Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

— А демоны его знают, — усмехнулся я.
— Переверните тело, — приказал пристав жандармам. — Ого! А где его рука?
— Я ее отрубил, — объяснил я.
— Зачем?
— Вот, — я вытащил из ящика комода ледяной шар. — Видишь, пристав?
Пристав вгляделся сквозь дымчатый лед в отрубленную кисть. Шар он трогать не стал, и я мысленно одобрил его предусмотрительность.
— Что это за рисунок? — спросил пристав.
Я отметил, что его тон изменился.
— Это магическая печать, — объяснил я. — Думаю, она и убила этого человека. Во всяком случае, она появилась на его коже сразу после смерти.
— Проклятая магия, — скривился пристав. — Как вы думаете, господин барон — мог кто-нибудь желать вашей смерти?
Я с сомнением покачал головой.
— Вряд ли. Я совсем недавно приехал в Столицу, и еще не успел и с кем поссориться.
Это была чистая правда — до сих пор все сами ссорились со мной. И я подумал, что пора бы внести в эту схему некоторые изменения.
Например, найти Темного артефактора и поссориться с ним.
Пристав поднялся на ноги.
— Никита Васильевич, вы же понимаете, что я могу принять ваш рассказ только, как одну из версий, — он вопросительно посмотрел на меня.
— Я в этом мало, что понимаю, — вежливо ответил я. — Но, допустим. И что?
— А то, что могут быть и другие версии.
— Какие, например?
— Возможно, вы сам пригласили этого человека в дом. Я ничего не утверждаю. Но, согласитесь, такое можно предположить!
— Очень интересно, — улыбнулся я.
— Может быть, вы с ним не поладили. Возможно даже, подрались. С применением магии. И вы превысили предел допустимой самообороны. Совсем немного, но ему этого хватило. А потом вы растерялись. Не знали, что делать с трупом. Сняли с него одежду и отрубили ему руку, чтобы запутать следствие.
— Прежде, чем озвучивать такие предположения, пристав, — лучезарно улыбнулся я, — хорошо бы иметь хоть какие-то доказательства.
— Понимаю, — согласился Заужский. — И еще раз прошу прощения. Вы не откажетесь проехать с нами, господин барон? Я запишу ваши показания.
— Знаешь, — зевнул я. — Пожалуй, откажусь. Я устал и не выспался. Смотри, пристав, что у тебя есть. Неизвестный тайно пробрался на территорию частного дома, принадлежавшего аристократу. Скорее всего, его послали что-то украсть — например, мой меч. Он, кстати, стоит очень дорого. У нанимателя была магическая связь с вором. Когда этот наниматель понял, что вора обнаружили, он активировал печать и убил своего сообщника, чтобы тот не рассказал о нем.
Я шагнул вплотную к приставу и посмотрел ему прямо в глаза.
— Вот тебе хорошая рабочая версия. Займись ею, мой тебе совет.
  
Глава 17
 
ИНТЕРЛЮДИЯ. ЗИГФРИД
Ну, наконец-то!
Медальон у него. Зигфрид ощущал на шее его холодную тяжесть.
Передавая медальон Зигфриду, граф Орлов упомянул, сколько он стоит. Это был ясный намек — граф рассчитывал, что Зигфрид ему все отработает, десятикратно покроет все расходы.
Тогда Зигфрид с огромным трудом удержался от презрительной усмешки. Деньги! Да плевать на них!
Медальон — это власть. Это сила, от предвкушения которой в груди появляется приятный холодок. А еще ледяное спокойствие и уверенность.
Очень скоро они с графом поменяются ролями. Зигфрид будет отдавать приказы, а Орлов — выполнять их. Если хочет жить.
Скоро, но еще не сейчас. Сначала Зигфриду надо усилиться, выиграть турнир и разобраться с этим ликтором.
Получить дворянство.
Нет, не получить — вернуть свое по праву!
А вот потом…
Но до нужного момента Зигфрид запрещал себе даже мечтать. Он знал, что на службе у графа есть одаренные-менталисты. Что им стоит проникнуть в голову Зигфрида и прочитать его мысли? Пусть даже не мысли, а только чувства. Граф не дурак, ему нельзя давать повод для подозрений.
Придет время, и Зигфрид с наслаждением откроет графу истинный расклад сил. А пока — он будет закрывать аномалии и копить силу.
Эта аномалия Земли находилась совсем рядом со Столицей — почти в пригороде. Зигфрид не знал, каких трудов и денег стоило графу Орлову уберечь ее от императорских гвардейцев.
 
