Тернистая звезда (СИ)
– Ты… умеешь таким управлять?
И свой рассеянный ответ:
– Я и грузовой платформой управлять не умел.
Несколько неуверенных виражей – и её испуганный вскрик, когда он на ходу подхватил её и усадил впереди себя. Наверное, сзади было бы правильнее. Но он хотел, чтоб её волосы щекотали ему лицо. Чтоб на особенно крутых поворотах она прижималась к его груди.
Один, второй, третий ориентир… брешь в заборе. Кто-то в притоне о ней говорил. И вот они уже мчатся по каменной дороге, древней и безупречной.
Всё это произошло потому, что, немного успокоившись после ссоры, когда Джегг уже поймал похожего на большого жука почтового робота, загрузил в него покупки и настроил ему маршрут до гостиницы, Астер сказала, что хочет в место, где много деревьев и мало людей. Она искала на карте городской парк. Но Джегг подумал о колонистах, фестивале, блюдущих порядок легионерах и историке, который обязательно встретится где-то в толпе… Хампи казался очевидным выбором.
Впрочем… ничего плохого до сих пор не произошло. Священный город в самом деле великолепен. И Астер на него больше совсем не сердится. Идёт рядом. Задумчивая, нежная. Надо заговорить с ней о чём-нибудь. Потому что если он сию секунду не отвлечётся, то в следующую секунду просто прижмёт девушку к себе, чтоб она, наконец, почувствовала, какое впечатление производит на него. И загадка наличия этого проклятого аваша, наконец, разрешится.
Но Джегг тогда точно останется без глаз.
– Могу я задать тебе личный вопрос? – спросил он настолько нейтральным тоном, насколько мог.
– Да, конечно.
Астер охотно отозвалась на его реплику. Было стыдно, что сорвалась на него после бутика. Но Аади с таким уважением поглядел на Джегга, оплатившего её счёт, что Астер моментально почувствовала себя в роли наложницы в гареме местного шаха. Впечатление усиливалось ещё и тем, что при беседе с Аади чёрный священник говорил, стоял, смотрел и вообще держался точь-в-точь как какой-нибудь наследный принц (Астер повидала таких достаточно как сопровождая отца в деловых поездках, так и после… за время своей не очень длинной, но бурной карьеры). Это привело её в такое бешенство, что стоило им зайти за угол, она наорала на этого шейхе недоделанного. Конечно, не стоило. А уж пытаться залепить ему пощёчину после упоминания подарков от Эжеса… хм… Астер сама не знала, что на неё нашло. Давно не припоминала за собой таких эмоциональных реакций. То было настоящее бешенство!
Хорошо, хоть Джегг оставался совершенно невозмутим. Он поймал её за руку, плавно, будто в танце, положил её ладонь к себе на плечо, а саму её за талию притянул к себе, обнял. Его ладони ласкали ей спину, через тонкую ткань балахона, в который она переоделась, Астер ощущала тепло его рук. От них исходит какое-то особенное тепло, не навязчивое, как у жаркой звезды Ориона, а успокаивающее, нежное. Гнев улетучился, за ним улеглось и раздражение.
Она решила, что просто переутомилась на жаре. И предложила сходить погулять в какой-нибудь парк, покормить уточек или вроде того. Джегг кивнул, поговорил с несколькими людьми на языке, которого она не понимала, и едва не убился на каком-то местном средстве микромобильности. Открытая рама с двумя широкими колёсами и длинным седлом не внушала Астер какого-либо доверия.
– Ты… умеешь таким управлять? – спросила она Джегга, в надежде, что он откажется от этой затеи.
Да, тут всего две педали и рычаг на руле, но, будучи инженером, Астер прекрасно понимала, как много нюансов может быть в управлении самым простим на вид механизмом.
– Я и грузовой платформой управлять не умел, – легкомысленно ответил Джегг, нажимая на этот самый таинственный рычаг. Оказалось, он ненадолго включает гравитационную подушку. Полноценного полёта не выйдет, но преодолеть яму или другую неровность трассы – вполне.
Через пару виражей, когда он сколько-то уверенно научился держать равновесие, Астер собиралась дождаться, пока он спешится с этого механического чудовища и недвусмысленно заявить, что на этом никуда не поедет, чистое же самоубийство: полное отсутствие защитной кабины, ветер в глаза, а что, если на повороте занесёт?
