Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

— Темный артефакт. Он даст Зигфриду силу демонов.
— И это я знаю, — нахмурился я. — Погоди! Ты сказал «демонов»? Нескольких?
— Да, — увереннее кивнул Арнольд. — Артефакт нужен для того, чтобы контролировать нескольких демонов.
Вот оно что! Еще один кусочек головоломки, щелкнув, встал на свое место.
Вот чего-то такого я и ожидал от графа Орлова. Чутье говорило мне, что его сиятельство не успокоится сам и продолжит строить козни.
Оно и понятно — до сих пор ему все сходило с рук, и граф привык.
Значит, придется его успокоить. Но не сейчас, а после турнира — чтобы не испортить игру, которую ведет Илья.
Ну, и ладно, я подожду. Пусть Орлов пока порезвится.
— Как работает артефакт? — спросил я Арнольда, не особенно рассчитывая на внятный ответ.
Все же, он теневик, а не артефактор.
И снова я оказался прав.
— Я не знаю, — выдавил из себя маг Тени. — Там магия Смерти. Он брал ее из трупов…
Лицо Арнольда перекосила гримаса страха и отвращения.
— Отлично, — подбодрил его я. — А трупы он где брал? И как можно из трупа получить энергию Смерти? Для этого надо убить живого человека.
— Он и убивает, — осмелев, сказал Арнольд. — У него есть помощники. Они привозят к нему случайных людей, подкарауливают их на улице.
— А полиция куда смотрит? — удивился я.
— У них машина скорой помощи. Полиция не останавливает.
— Что?
Я вспомнил троих отморозков, которые напали на меня на Дворцовом мосту. Точно! Там же была машина скорой помощи, я ее видел. Еще удивился, что в машине никого нет, кроме водителя.
Значит, я еще тогда перешел дорогу Темному артефактору. Забавно! Вот почему рыбаки выловили из Финского залива три трупа. Как мне сказал Илья? Их убила магия?
Жесткий работодатель оказался у этих ублюдков. почуял неладное, и сразу дотянулся до них. Но как?
Мне в голову пришла только магическая печать. Что-то, вроде Печати Ликтора. Только дающая возможность убить жертву на расстоянии.
— Где прячется этот артефактор? — спросил я Арнольда. — Кто он? Имя!
Арнольд испуганно замотал головой.
— Я не могу!
— Говори! — оскалился я и наступил ему на руку. — Призвать демона?
— Я не знаю имени. Он работает в морге Е…
Внезапно Арнольд захрипел и схватился за горло. Мне показалось, что он собирается сам себя задушить. Но нет — Арнольд быстро и качественно задыхался без собственной помощи.
Маг Тени упал на пол. Его тело выгнула судорога, голые пятки забарабанили по полу, на бескровных губах пузырилась пена.
— Живчик! — крикнул я. — Помоги ему!
Но было поздно.
Арнольд дернулся в последний раз и обмяк.
— Извини, Никита, — виновато отозвался Живчик. — Я не успел.
— Ничего, — успокоил я лопоухого демона Природы. — Это я не подумал.
Я и в самом деле не успел сообразить, что темная печать может стоять не только на подручных артефактора, но и на Арнольде. Все же, теневик служил графу Орлову.
Я задумчиво поглядел на труп, который лежал у моих ног.
Ну-ка, что это?
На тыльной стороне левой ладони Арнольда отчетливо проступила печать. Черный круг, а в нем — оскаленная морда демона.
Подходящий символ для артефактора, который связался с магией Смерти.
Демон был нарисован качественно — прям, как живой. Вот только такого демона я никогда раньше не видел.
Плоская голова, похожая на голову лягушки, сразу переходила в покатые плечи. Шеи у демона не было. А дальше рисунок обрывался, так что о том, какое у этого демона тело, я мог только гадать.
Я угрюмо хмыкнул. Жаль, что на печати не использовали хотя бы поясной портрет. Было бы проще опознать демона при личной встрече.
Хотя, такую харю ни с кем не перепутаешь!
— Умник, иди сюда! — позвал я демона-менталиста. — Посоветуемся.
Через минуту когти медвежонка заскребли по двери флигеля.
— Твое мнение? — спросил я Умника, впустив его в комнату.
