Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

На лице Зигфрида промелькнула презрительная усмешка.
Он протянул руку и выбрал серебряный комплект.
Есть!
* * *
Я с облегчением откинулся на спинку кресла. Участники турнира надевали экипировку, угрюмо поглядывая друг на друга.
У меня появилось время дать Торопову дальнейшие инструкции.
Закрыв лицо ладонью, я вышел из Тени. Сейчас я рисковал минимально — внимание всех зрителей было приковано к арене. Вряд ли и граф Орлов смотрит в нашу сторону. Слишком много надежд связывало его с этим турниром. Сейчас граф должен смотреть на Зигфрида и оценивать его противников.
Я заговорил чуть громче — так, чтобы меня слышал не только Иван, но и Илья.
— Ваня, сейчас слушай очень внимательно. Ты должен показать слабость.
— Что? — оторопел Илья.
— Объясняю один раз, коротко! В каждом бою Зигфрид постарается вышибать сильнейших. Он все время будет выбирать слабую сторону — на этом турнире у него нет противников, кроме тебя. Ты должен попасть в его команду столько раз, сколько получится. Покажи ему, что ты слаб, что тебя можно оставить напоследок. Пусть играет с тобой, как демон с Одержимым. Если повезет — вы вместе доберетесь до финала. И там все решится.
Говоря с Иваном, я смотрел на Илью. И увидел, как он кивнул — понял суть моего предложения.
— Прикрывай Зигфриду спину, слышишь? Без него ваша команда отлетит в считаные минуты. Не бросайся в бой сам, используй Зигфрида, как таран! Прячься за ним, защищай его и экономь силы. Циклопа не свети, только в крайнем случае.
— Это нечестно! — запротестовал Иван.
Но я рявкнул на него:
— Это эффективно, вот все, что должно тебя волновать! Делай, как я говорю! Встань за Зигфридом, и ни на шаг от него!
— Ну, ты и хитер, Барон! — покачал головой Илья.
Я насмешливо прищурился.
— Это называется стратегия, дружище. Заодно посмотрим Зигфрида во всей красе. Ему уже сейчас придется себя показать, чтобы выиграть первый бой.
Как только все участники предстоящего боя застегнули последние крепления экипировки, над ареной опустился магический купол. Он выглядел как едва заметное мерцание воздуха.
Здесь, в Столице, магические технологии были куда более продвинутыми, чем в провинциальном Курове. Магический купол не только защищал зрителей от случайного стихийного удара. Он, вместе с экипировкой повышал защиту бойцов и снижал урон ударных заклинаний. Об этом нам сообщил арбитр перед началом схватки.
— Следи за Зигфридом, — сказал я Илье. — После боя обменяемся впечатлениями. Я буду вести Ваню.
— Принесите оружие! — скомандовал арбитр турнира.
Императорские гвардейцы вынесли для всех участников тренировочные мечи, и я снова испытал чувство гордости.
Мечи были изготовлены на Валааме — в кузницах демонов Огня. Тех самых, плечом плечу с которыми я сражался по дороге в Столицу. От боевого оружия они отличались только тем, что не были заточены — чтобы не нанести смертельные раны.
Лучась от гордости, арбитр объявил, что легендарные мечи — это специальный подарок императора всем участникам турнира. Независимо от того, на каком этапе они проиграют, меч остается у каждого навсегда.
Это был настолько роскошный подарок, что зрители восхищенно ахнули в один голос. А я радостно ухмыльнулся, подсчитывая, какую сумму выручили монахи за эти мечи. И какая часть этих денег достанется мне.
Зигфрид с легкой усмешкой на губах уверенно занял место во главе команды. Он сразу обозначил себя как лидера. И это приняли все — кроме Ивана. Я пристально смотрел на него и заметил в глазах парня упрямство. Да и характерный наклон головы — как будто Ваня собрался кого-то боднуть.
А ведь на него еще и Циклоп влияет!
Демон Огня тоже отличался упрямством и своеволием.
Ваня сделал шаг вперед, намереваясь встать плечом к плечу с Зигфридом. Он был здоровым парнем — комплекцией пошел в прадеда. Но на фоне Зигфрида смотрелся щуплым подростком.
