Тернистая звезда (СИ)

Астер не стала спорить.
***
Из технического коридора чёрный священник вышел вместе с девушкой-инженером. Легионер отметил, что Джегг сияет, как церемониальное ожерелье на парадной сутане Стелии, а вот Астер сонно потирает глаза кулачком.
И секунда вдруг осенило, почему объект охраны мог так упорно избегать его сопровождения: на корабле с дамой и без того уединиться непросто. Арг едва не расплылся в понимающей усмешке. Вот в чём секрет упорного нежелания Джегга покидать развалюху под названием «Гибралтар». Да у него просто интрижка с бортинженером!
  
Гора с плеч. Две горы. И по поводу ослиного упрямства священника, и по поводу красавицы Налы. Чудо, конечно, что имея под боком такого ангела во плоти, чёрный польстился на замарашку с техэтажа, но… мало ли? Может, просто по пути наименьшего сопротивления пошёл. Дурнушки легче доступны.
  
Глава 7. Орион
 
Система Ориона встретила их цветами и фанфарами. Не всех их, главным образом Хэлу, Сегоя и Налу. Экспедиционный корпус орбитальной станции организовал торжественную трансляцию чествований экипажа героического корабля, служившего путеводной нитью для флота беженцев с Эйнхерии, среди которых оказалось множество уважаемых и влиятельных людей. Звёздную тройку поворачивали под камерами так и эдак. К Нале подходили благодарные пациенты, Сегой ласково обнимал за талию счастливую Хэлу. Капитан кинематографично улыбалась направо и налево, принимая поздравления и восхищение.
– Это несправедливо! – не выдержал Эжес и обернулся к Астер, резким жестом сворачивая голограмму. – Ведь это в первую очередь твоя заслуга! Ты составила навигационную карту!
О том, что передатчик собрал Джегг, поэту не хотелось упоминать.
– Формально навигатором «Гибралтара» числится Хэла, – отозвалась инженер без тени сожаления. – Кроме того, она гораздо фотогеничнее.
– Ты спасла их, – гнул своё поэт. – И не меньше, а гораздо больше остальных заслуживаешь благодарности!
Эжес помимо воли переглянулся с чёрным священником, инстинктивно ожидая от него поддержки. Но тот лишь произнёс:
– За такое не благодарят. Такие вещи люди просто делают друг для друга.
Джегг полностью одобрял желание Астер держаться подальше от светской шумихи. Что же касается благодарности… капитан «Цитадели» явно помнит, кто прилетел к нему в шлюпке и договаривался с его навигатором. Вон, как на Хэлу удивлённо косится. Но молчит. Военный, сразу видно.
Астер же узнала в реплике Джегга свою собственную – произнесённую в день, когда достала его из криокапсулы. Она встретилась с ним взглядом, и эмпат ощутил расцветающую в ней радость взаимопонимания. Он восхищался этой женщиной. И хотел, чтобы она это знала, но присутствие посторонних сковывало, делало из него застенчивого юнца. Он хотел подойти к ней и обнять, но… не решался. Всё это слишком интимное, личное.
– Ладно тебе, Эжес, – улыбнулась Астер ворчливому поэту. – Я не в обиде. Не имею ни малейшего желания в новостях мордашкой светить. Да и «Гибралтар» на планету посадить кто-то должен.
– С этим и автоматический диспетчер Большого Пса справится, – подал голос Арг, с интересом глядящий на инженера. – Как только запрос на сопровождение посадки примете.
Он не всё понял из претензий, которые поэт предъявлял к торжествам, организованным экспедиционным корпусом. Хотя в самом деле странно, что вместо третьего члена экипажа чествуют пассажира. Закадровый голос сообщил, конечно, что белый священник Сегой оказал беглецам неоценимую психологическую поддержку, но и девчонка, судя по возмущению Эжеса, без дела не сидела. Да и сама в разговоре Эйнхерию упоминала. А вот что под камеры попадать не хочет – любопытно. Надо выяснить поподробнее, что это за девица. Может, не просто так её чёрный священник на техэтаже пользует. О том, что на борту «Гибралтара» находится сам Красноречивый Джегг, в трансляции никто не заикался даже – и не удивительно, служба безопасности конклава не просто так жалованье получает. Но ведь и про инженерку тоже ни слова! Официальная любовница? Или, как знать? Может, законная жена? И почему ему прайм информацию не сбросил?
