Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

Демоны, а это идея! Что, если попробовать создать артефакт, который сможет засечь Арнольда?
Переплести магию Жизни с магией Теней и сделать лазутчика. Кого-то, наподобие магических змей, которые ползали по саду Вознесенского.
Вот только как пустить живой артефакт по следу Арнольда? Как объяснить, какой именно теневик мне нужен?
Я почесал в затылке и спросил:
— Циклоп, хочешь поучаствовать в смертельно опасном эксперименте?
От радости демон зевнул пешку, и я сразу же побил ее своим конем.
— Конечно, хочу, Ник! А что нужно делать?
— Превратиться в Тень, — ухмыльнулся я.
— Я готов!
Идея была совершенно безумная. Но именно такие идеи чаще всего и срабатывают.
В лаборатории никого не оказалось. Это было мне на руку — меня вело вдохновение. Советоваться со старым артефактором я не хотел. В демонах он не разбирался, а его сомнения могли мне помешать.
Я не стал зажигать свет. Полная луна ярко светила сквозь пыльные стекла, и этого было вполне достаточно.
Посреди лаборатории неподвижно белели два огромных бесформенных силуэта. Я машинально создал в ладони огненный шар и взялся за меч.
Это еще что за безмолвные призраки?
Каменные львы таращились на меня каменными зрачками.
Что за демоны?
Почти точные копии тех львов, что стояли возле ворот особняка. Если бы я только что не прошел мимо них, то решил бы, что это они и есть. Ожили, сбежали со своих постаментов и забрались в лабораторию.
Я подошел ближе и потыкал одного из львов пальцем в холодный мраморный бок.
Нет, статуя.
От львов слегка фонило магией Жизни. Плетение было только начато.
Похоже, старый граф получил крупный заказ. Кто-то обеспеченный заказал ему охранные артефакты в виде львов.
Ну, отлично!
Я искренне порадовался за старика. Такие артефакты немало стоят, Вознесенский сможет не беспокоиться о деньгах. А я ему помогу — обеспечу необходимой магией.
Интересно, что должны делать эти львы? Грозно рычать и хватать вора за пятки?
Думаю, одного рычания хватит, чтобы вор скопытился от сердечного приступа.
Завтра расспрошу Луку Ивановича — любопытно же! Я бы и в своем поместье не отказался поставить парочку таких львов.
А сейчас займусь воплощением Циклопа.
Я шагнул в Тень. Лунный свет потускнел, мраморные львы приобрели молочный оттенок. Слух обострился до предела — я услышал, как под полом лаборатории тихо скребется мышь.
Или крыса?
Демоны с ней!
Я принялся вытягивать из Тени тонкие нити и переплетать их с магией Жизни. Сплел что-то, вроде игрушечного человечка. А потом щелкнул пальцами и воплотил в эту фигуру Циклопа.
Человечек задергался, меняя очертания, и превратился в громадный расплывчатый силуэт рогатого демона.
— Как ощущения, Циклоп? — на всякий случай, спросил я своего подопытного.
— Необычные, — признался демон, озираясь по сторонам. — Где мы?
— В Тенях, — объяснил я. — Магическое пространство, что-то, вроде аномалии. Похоже, ты можешь тут существовать.
У меня были сомнения на этот счет, и сейчас я радовался тому, что они не оправдались.
— Попробуй подвигать лапами, — предложил я Циклопу.
Туманный рогатый силуэт заколебался в воздухе.
Получается!
Я довольно ухмыльнулся. И принялся с утроенной энергий сплетать магические нити, придавая силуэту Циклопа четкие очертания.
В конце концов, у меня получился настоящий теневой демон. И сквозь него очень красиво просвечивал лунный свет.
— Как я выгляжу? — взволнованно прорычал Циклоп, разглядывая себя.
— Грозно, — заверил я его. — Дай-ка лапу!
Я стиснул мохнатую лапу демона. Она была не бесплотной, а настоящей.
— А можно отсюда выйти в настоящий мир? — поинтересовался Циклоп.
Я покачал головой.
— Не уверен, и предлагаю не пробовать. Сейчас у тебя другая задача. Нужно подкараулить в Тенях одного человека и…
— Убить? — радостно перебил меня демон.