Какая разница? Главное — вот портал, а за порталом Зигфрида ждет высший демон. Первый, чью силу он заберет.
Нет, второй! Первый демон уже сидит в Зигфриде, дрожа от страха. Зигфрид взялся за него сразу же, как только надел на шею амулет. И демон подчинился почти без борьбы.
Зигфрид радостно оскалился, с нетерпением глядя на дрожащую серую пленку портала.
— Ждите здесь! — коротко бросил он охранникам.
Это Орлов приставил их к Зигфриду. Граф объяснил, что это охрана. Но Зигфрид понимал — за ним шпионят и докладывают графу о каждом его шаге.
Пусть.
И за это Орлов заплатит, когда придет время.
Охранники переглянулись. Старший группы пожал плечами, но спорить не стал и молча кивнул. Аномалия была основательно зачищена от простых демонов. Здоровяку осталось только добраться до главного демона и убить его.
Справится!
Зигфрид вытащил меч и шагнул в портал. Он не торопился, растягивая удовольствие. Кружил между песчаными барханами, словно хищный зверь, выискивая чудом уцелевших шакалов. И убивал их, наслаждаясь предсмертным визгом демонов.
Горячее солнце аномалии с ужасом смотрело вниз с безоблачного неба. Оно доживало свои последние часы. Как только высший демон сдохнет, аномалия закроется.
За барханами Зигфрид наткнулся на топкое болотце, в котором нежились неповоротливые монстры, похожие на бронированных бегемотов. И убил их одного за другим, сражаясь по колено в вязкой глине.
Низкий холм рядом с болотцем оказался изъеден глубокими ходами, похожими на крысиные норы. Там обитали кобольды — полуразумные твари, уродливые пародии на людей.
Зигфрид обшарил норы и нашел троих кобольдов. Их он тоже прикончил. Впитал в себя их энергию — амулет надо было кормить Смертью.
Охотясь, Зигфрид то и дело поглядывал на невысокие горы, которые синели у самого горизонта. Там его ожидала главная добыча.
Зигфрид надеялся, что высший демон знает о его присутствии. Знает, и заранее дрожит от страха. Но деться ему некуда — из аномалии он не сбежит.
Наконец, амулет насытился смертью простых демонов. Стал тяжелее, и налился теплом.
Зигфрид понял — пора!
Больше не обращая внимания на разбегавшихся шакалов, он быстрым шагом направился к горе. Наверняка там отыщется пещера — так всегда бывало. В ней и прячется высший демон.
Но Зигфрид ошибся. Демон и не думал прятаться. Он ожидал в узком ущелье, прямо к которому вышел Зигфрид.
Гранитные валуны размером с человеческую голову сами собой зашевелились. Они медленно катились друг к другу, собираясь в угловатую фигуру демона.
Каменный голем, растопырив руки, застыл перед Зигфидом. И вдруг поклонился, низко опустив голову.
Так и замер — словно покорно ждал удара.
— Да! — выдохнул Зигфрид, упиваясь его покорностью.
Демон не хочет драться — тем лучше. Значит, Зигфрид заберет его сущность без боя.
Короткий взмах меча!
Лезвие со свистом рассекло воздух, голова демона, подпрыгивая, покатилась вниз по пологому склону.
Каменное тело постояло еще секунду и с грохотом рассыпалось.
Амулет втянул в себя сущность демона и раскалился так, что обжег кожу. Зигфрид почувствовал в себе чужое присутствие, чужой страх и чужую боль.
— Ты будешь служить мне, — сказал он демону. — Или я убью тебя снова — на этот раз окончательно.
— Я буду служить, — эхом откликнулся демон.
Отлично. Начало положено. И все прошло легко — куда легче, чем ожидал Зигфрид.
Прежде, чем уйти. Зигфрид бросил последний взгляд на ущелье. И удивленно нахмурился.
В дальнем конце ущелья он увидел угольно-черный портал.