Блондин насмешливо покосился на Торопова.
 
— Встань ему за спину — то ли рявкнул, то ли зашипел я.
А что еще делать, если хочешь заорать, не привлекая внимания?
Как ни странно, у меня получилось, и даже подействовало.
Ваня нехотя сделал шаг назад.
В команде противников явного лидера не нашлось. Все считали себя сильными, все были заранее уверены в победе. Ну, почти уверены. им внушал опасения только Зигфрид — это явно читалось во взглядах, которые они бросали на гиганта. Остальных они уже списали.
а что сможет Зигфрид в одиночку против восьмерых магов? Как бы он ни был силен — ничегошеньки не сможет.
Поэтому вперед шагнул маг Земли. С точки зрения тактики это был разумный выбор — пока он будет сдерживать Зигфрида, его команда должна расправиться с остальными.
Так они представляли себе ход предстоящей схватки.
И здорово ошиблись.
Последний раз повторив бойцам правила, арбитр вышел за пределы магического купола и взмахнул рукой:
— Начали!
Команды рванули навстречу друг другу.
И первое, что я увидел — как от молниеносного удара Зигфрида мага Земли подбросило вверх.
Мага Земли.
Подбросило!
Это какой же силы был удар?
Маг Земли, применивший на себя заклинание, весит в несколько раз больше обычного человека. Двигаться в таком состоянии ему помогают упорные тренировки и магический дар.
Или мощный удар, вроде того, который только что продемонстрировал Зигфрид.
Земельника выбросило за пределы арены. Там он и остался лежать, а команда противника в самом начале боя лишилась лидера.
Они перестраивались на бегу, и только потеряли драгоценные секунды.
Маг Льда попытался навесить на Зигфрида оковы, но тут не сплоховал Ваня Торопов. Швырнув огненный шар, он сбил магу Льда заклинание и схватился с ним на мечах. Я мог быть спокоен — фехтовал Торопов отменно. Быстро и хлестко — как будто старался выместить на маге Льда раздражение за поединки, которые проиграл мне.
— Легче, Ваня! — предупредил я Торопова. — Не спеши, затягивай бой.
Оставшиеся противники бросились на Зигфрида скопом, и только помешали друг другу. Маг Воды попытался устроить болото, чтобы гигант завяз. Но воздушный вихрь сбил его с ног, а меткий огненный шар заставил забыть о бое. Пытаясь сбить с себя пламя, маг Воды покатился по траве и выкатился за белую линию.
Минус два.
Я видел, как Зигфрид перехватил меч обратным хватом и принялся орудовать кулаками. Он не сражался — он избивал противников. И до сих пор не использовал и единого заклинания, кроме усиления на самого себя.
Неведомо как затесавшийся в команду противника маг Природы вырастил под ногами Зигфрида колючие кусты. Боец Орлова продрался сквозь них как разъяренный слон. Маг Природы решил пустить в ход последний аргумент и взмахнул мечом. Зигфрид отбил его выпад небрежным движением своего клинка. Свободной рукой схватил мага Природы за шиворот и вышвырнул с арены.
Противники выбывали один за другим.
Ваня Торопов мастерски теснил мага Льда, не позволяя ему швырять ледяные стрелы. Маг прикрывался ледяным щитом.
— Легче, Ваня! — осадил я Торопова. — Отступай, затягивай поединок!
— Я могу его добить! — азартно пропыхтел Торопов.
— Не вздумай! Оставь его Зигфриду!
Мой план сработал.
В конце концов вся команда противников оказалась за пределами арены. Ваня и маг Льда остались одни, а остальные победители окружили их.
Зрители неистово ревели, предвкушая близкий финал.
И тут вмешался Зигфрид.
То, что он сделал, ошеломило всех.
Легко оттолкнул Ваню в сторону. Отбил другой рукой летевшую ему в грудь ледяную стрелу. И, не отвечая, жестом показал магу Льда, чтобы тот уходил с арены.
Маг Льда остановился. Секунду смотрел в глаза Зигфрида. Затем опустил голову и побрел в сторону своего сектора.
Бой закончился.