Мёртвое Эхо (СИ)
На просторной вымощенной камнем площади перед зданием научного центра работали невиданные гигантские машины, судя по всему вырывая в земле исполинский котлован. Их было довольно трудно описать словами, так как больше всего они походили на внезапно ожившие груды уродливого перекорёженного металлолома. Вокруг громоздких безобразных механизмов сновали юркие светящиеся дроны, время от времени ныряя в уже вырытую яму, из которой валил белый желтоватый пар.
- Что они там делают? – спросил Дит, зачарованный невиданным зрелищем. – Зачем это всё?
- Не знаю и не желаю этого знать, - резко ответил ИИ. – Я не могу слишком близко к ним приближаться, есть опасность моего взлома и перехватывания управления. Для меня это смертельно. Я уже жалею, что привёл тебя в это место.
- Где находится колумбарий?
- Справа от здания научного центра. В небольшом парке. Его отсюда не видно. Но мы всё равно не сможем туда пройти незамеченными. Даже в этой точке нас вполне могут запеленговать. Находиться здесь долго нецелесообразно и крайне опасно.
- Я не уйду без урны, - твёрдо заявил Дит, сжимая и разжимая кулаки. – Даже не проси меня об этом.
- Тогда мы в неразрешимом тупике, - констатировал ИИ. – Что ж значит будем сидеть на одном месте и ждать пока они уберутся отсюда сами. Но судя по производимым работам случится это очень нескоро.
- Есть более быстрое решение проблемы, - усмехнулся Дит, доставая из кармана кителя тёплое приятное на ощупь устройство.
- Что это у тебя там? – дрон заинтересованно опустился с неба, сканируя камерой светящийся гаджет. – Никогда не видел ничего подобного.
- Улетай-ка лучше отсюда подальше, - предупредил Дит, слегка сжимая устройство, из которого к его голове тут же потянулись тонкие светящиеся отростки. – Сейчас здесь разверзнется ад…
***
- Я не страдаю от своего безумия. Напротив, я наслаждаюсь каждой его минутой! – Люгер весело подмигнул Диту и, указав на жёлтые листья, коротко добавил. – Обрыв близко, листва зашевелилась.
Дит только сейчас заметил, что желтый ковёр под ногами, казавшийся раньше неподвижным, медленно движется в том же направлении куда они и шли, словно огромная жёлтая река.
- Обрыв, это фронтир, - продолжал увлечённо рассказывать Килмистер, держа в руках развёрнутую карту. – Он, в отличие от Дома Бога, находится каждый раз на новом месте. Нам нужно найти правильную дорогу там, где листья неподвижны, иначе мы не сможем пройти. Своего рода головоломка. Но её легко решить, если знаешь как.
Дорогу искали, к счастью, недолго. Постоянно сверяясь с картой, Люгер смог обнаружить узкую полоску неподвижной листвы, уходящей жёлтой лентой куда-то вглубь леса.
- Вот по ней как раз и пойдём, - необычайно довольный собой сообщил Килмистер. – Главное, не сходи с неподвижной тропы, ты всё понял?
- Хорошо, – кивнул Дит, с тревогой поглядывая по сторонам.
Листья вокруг слегка ускорили своё движение. Незримая сила толкала желтый исполинский поток куда-то вперёд, возможно, к тому самому загадочному Обрыву.
- Быстрее, - Люгер ускорил шаг. – Карта может поменяться в любую секунду.
Шелест вокруг усилился. В лицо подул тёплый ветер, принося с собой уже привычный запах сладковатой гари, будто где-то жгли собранные в кучи осенние листья.
- Вот он фуникулёр, – радостно закричал Килмистер, глядя своим единственным глазом куда-то вдаль.
Дит с трудом смог разглядеть затерянную среди буйной желтизны бетонную площадку и симпатичный, выкрашенный песочной краской домик, от которого вниз, под сильным углом, вдоль увитого плющом горного склона, уходили блестящие узкие рельсы.
Вблизи домик оказался не таким уж и симпатичным. Широкие стёкла выбиты. Каменное крыльцо раскрошилось. Внутри виднелся подпорченный ржавчиной древний пульт.
- Сейчас-сейчас, - свернув карту, Люгер взбежал по выщербленному крыльцу. – Подожди лучше снаружи, пока я его включу.
- А если он не работает? – засомневался Дит.