Но Джегг у неё спрашивать ничего не стал. И останавливаться – тоже. Просто подхватил и усадил перед собой, как мифологический ковбой на только что объезженного мустанга.
Было ужасно страшно. Но интересно. Но страшно.
Временами она просто зажмуривалась, не в силах смотреть на несущуюся навстречу стену, и вжималась спиной в сидящего позади Джегга, ощущая его учащённый пульс. Но каким-то чудом со всеми препятствиями он расходился. Надо спросить потом, сколько часов он налетал в универсальном симуляторе.
Безумная гонка завершилась в волшебном месте. Астер просмотрела информацию о колонии Большого Пса, но даже не подозревала, что тут есть такое! Впрочем, они ведь через дырку в заборе перелезли, так что технически уже и не в колонии.
Астер скользила пальцами по камням колонн и парапетов, наслаждалась гармонией экосистемы. Вот красиво замаскированный барельефом технический канал: под маленькими башенками резервуары с водой, это по направлению струй, омывающих дорожку, заметно. Но насосов не видно и не слышно. Перепад высот небольшой… водонапорная башня? Ага, вон та, кажется. Самая высокая, с площадкой на вершине. А те, высоченные, с другой стороны… что там? Дымок над ними вьётся? Не дымок. Туман. Водяная взвесь. Градирни нашлись! А вот капельный полив у деревьев – очень грамотно… Потрясающе грамотно и красиво. Ухожено. Удивительно, что тут толпы туристов не шастают. Хм, может, туристам за пределы колонии нельзя? Нет, понятно, конечно, что через дырку в заборе лазают только с неофициальным визитом, но… интересно, за нарушение периметра предусмотрены какие-то санкции? И если да, то какие? И с какой из сторон: колонии или местных? Астер с грустью вспомнила злобу, с которой докеры кидались на одетого в балахон священника. Теперь-то они с противоположной стороны, он со своей бородой и смуглой кожей легко за местного сойдёт.
Девушка краем глаза покосилась на спутника.
Нос только другой. У Ямики с Аади эта часть тела в профиль знак интеграла напоминает. А у Джегга торчит острым углом. Градусов тридцать.
Вот интере-е-есно… он так нарядился, потому что сразу за периметр колонии собирался? Получается, это не она его с собой на шоппинг взяла, а он её на… прогулку? Или на работу?
Астер старалась прочитать ответ по лицу Джегга. Тот почувствовал её взгляд, повернул голову и… посмотрел, как на оазис в пустыне. Сделалось ужасно неловко. И тогда он спросил:
– Могу я задать тебе личный вопрос?
– Да, конечно, – ответила она, не пытаясь замаскировать облегчение.
Глава 9. Священный фонтан Хампи
– Для чего ты летишь на Спиральную станцию? Ты говорила, что не намерена больше быть корабельным инженером и это твой последний вояж. А там… что тебя ждёт?
– О, на Спиральке у меня друг, учились вместе, – рассказывала Астер, довольная тем, что реплика Джегга смыла возникшее между ними электрическое напряжение, а выражение лица чёрного священника из голодного сделалось обычным: вежливо-внимательным. – Я у него компактную установку термоядерного синтеза просила для своей планеты. А он, мол, где я тебе такое чудо возьму? Я ему схему переслала, а он только смеётся. Прилетай, говорит, сама делай. Лабораторию я организую, инженеров тоже, но общее руководство на тебе, мне самому некогда.
Джегг, только что грубо затоптавший собственные романтические порывы как несвоевременные, мрачно подумал, что у этой женщины друзья по всей обитаемой Вселенной. И её нисколько не заботит, видимо, что некоторые из них оказывались не самыми надёжными. Но Астер светилась энтузиазмом. Джегга пленял нежный румянец, заливавший её щёки, когда она разглагольствовала о любезных сердцу инженера технических тонкостях. Если священнику удавалось поддерживать беседу на эти темы, отблеск золотого огня её благосклонности ложился и на него. К несчастью, о термоядерном синтезе Джегг знал лишь, что на Бхаре и всех соседних колониях о нём могли только мечтать. Эта технология выводила общество на новую ступень могущества. Такую, как…