Аристократ на отдыхе. Том 3 (СИ)

Меры безопасности были приняты строжайшие.
Для участников турнира и специальных гостей организовали отдельный проезд со стороны Мойки. Здесь зевак сдерживала цепь гвардейцев в полной экипировке.
Да, турнир в Курове не шел ни в какое сравнение с этим грандиозным мероприятием.
Мы приехали за два часа до начала. Это я настоял — мне было важно увидеть всю картину, понять каждую мелочь.
Нас провели к самой арене — для команды каждого из участников выделили сектор в первых рядах. Всего получилось шестнадцать секторов — по числу участников.
— Следи за солнцем, Ваня, — напомнил я Торопову. — Не позволяй ему светить тебе в глаза. Маневрируй.
Ваня кивнул, крепко стиснув зубы. Он волновался, и я хлопнул его по плечу.
— Все будет хорошо. Ты справишься.
Сама арена выглядела как идеально ровное зеленое поле. Веселый газон с коротко подстриженной травой и белым кругом разметки.
— Сражаться можно только внутри круга, — объяснил мне Илья. — Участник, который полностью оказался за линией, считается проигравшим.
Я кивнул. Круг оказался куда больше, чем я предполагал, и это меня удивило. Зачем столько места? Для парных дуэлей его слишком много.
Но раздумывать над этим было некогда — к нам пришел лекарь. Бывали случаи, когда участники турнира не принимали магоцвет перед началом боя, чтобы увеличить свои шансы на победу. Заканчивалось это печально.
Медосмотр прошел гладко — я заранее отозвал Циклопа. Лекарь увидел в Ване обычного одаренного, каким он и был.
— У вас нет демона? — удивился лекарь. — На что же вы рассчитываете?
Он покачал головой, заполняя медицинское заключение.
Почти сразу я увидел Зигфрида. Парень оказался еще выше, чем выглядел на записи — ростом почти под два метра.
Широкоплечий великан с невозмутимым выражением лица.
Несмотря на царившую вокруг суматоху, Зигфрид был абсолютно спокоен.
Граф Орлов не отходил от него ни на шаг. Он усадил Зигфрида рядом с собой и, прикрывая рот рукой, давал ему последние наставления. Зигфрид едва заметно кивал, не меняя выражения лица.
Интересно, он так уверен в своей победе?
Едва увидев Орлова, я сделал знак Илье и ушел в Тень. Не нужно Орлову меня видеть, это сразу встревожит графа.
Незачем пугать дичь раньше времени.
Зигфрид тоже прошел медосмотр, я видел это своими глазами. Значит, парень принял магоцвет — нарушение регламента не укрылось бы от внимательного взгляда лекаря.
Ладно, разберемся!
Больше всего меня тревожило отсутствие Арнольда. Все эти дни я регулярно пытался отыскать его в Тенях, но безрезультатно. Помощник Орлова бесследно исчез. И на стадионе его не было — как будто Орлов прятал Арнольда от меня.
Ровно в полдень со стен Петропавловской крепости прозвучал сигнальный пушечный выстрел. Он означал начало турнира.
Оркестр грянул торжественный марш. Весь стадион встал в едином порыве, приветствуя императора.
Невысокий, худощавый человек, чуть за сорок. В зеленом гвардейском мундире без знаков различия. Вытянутое лицо с характерным профилем рода Романовых.
Император Александр.
Он заговорил — негромко, но веско. И его усиленный магией голос полетел над замершими трибунами.
Император говорил о славе и силе, о верности долгу и счастье служить Империи.
А мне вспомнился рассказ отца о том, как тогдашний император — прапрадед нынешного — даровал ему титул барона. Отец столько раз рассказывал нам с братом эту историю, что мы выучили ее наизусть. И в ней тоже звучали слова о верности, чести и достоинстве аристократа.
— Барон, ты слышал?
Илья?
Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания.
— Барон!
Илья смотрел сквозь меня — я был в Тени, и он меня не видел. Но слышал прекрасно.
— Что?
— Регламент турнира изменили! Вместо парных дуэлей будут групповые бои. Решение императора!
