Забаненный 2 (СИ)

— Нет, не привезли. А должны были? — спросила Миранисса Лучезарная, но девочка проигнорировала вопрос эльфийки и задала свой.
— Тогда зачем вы здесь?
Ещё один странный вопрос. В смысле «зачем»? Приехали её спасать от жуткой речной ведьмы, разве непонятно. Именно это я и сказал.
— Меня не нужно спасать. Здесь мой новый дом, и я согласилась тут жить вместо Пушинки. Но тётя Солнышко обещала, что подружка будет часто-часто меня навещать. Столько дней уже прошло, а Пушинки всё нет и нет…
Признаться, я вообще перестал что-либо понимать. Солнышко — это та толстая женщина-кухарка, что выдала нам квест убить речную ведьму. Но причём тут она и её дочь? И тут двери домика отворились, и наружу вышла… очень немолодая и седая, но опрятная женщина-полуенот, несущая в лапах тяжёлый котелок. Мила Понимающая Природу. Сто пятый уровень. Полностью проигнорировав нашу группу, она забрала закипевший чайник и повесила вместо него на крюк над костром котёл. После чего ушла в небольшой домик и закрыла двери.
— Это… кто? — вопрос принадлежал Башкиру, но он просто первым успел задать его, хотя абсолютно такой же вопрос крутился на языке у каждого из нас. Нет, я конечно понимал, кого только что видел, но всё же хотелось бы подтверждения моим догадкам. И они последовали.
— Это Мила, моя наставница. Местные зовут её речной ведьмой, — совершенно спокойно ответила малышка. — Ещё со вчерашнего вечера она знала, что вы находитесь в посёлке. Но ждала гостей несколько позже, уже ближе к закату, так что не успела приготовиться. Дайте ей всего десять минут. А пока посидите тут со мной. Смотрите, какая у меня красивая змейка!
Я поманил лапой и направился на край полянки подальше от домика, предлагая команде отойти и посовещаться. Все «Розовые Лисята» последовали за капитаном.
— Что будем делать, командир? — поинтересовался Башкир. — Она ведь сейчас готовится. Накачивается зельями и обращается в жуткое чудовище. Не лучше ли напасть прямо сейчас, пока ведьма ещё не готова?
— Аббыы гуу маха! — тролль недовольно помотал головой, и эльфийка Фантом с готовностью перевела.
— Так будет нечестно. Если нападём, станем преступниками, и тогда девочка нас атакует. Играем по правилам. И ребёнок останется в стороне.
Мудрое замечание. Действительно, если мы атакуем мирную женщину-енота в таком обличии, все получим метку «Преступник», и игровые алгоритмы заставят нейтральную Злату нас атаковать. Если судить по описанию квеста «Тёмное прошлое енотов», Злата Пожирательница Падали — Колдунья тридцать восьмого уровня. Не то, чтобы это было слишком опасно, но всё равно приятного мало. Да и дополнительное задание провалим, поскольку девочку придётся в таком случае убить — успокоить агрессивного атакующего тебя НПС невозможно.
— Так кто будет со мной играть? — издалека задала вопрос малышка в синем сарафанчике, и Алиса, как самая маленькая, направилась к ней.
Остальные же продолжили обсуждение. Слово снова взял Башкир.
— Я весь день искал на игровом форуме информацию о речных ведьмах. Все они очень разные. Нет какой-либо закономерности, кто именно тебе достанется. Как и нет единого алгоритма, как с ними бороться. Одни сильны в иллюзиях. Другие в магии крови. Третьи призывают зверей. Четвёртые способны уходить под воду или вообще обращаться потоком воды. Пока не начнёшь бой и на своей шкуре не испытаешь, не поймёшь…
— Значит, будем пробовать! — Мираниссу абсолютно не пугал сто пятый уровень противника, мне бы её уверенность! — Лечебные зелья у нас есть в достаточном количестве, да и Алиса будет подлечивать. Так что трое бойцов просто бьют, как только ведьма сагрится на нас. Иллюзии я разгоню. А если попытается сунуться в воду, моя воздушная магия по мокрым целям бьёт с двойной силой!
Я с сомнением покачал головой. Тут всё вокруг было иллюзией — настоящую картину разрушенного домика на речном острове передала утром Виги, но наша эльфийка обмана даже не заметила. А потому я очень сильно сомневался, что волшебница справится с магией превосходящей её почти на сорок уровней ведьмы.
