Последний Паладин. Том 11 (СИ)

Но моей целью сейчас была не охота, а поиск, и когда я наконец нащупал то, что искал, то резко крутанул руль и на полной скорости пикап вылетел на поросшую сухим острым кустарником поляну. Я вжал по тормозам, и мы со свистом припарковались в пяти метрах от мерцающей мутно-зеленой пелены Портала, которая словно паутина раскинулась между двумя уродливыми «лысыми» деревьями.
— Ну наконец-то! — грациозно выскочила улыбающаяся Вика и размяла затекшие конечности, после чего осмотрелась, и остановив взгляд на пелене Портала, спросила, — почему именно этот?
  
— М? — не понял я.
— Не держи меня за дурочку, Маркус, — с легкой обидой в голосе хмыкнула Виктория, — мы проехали мимо как минимум двух десятков Порталов. Очевидно, что ты затеял всю эту поездку за стену не только ради меня, а с какой-то целью. Полагаю, искал какой-то конкретный Портал. Это он?
— Не он, — пожал я плечами, — но ты права. У вылазки есть цель, — не стал скрывать я.
— И какая ты не скажешь, пока не приедут остальные ребята? — сверкнула догадкой молодая Княгиня.
Подтверждать я ее не стал, но Вика и так поняла, что права, а оттого засветилась улыбкой еще больше и, покачивая бедрами, направилась прямо ко входу в Портал.
— Вот так сразу? Без подготовки? Без информации? Без разведки? — громко спросил я вслед.
Смелая и безрассудная. Как и всегда.
Несмотря на тот факт, что вокруг темнота красной зоны, а перед ней неизвестный Портал, она без колебаний готова идти туда первой. А ведь тут ни зуба Аргуса с информацией, ни лагеря прикрытия тылов, ни поддержки, ни возможности вызвать подкрепление.
Ничего.
— Я может и воспитанная наследной принцессой девушка, Маркус, но вовсе не изнеженная, — остановившись прямо перед входом, обернулась Вика через плечо, — я опытный Страж и провела в красной зоне куда больше времени, чем все аристократки моего возраста вместе взятые! Это Природный Портал, и я более чем способна определить наличие угрозы на входе. Ее там нет.
Я хотел было сказать, что ее выводы несколько наивны, и я могу навскидку назвать как минимум десяток тварей природной стихии, которые смогли бы легко обхитрить ее «чутье» и «опыт», однако в данном конкретном случае Виктория была права.
Опасности там не было. По крайней мере на входе.
Мое спокойное лицо стало ей ответом, и Виктория подошла вплотную к пелене Портала и уже было занесла ногу, чтобы сделать шаг внутрь, но замерла и медленно обернулась. Все-таки отдавала себе отчет о том, в каком месте мы находимся, и в том, кто является лидером нашего «рейда».
— Иди, — разрешающе кивнул я, — я сразу за тобой.
— Хорошо, — без лишних вопросов кивнула Виктория, после чего максимально сосредоточилась, окутала себя защитным ветром и шагнула внутрь.
  