Потап обнюхал труп Арнольда. сморщился и оглушительно чихнул.
— Не подхвати от него какую-нибудь заразу! — предупредил я.
— Никита, а ты уверен, что эта печать нужна только для того, чтобы убить человека? — спросил Умник.
 
— А для чего еще? — нахмурился я.
— Ну, ее ведь поставил Темный артефактор, если я ничего не путаю. Вдруг он умеет не только убивать, но и оживлять?
Коварные демоны!
— Твоя правда, — подумав, согласился я. — Лучше предусмотреть и такой вариант.
Гоняться вокруг особняка за неожиданно ожившим трупом не входило в мои планы. Поэтому я поступил просто и эффективно — взял и отрубил Арнольду руку.
Все равно она ему уже не пригодится.
С рукой я разобрался ровно так же, как когда-то с магической змеей — заключил ее в шар из нетающего дымчатого льда, щедро приправленного магией Смерти.
Вот пусть теперь и оживает — если получится!
Ледяной шар вышел на заглядение — ровненький, зловещий. Хоть на елку для демонов вешай, если демоны празднуют Новый год.
Я сунул его в ящик комода, чтобы утром показать старому графу.
Так, а с трупом-то что делать?
— В саду его зарыть, что ли? — задумался я.
— Может, бросим в пруд? — предложил Умник.
— Спятил? А купаться где?
Поразмыслив, я выбрал самый простой вариант — позвонил в полицию. Назвал адрес и предупредил, чтобы через забор не лезли, и калитку не ломали — я сам им открою.
* * *
Полиция приехала быстро. Петербургский остров — далеко не трущобы. Здесь проживают именитые и обеспеченные горожане, они исправно платят налоги в казну именно за то, чтобы их покой охранялся днем и ночью.
Машина жандармов остановилась прямо напротив ворот, беспардонно перегородив улицу. Я поморщился — замашки блюстителей порядка везде одинаковы.
Трое жандармов и пристав в штатском направились к калитке.
— Барон Никита Васильевич Волков? — спросил пристав. — Это вы нашли труп?
Лицо пристава выглядело помятым, под глазами набрякли мешки. Видно, он частенько коротал одинокие вечера в компании с бутылкой.
— Ага, — кивнул я, отпирая калитку. — С кем имею честь?
— Пристав Заужский. Показывайте.
— Идите за мной, пристав Заужский, — хмыкнул я. — Медведя не бойтесь, он ручной.
— На территории города зверей положено содержать в клетке, — сообщил мне пристав. — А выгуливать в наморднике.
— Да что ты говоришь! — искренне изумился я.
А Потап недовольно зарычал и встал на задние лапы.
Шум подъехавшей машины и наши разговоры разбудили Прохора. На другое я и не рассчитывал, зная бдительность старика.
Теперь Прохор стоял на крыльце с фонарем в руке и угрюмо наблюдал, как по саду шастают жандармы.
— Натворил чего? — хмуро спросил он меня.
Я подмигнул ему.
— Так, по мелочи. Не беспокойся.
— Барин проснулся, ругаться будет.
— Иди, успокой барина. Скажи, я утром зайду и все объясню.
Я проводил пристава и жандармов к флигелю и впустил в дом. Арнольд по-прежнему лежал на полу и оживать не пытался.
— Говорите, грабитель? — недоверчиво спросил Заужский, глядя на Арнольда.
— Ага, — кивнул я.
Подумал, и добавил:
— Или убийца.
— А почему он в одних трусах?
Я пожал плечами.
— Может, он грабитель-нудист.
— Допустим. А как он проник в дом?
Пристав присел и осмотрел чистые пятки покойника. И даже потыкал в них пальцем.
— Может, это летающий грабитель-нудист, — снова предположил я.
Честно говоря, я даже немного пожалел, что Арнольд умер так не вовремя. Живой он доставлял куда меньше проблем, чем мертвый.
— Допустим, — опять сказал пристав. — Значит, он в одних трусах по воздуху проник в дом. И вы его убили.
— Я не утверждал, что он проник по воздуху, — поправил я пристава. — просто предположил. Скорее всего, он пришел через Тень. И я его не убивал, он сам умер.
— Залез к вам в дом, чтобы умереть? — не поверил пристав. — Не мог найти другое место?