  
— Пока что я не чувствую тут врага. Местные тоже почему-то не хотят смерти ведьмы и чуть ли не защищают её от нас. И вообще картина в голове абсолютно не вяжется с тем, что нам говорила эта кухарка Солнышко. Может, у неё свои личные тёрки с ведьмой, и она пытается решить проблему за наш счёт?
— Пока мы тут теряем время в пустой болтовне, ведьма продолжает готовиться, — напомнил наш Вор. — Может всё-таки нападём?
— А справитесь? — ехидный голос раздался у меня прямо за спиной, и я на рефлексах ушёл перекатом в сторону, уже в кувырке доставая двуручный меч. Затем на всякий случай Быстрое Перемещение и сальто, чтобы развернуться в воздухе и встретить врага лицом
На краю поляны с расписным полотенцем через плечо стояла та самая пожилая женщина-енот, вот только простую серую одежду она успела сменить на праздничный наряд, а волосы уложить в причёску. Как она вообще смогла подкрасться к нам в невидимости? Впрочем… я стукнул себя кулаком по лбу. Активной игровой помощницей сейчас была Вея, а она не обладала способностью обнаруживать и вскрывать невидимок.
— Впрочем, ты может и справишься… — оценивающе прокомментировала мои перемещения по полянке Мила. — Но к этому вопросу мы вернёмся позже. Пока же приглашаю всех к столу. Там и поговорим, и я определюсь наконец-то, что с вами делать, гости незваные…
 Глава двадцать вторая 
 Разделенная команда 
Небольшой уютный домик из двух комнат. Гостиная и спальня. Расшитые яркими узорами занавески на единственном окне, коврик для обуви у входной двери, отглаженная и накрахмаленная скатерть на накрытом для гостей столе. Впрочем, хватало и деталей, указывающих на то, что живёт тут вовсе не заурядная селянка. Повсюду на стенах связки трав и грибов, на подоконнике сушится сброшенная змеиная кожа, а рядом стоит миниатюрный вырезанный из чёрной кости череп неизвестного трёхрогого существа. В углу комнаты тренога с жаровней, над которой причудливой змейкой вьётся дымок. На настенной полочке в банке живой мохнатый паук размером с человеческий кулак, а в соседней заспиртованная громадная сколопендра. Больше всего меня поразила подвешенная к потолку над проходом в спальную комнату засушенная башка какого-то зубастого речного чудовища. Не знаю уж, что это была за тварь, но в её широко раскрытую жуткую пасть Пёс бы вполне поместился. Неужели в речной протоке такие водятся?
— Стульев на всех не хватает, — запричитала суетящаяся хозяйка, расставляя на стол тарелки и стаканы. — Ждала четверых, и именно на такое количество гостей рассчитывала. И хорошо, что мелкая лисичка во дворе осталась играть с моей ученицей. Им обеим это будет полезно.
Я снял при входе обувь и уселся на услужливо предложенную женщиной-енотом табуретку. Цыкнул на Вора, с нездоровым интересом присматривавшегося к бусам из янтаря на настенной полке, и завёл разговор с речной ведьмой.
— Это же всё иллюзия? — уточнил я, вертя в руках и рассматривая глиняный стакан, в который ведьма уже плеснула чего-то густого и тёмно-красного из оплетённой лозой большой непрозрачной бутыли.
— Пахнет ягодной наливкой, — подсказала мне крылатая помощница Вея.
Вопрос про иллюзию речной ведьме не понравился. Она зыркнула на меня недовольно и ответила не слишком дружелюбно.
— Обижаешь, воин из семьи Хранителей. Разве иллюзию можно потрогать или попробовать на вкус? Нет, тут всё гораздо сложнее. Это мой собственный магический мир, в который я впускаю очень немногих. Посторонний же на речном острове увидит лишь старый разрушенный и почерневший от времени домик. Таким он и был много десятилетий назад, когда предыдущая ведьма привела в свою обитель меня — её новую ученицу и преемницу. Наставница научила меня всему, что сама умела. В том числе создавать и поддерживать магический мир вокруг себя, и ограждать его от посторонних. Согласись, Пёс из Забытой Стаи, так жить гораздо приятнее и безопаснее, чем на голом острове без крыши над головой без защиты от холода и сырости.