Глава 8
 
После того как силуэт молодой Княгини скрылся в пелене Портала, я неторопливо потянулся и с улыбкой втянул в легкие холодный и тяжелый воздух красной зоны. Так много времени находясь в столице, можно начать забывать, как пахнет настоящая угроза. Настоящая смертельная опасность диких мест.
Почему я не рванул за Викторией немедленно?
Все очень просто. Потому что в данный момент снаружи Портала было опаснее, чем внутри. Красную зону не просто так прозвали красной. Здесь не работает коммуникатор, связь и электроника. Воздух тут тяжелый, мрачный и пропитан стихией. Это владения тварей и людям тут не рады.
Вернее рады, но как дорогим и очень съедобным гостям.
«Голод» портальных тварей чем-то схож с голодом диких зверей. С той лишь разницей, что у тварей он неутолим. Вырвавшись из Портала, монстр желает лишь одного. Поглощать стихийную энергию, чтобы существовать и иметь возможность поглощать еще больше, а парадокс в том, что чем больше они жрут, тем сильнее становятся, и тем еще больше им хочется жрать.
Таким образом, ведомые голодом, портальные твари, за редкими исключениями, способны только разрушать. И пусть мы находились сейчас в «мелководье» красной зоны, я всем телом ощущал оскал местных тварей. Ощущал их только обострившийся с нашим прибытием «голод».
Они чувствовали нас. Чувствовали добычу, что вторглась на их территорию. И обступали нас медленно, но верно, отрезая все пути к отступлению.
«Ночь лучшее время для охоты», как любил говаривать старик Акс. Только окружающие нас тварюшки по наивности своей путают кто из нас хищник, а кто добыча.
С этой мыслью я вытянул руку перед собой ладонью вниз. Сконцентрировался и потянул «поводок». По почерневшим венам пробежал жар, и под моей ладонью материализовалось грозное лохматое существо с матово-черными провалами глаз.
Оказавшись на свободе, Дух Тьмы рывком отпрянул от меня и поднял свою черную оскаленную морду. На этот раз в его диких глазах не было ни капли сомнений в том, кто стоит перед ним. Волчара провел достаточно времени «внутри» меня, чтобы с него слетела вся спесь и злой, но покорный, он поджал уши и сел в ожидании приказа.
Теперь на поддержание его формы я не тратил совершенно никакой энергии. По сути, волк был частью меня. И одновременно с этим он был частью мира Тьмы. Эдакий лайфхак, заключающийся в том, что двойственная природа Духа Тьмы позволяла мне использовать его «бесплатно».
Раньше я мог держать под контролем до двадцати диких Духов Тьмы за раз. Сейчас же меня хватило на одного, да и то, пришлось прогнать его через себя, чтобы предварительно усмирить.
Убедившись, что Дух подчиняется и стабилен, я подключил к нему все свои Пути, отчего пульсация энергии Тьмы вокруг него многократно усилилась, а сам волчара завилял хвостом от удовольствия.
Еще бы. Такая мощь.
Путь Энергии питал его тело силой, Путь Тела давал ограниченную только моей смертью регенерацию, а Путь Возмездия гарантировал страшную смерть любой твари, которая умудрится пустить волчаре кровь.
И лишь Путь Разума Духу Тьмы не понравился, так как через него я осуществлял над Духом Тьмы контроль. Не постоянный, но в случае необходимости, я мог его развоплотить или отозвать дистанционно, по щелчку пальцев. Ну или наоборот, помочь в бою, если это потребуется.
— Охраняй, — отдал я приказ и, продублировав его мысленно, направился в Портал, где меня уже заждалась Вика.
Природный Портал встретил меня ярким теплым солнышком и зеленой травой без конца и края по всем направлениям вокруг. В полтора метра высотой, трава забирала себе все солнечные лучи, а в ее тени робко прятались сотни видов мелких растений и цветов. Именно от последних в воздухе стоял приторно-сладкий запах.
В момент «перехода» великой стены, я озвучил Виктории всего одно правило. Слушаться меня.
И молодая Княгиня его приняла, а потому сейчас покорно ждала меня, скосив из травы на входе маленькую «полянку», чтобы было удобнее ходить.
— Какие будут приказы, командир? — расслабленно держа ладони на набедренных кинжалах, спросила Виктория.
— Для начала, выбирай сложность, — улыбнулся я, расслабленно осматриваясь.
— Сложность? — подняла бровь молодая Княгиня.
— Это Портал «А»-класса. Его стихийный ответ превышает шестьдесят процентов, а тип гнездо, — пояснил я, и услышав последнее, девушка слегка побледнела.
«Гнездом» называли Порталы, где у тварей были благоприятные условия для роста и размножения, из-за чего их численность в десятки раз превышала стандартную. А учитывая, что мы говорим сейчас о Портале «А»-класса опасности, закрывать его малой группой не рекомендовано даже Ратникам. Ведь Аргус присваивает опасность Порталам не по количеству тварей, а по максимальной силе одной отдельно взятой особи.
То есть с одинаковым успехом здесь может быть как одна тварь «А»-класса, так и целая армия. И все это сейчас осознала и Виктория.
Молодая Княгиня безусловно очень сильная природница, но более важную роль в таких Порталах играет выносливость и массовые техники. И если с последним у Вики проблем нет, то выносливость это не самая сильная ее черта.