- Работает-работает, я уверен в этом, - Килмистер уже колдовал над старым пультом, нажимая какие-то разноцветные кнопки. – Сейчас подадим питание. Вот так. Лампы горят зеленым. Это хороший знак. Сейчас-сейчас, пусть слегка нагреется… ну вот пошёл, родимый…
Желтые листья нескончаемым потоком с каким-то тихим змеиным шипением низвергались в бездонную пропасть, открывающуюся чуть правее рельс с бетонной площадкой. Зрелище было завораживающим и необычайно красивым.
- Рано расслабляться, – в разбитом окне появился ухмыляющийся Люгер. – Готовься, запускаю!
Бетонная плита под ногами несколько раз ощутимо содрогнулась. Заработал мощный двигатель, приводя в движение перекинутый через шкив и уложенный между опорными рельсами канат, на концах которого были жёстко закреплены два вагона. Стальные тросы со стоном натянулись. Завращались зубчатые колёса. Вдалеке показался светло-голубой дребезжащий состав.
- Идёт как миленький, - Килмистер выскочил наружу. – Честно говоря не думал, что мы сюда доберёмся. И надо же, всё-таки дошли. Спасибо карте. Повезло, что она попала к нам в руки.
Вагоны со скрипом приближались, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Я не понимаю тех людей, которые считают, что если что-то игнорировать, то оно исчезнет само собой, - сказал Люгер, щурясь на ласковом осеннем солнце. – Ничего подобного… если делать вид, что этого не существует, то оно только наберёт свою силу.
Вагоны приближалась к верхней станции.
- Сейчас остановятся, – предупредил Килмистер, закуривая сигару.
С тихим лязгом вагоны затормозили, замерев на бетонной платформе. Разошлись в стороны прямоугольные двери. Внутри было пусто, если не считать идущие вдоль окон мягкие сидения и высохшие увядшие листья, нанесённые ветром. Облупленные стены были исписаны странными надписями. В основном то были даты и имена. Почерк казался разным. Царапали чем-то острым.
- Вот ты только полюбуйся на них, - расхохотался Люгер, по хозяйски заходя в остановившийся фуникулёр. – Обязательно надо свой след в истории оставить. Руки, так сказать, сильно чесались. Пещерные рисунки неандертальцев.
Дит зашёл следом, с интересом изучая многочисленные надписи. Судя по тому что он читал, воспользовавшиеся фуникулёром люди, рассчитывали найти по другую сторону своих близких. Многие писали о том, что вот, наконец, они добрались до Мандира и все их беды и страхи давно позади. Кто-то просто оставил своё имя, кто-то подбадривал тех, кто будет читать его запись, пройдя по тому же пути. Надежда. Радость. Облегчение. Вера в благополучный исход.
А что если все эти пассажиры обманывались?
- Лучше не смотри вниз, - посоветовал Люгер, видя как Дит заглядывает сквозь окно за борт кабины. – Там нет ничего интересного, но если долго вглядываться, то затянет…
- В смысле затянет?
- Прыгнешь.
Двери автоматически закрылись и вагоны медленно поехали по рельсам вниз.
Вскоре вдалеке обозначился противоположный край Обрыва и нижняя станция фуникулёра. Килмистер вытащил сильно дымящую сигару изо рта и задумчиво посмотрел на Дита.
- Мой вокал всегда требовал курения, - немного виновато сообщил он. - Это часть важной подготовки. Я должен курить, поскольку если не буду этого делать, пострадает мой голос. Я не могу выполнять свою работу, если не буду регулярно выпивать и курить.
Кольца дыма красиво поднимались к низкому потолку вагона.
- Слушай, а у тебя билет-то есть? – неожиданно спросил Люгер и даже вытащил изо рта сигару. – Я ведь должен был раньше у тебя об этом спросить, но как-то вылетело из головы.
- Какой ещё билет? – насторожился Дит.
- Теневой пропуск, – Килмистер неопределённо взмахнул рукой. – Ну разрешение попасть на противоположную сторону. Ведь без него ты туда никак не пройдёшь.
Теперь Дит смог хорошо рассмотреть приближающуюся конечную цель короткой поездки. Кабина шла к очередной бетонной площадке, но буквально на самом подъезде путь к нижней станции оказался перегорожен огромными решётчатыми воротами.