Властные демоны!
Ошарашенный этой новостью, я даже не заметил, как император вернулся в свою ложу. А его место на арене занял главный арбитр турнира.
 
— Князь Кутузов, — негромко сказал Илья, кивнув на арбитра.
Да к демонам Кутузова!
Как будут распределять участников?
Участников каждой дуэли должен был определять жребий. Это было единственный риск, который мы не могли просчитать. Поэтому готовили Ваню к любому противнику. Хотя, больше всего я напирал на схватки против мага Земли.
И вдруг — неожиданное изменение правил.
Так вот почему такая большая арена!
Возможно, император посчитал, что такое изменение даст равные шансы магам всех стихий и добавит зрелищности. Но демоны — как они будут взаимодействовать друг с другом? Бой моментально развалится на одиночные схватки, а еще каждому бойцу придется опасаться удара в спину.
Думать об этом мне было некогда.
Как будут распределять команды? Вот что волновало меня больше всего.
На арену вынесли шестнадцать комплектов защитной экипировки. Облегченное подобие доспехов, защищающих голову, грудь и спину.
Восемь золотых комплектов и восемь серебряных.
— Прошу участников турнира выйти на арену и выбрать цвет своей команды, — объявил арбитр.
Выбрать?
Вот она — крохотная возможность склонить случай в нашу пользу.
— Ваня! — кивнул я Торопову. — Ты должен попасть в команду Зигфрида.
Иван непонимающе уставился на меня.
— Зачем?
— Делай, как я говорю! Не спеши брать экипировку, если только Зигфрид не выберет первым. Жди моего сигнала.
Участники потянулись на арену.
Маг Воды. Маг Льда. Маг Огня, и еще один огневик. Уже трое, включая Торопова.
Зигфрид.
Еще один маг Воды.
А это кто, менталист? Он-то как умудрился выиграть отборочный турнир?
Я не запоминал их лиц — ни к чему. Прикрыв глаза, я на предельной скорости сканировал магический дар каждого из магов, определяя — кто сильнее, а кто слабее.
Команды ни за что не получатся равными.
Одна из них получит преимущество уже на старте — за счет силы участников, или за счет более удачного сочетания стихий.
Какую команду выберет Зигфид? Сильную или слабую?
А боец Орлова, как назло не спешил с выбором. Он остановился чуть в стороне и спокойно следил за тем, как другие участники разбирают экипировку.
Один из магов Огня взял серебряный комплект.
Маг Воды торжествующе улыбнулся и тут же схватил золотые доспехи.
К нему, подумав, присоединился маг Земли.
Менталист растерянно покрутил головой и выбрал серебро.
Вот и слабое звено! Огонь и ментал против Воды и Земли.
Второй маг Огня взял золото — он явно надеялся не вылететь в первой же схватке.
К нему присоединился один из двух магов Льда — тот, что выглядел посильнее.
Маг Воздуха махнул рукой и выбрал серебро. В его глазах заранее появилась обреченность.
Зигфрид! Что он выберет?
Думай, ликтор, думай!
Зигфрид пришел сюда за победой в турнире. Он силен и уверен в себе. Первая схватка — это лишь начало состязания.
Что выберет боец Орлова? Присоединится к сильным или постарается выбить их неожиданно, на самом первом этапе, и обеспечить себе легкий путь к финишу?
Еще один маг Земли взял золотой комплект.
Я бы на месте Зигфрида рискнул сейчас. Первый групповой бой, участники еще не видели друг друга. Неизбежно возникнет суматоха, а в ней появятся шансы.
Да!
Зигфрид решит так же, я уверен в этом.
Боец графа Орлова решился.
— Ваня, бери серебро! — сказал я. — Ты меня слышишь?
Даже если артефакт связи внезапно откажет — меня услышит Циклоп.
— Серебро, — повторил я.
И с облегчением увидел, как Ваня послушался.
— Что он делает? — недоуменно спросил Илья. — Он же сразу попал в слабую команду! Барон, что ты творишь?
— Тише! — зашипел я. — Не мешай!