– Универсальная система поддержки у вас только в головном Космопорте, – ответила между тем Астер, повернувшись к мнемопанели управления. – Мы же направляемся в док. Там внутренний вариант для системы Орион. Весьма прогрессивный, надо признать, но обратно не совместимый с таким старьём, как у нас.
Арг напрягся.
– Тогда… надо в Космопорт лететь.
Вот же пигалица! Весь протокол безопасности насмарку. Кортеж, группы прикрытия – мало того, что перегонять надо (а это не ближний свет!) так ещё и внимание ненужное в центре колонии привлекут.
– Зачем? – удивилась Астер. – Посажу в ручном режиме.
Арг уставился на девушку с таким неприкрытым удивлением, что Джегг не удержался от язвительного замечания:
– Ты же хвастался, у тебя лицензия пилота есть.
– Д-да, но манёвренными суднами, класса Е.
– Катер, что ли? – попытался вспомнить классификацию священник.
– Скоростные яхты, – Астер послала легионеру ободряющий взгляд. – У этих малюток есть свои особенности. Но не переживайте, Арг, у меня достаточно квалификации, чтобы посадить и межзвёздный корабль.
– Даже у меня на это достаточно квалификации, – буркнул Джегг. И, не давая себе времени на размышления и связанное с ними малодушие, спросил: – Астер! А… можно, я сам «Гибралтар» посажу?
– Как я могу отказать Императору Вселенной? – инженер небрежно указала на правую нейроперчатку, лежащую на терминале. – Сейчас, навигационную карту дособираю, и можешь брать управление на себя.
– Но… у вас же пилотной лицензии нет, – запротестовал Арг.
– Кто-то только что предлагал посадку автомату доверить, – возразила Астер. Озабоченная физиономия легионера её забавляла, – Джегг получше него соображает. И по готовой карте в этом нет ничего сложного! Ты в симулятор разве не играл? «Гибралтар», кстати, примерно его ровесник, у нас даже интерфейс такой же.
– В самом деле, – Джегг обернулся к Аргу. – Четвёртая и пятая миссии смоделированы на очень похожем корабле.
– Я только до третьей проходил, – признался легионер. – С четвёртой начинается навигация…
Джегг с Астер понимающе переглянулись.
– Так ты, получается, так и не женился на крон-принцессе… – протянул священник, посмеиваясь.
– Какой ещё крон-принцессе? – удивилась Астер.
– Финальная локация. После того, как разрушаешь Цитадель Смерти. Церемония чествования героя, регалии, принцесса. И император официально отрекается от власти в твою пользу.
– Ничего себе! – прыснула смешком девушка. – У меня после Цитадели Смерти только финальный подсчёт очков был и общее подведение статистики по всем миссиям.
– Возможно, особенности местного законодательства, – предположил Джегг. – У вас запрет на пропаганду монархических ценностей существует?
– Нет, насколько я знаю, – ответила Астер, ненадолго задумавшись. – Скорее всего, дело в том, что в нашей локализации женскую вариацию отключили. Мне симулятор взламывать пришлось. Что-то из обрамления затёрлось.
– Крон-принцесса очень так себе, – подмигнул девушке Джегг, натягивая нейроперчатку. – Даже цитрин заваривать не умеет. Ты не много потеряла.
– Да уж, обойдусь, – Астер между тем загрузила карту в терминал управления и приглашающим жестом указала Джеггу на мнемопанель. – Император, корабль ваш.
«Гибралтар» слушался Джегга безукоризненно. Ощущение власти над махиной, подчиняющейся любой его команде, было совершенно таким же, как в симуляторе – и, в то же время, абсолютно отличным, наполненным пьянящим осознанием реальности происходящего. Священнику даже приходилось сдерживать себя, чтобы не пуститься в восторженные манёвры высшего пилотажа – сбывшаяся мечта разгоняла пульс и вызывала лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Хотелось хохотать, закладывать крутые и эффектные виражи и, возможно, даже петь. Но Джегг спокойно сидел в кресле. Разве что улыбался довольно бесшабашно.