? Он заметил, как Джесси пробирается к черному ходу? Схватил его и вызвал полицию? Вне всякого сомнения, у моего любовника есть судимость. Его обвинят во вторжении на частную территорию. В незаконном проникновении в чужой дом. Даже в преследовании человека. Если его поймают, он попадет в тюрьму. А может, и меня за собой потянет.
Мой «Мерседес» возле дома, рядом с гаражом. Значит, Ли была здесь, сделала так, как я просила. Но ведь она должна была уже уехать, на моей машине. От беспокойства я напрягаю плечи. Значит, ее поймали? Кто? С Джесси она столкнуться не могла, он должен был прибыть сюда раньше. Но, возможно, ее задержал Нейт. Или даже Бенджамин. Правда, Ли могла сказать в свое оправдание, что она моя подруга. Проглотив образовавшийся в горле комок, я вставляю ключ в замок.
– Привет, дорогой! – окликаю я – веду себя как всегда. – Ты дома? – Ответа нет, и сердце у меня замирает. В доме тихо, никого, кроме меня. «Расслабься, – говорю я себе. – Джесси не проник в дом. Ли благополучно уехала, никто ее не поймал. Бенджамин играл в гольф». Но все мое существо по-прежнему охвачено дурным предчувствием.
У меня в кармане нэцкэ, и я направлюсь в кабинет мужа. Положу фигурку на полку, словно она никуда не исчезала. Словно я не дарила ее Ли. Словно мы не с ней вообще не знакомы. Я торопливо иду к кабинету Бенджамина, но ноги сами собой замедляют шаг, а волосы на затылке начинают шевелиться от страха. В кабинете кто-то есть. Вокруг тишина, но я чувствую, что оттуда исходит энергия.
– Ты здесь? – тихо спрашиваю я, дойдя до кабинета. Ответа нет. Я осторожно заглядываю в комнату.
За столом – муж. Сидит неподвижно. В изящном датском кресле. Спиной ко мне. Но я узнаю его волосы, плечи, ладони. Одет в небрежном стиле, но с иголочки. Выглядит безукоризненно, как и весь его кабинет в целом. Наконец, Бенджамин поворачивается в кресле ко мне лицом:
– Привет, милая. – На его губах холодная улыбка, в глазах – ледяной гнев. – Где ты была?
Часть 3. Ли
Глава 37
Каким-то чудом мне удалось не закричать. Я попятилась, снова поскользнулась в луже крови, но на этот раз удержалась на ногах. Джесси. Мой Джесси. Что он делал в доме Хейзел? За что его убили? Кровь еще не загустела, а значит, моего бойфренда убили совсем недавно. Но кто? И тогда я опять услышала шум. Здесь что-то есть. Или кто-то. Убийца? Коп? Охранник? Кто бы это ни был, я не могла оставаться в доме, на месте преступления. Как это будет выглядеть? Бездомная женщина, чужой особняк, труп.
О том, чтобы покинуть дом через центральный выход, сесть в машину Хейзел и уехать, не могло быть и речи. Приоритеты поменялись: теперь для меня главное не ее спасти, а спастись самой. Хейзел упоминала про черный ход чуть в стороне от кухни, рядом с прачечной. Я кинулась к задней двери. Пробегая мимо кухни, заметила большую сумку на столе – там, где я ее оставила. Я схватила сумку и понеслась по коридору к выходу. Миновав прачечную, выскочила на улицу, глазами нашла тропинку, что вела на берег.
Спотыкаясь о торчащие из земли корни деревьев, я стремглав мчалась к океану. На моих руках и одежде все еще была кровь – кровь Джесси, и ее запах до сих пор щекотал мне нос. Выскочив на каменистый берег, я побежала в северную сторону, к лесистому парку. Там я буду в безопасности. Так далеко никто не ходит, во всяком случае, в будние дни. Наконец дом Хейзел остался позади. Я убедилась, что за мной никто не гонится, и вошла в океан. Вода смыла кровь с моих штанов и обуви. Я до одури скребла руки, пока они не окоченели от холодной воды.
И только теперь, выбравшись на берег, я начинаю ощущать последствия перенесенного шока. Сердце бешено бьется, дыхание учащенное, тело покрывает холодная липкая испарина. Но я понимаю, что нельзя поддаваться панике. Мне грозит опасность. Я вошла в комнату, где было совершено преступление – убили моего возлюбленного. Наверняка я засветилась на камерах видеонаблюдения. Однако какого черта Джесси делал в доме Хейзел? Кто его убил? Почему?