— Нет! Нужно притащить его ко мне. Целым и невредимым — по возможности.
— Хм, — задумался демон. — А как я его найду? Слушай, Ник — мне нужен Волк!
 
Волк был огромным трехголовым огненным псом. По просьбе Циклопа я вытащил его из личной аномалии барона Тимирязева. С тех пор Циклоп и Волк были неразлучны.
— Отличная идея, Циклоп! — одобрил я. — Не знаю, есть ли в Тенях запахи. Но два демона-поисковика точно лучше одного!
И снова потянул магические нити, сплетая их и создавая кривую фигурку трехголовой собаки.
К тому времени, как луна ушла за высокую старую березу, оба демона были готовы отправиться на поиски.
— Приведите его живым, — напомнил я. — И сильно не пугайте, он должен говорить.
— Сделаем, Ник! — заверил меня Циклоп.
Потрепал по холке огненного пса и скрылся в Тенях, словно заправский маг-теневик.
А я изумленно покачал головой и отправился спать.
ИНТЕРЛЮДИЯ. АРНОЛЬД
Арнольд беспокойно ворочался в мокрой от пота постели. Духота висела над городом даже ночью, а открывать окна теневик боялся.
Невидимая черная печать жгла кожу ладони. Сердце стискивала невидимая ледяная рука.
Ему конец, точно конец!
Проклятый Темный артефактор! Проклятый ликтор! И его сиятельство, граф Орлов — он тоже будет проклят!
Все они хотят только одного — смерти Арнольда.
Арнольд со всхлипом втянул в себя воздух и проснулся.
Эти страхи — как безжалостные демоны. Они жрут его заживо, и от них никуда не деться, нигде не спрятаться!
Даже Тени предали его!
Вместо спасения в них поджидает смертельная опасность.
Арнольд рывком сел в постели.
Что это за Тень там, в углу?
Она похожа на оскаленную рогатую голову!
Арнольд стиснул одеяло, как будто собирался натянуть его на голову — чтобы только не видеть страшной Тени.
Но вместо этого спустил ноги с кровати.
Он должен посмотреть! Подойти к Тени и убедиться, что она не опасна. Иначе он сойдет с ума и не доживет до утра.
Медленно, шаг за шагом, Арнольд приближался к Тени. Выпученные глаза блестели на его белом бескровном лице, губы что-то беззвучно шептали.
Еще шаг.
Голова шевельнулась, и Арнольд чуть не взвизгнул от ужаса. Повезло, что в горле пересохло, и вместо крика теневик издал только жалкий писк.
Проклятые демоны!
Ну, конечно!
Никакая это не рогатая голова! Это просто изломанная тень от дерева легла на пол под кривым углом. А ветер за окном качает ветки, вот тень и шевелится.
От облегчения ноги стали ватными, и Арнольд уселся прямо на пол. Глубоко вдохнул, по небритой щеке покатилась слеза.
Он в безопасности. Он не умрет сегодня. И завтра, может быть, тоже.
Немного посидев, Арнольд уперся руками в пол и начал вставать.
И тут тень снова шевельнулась.
Прямо из нее высунулась огромная, волосатая, когтистая лапа!
Лапа ухватила Арнольда за плечо, и жуткий голос прорычал:
— Вот ты где! Ну-ка, иди сюда!
Арнольд беспомощно дернулся.
Но сильные пальцы только крепче впились в его плечо и потащили за собой — в страшную холодную глубину.
* * *
Я не рассчитывал, что Циклоп быстро найдет Арнольда. Демоны, да я вообще не предполагал, что он отыщет теневика!
Конечно, какой-то шанс на это был, и я его использовал. Просто о своей привычке не упускать ничего, что может принести пользу.
Но больше я надеялся на прокачку магии Жизни. Создать своего рода скафандр для демона, магическое тело, которое позволит ему существовать хотя бы в Тенях — я был готов поклясться, что до такого еще никто не додумался. А если даже и додумался, то уж точно не сделал.
Хотя… а откуда тогда взялись слухи о чудовищах, которые обитают глубоко в Тенях и утаскивают неосторожных магов? В любом случае, провернуть такую штуку — это не магический эфирный накопитель сделать.