Забаненный 2 (СИ)

Я раздумывал минут семь, но в итоге поступил вообще по-другому. И усилил навык Запугивание, взяв для него Ауру Страха — низкоуровневые и слабые духом противники будут испытывать сильнейший ужас при виде Пса из Забытой Стаи и отказываться атаковать столь опасного противника. У тех же, кто всё же отважится на меня напасть, из-за трясущихся рук будет серьёзный штраф к боевым возможностям. При этом я прекрасно осознавал, что подобное усиление — палка о двух концах, и побоявшиеся атаковать непосредственно меня низкоуровневые враги с большей охотой переключатся на других «Розовых Лисят», но всё же рассчитывал в таком случае защитить друзей.
Скрипнула дверь одного из домиков, и на улицу вышел щурящийся из-за яркого света огромный буро-рыжий болотный тролль Грым. Миранисса сразу же бросила чистку рыбы и с радостным визгом побежала к отцу, повиснув у него на могучих плечах. И тут же принялась рассказывать обо всём произошедшем за время его отсутствия. Перехваченная у Моста Жадного Тролля команда конкурентов, девушки-кентавры, подлая атака ассасинов в торговом посёлке Рыбьи Ямы, случай на кладбище, квест на речную ведьму, который нужно как можно скорее выполнить, чтобы успеть до темноты доставить больную девочку-енота в ближайший храм для снятия с неё проклятия.
Грым окинул беглым взглядом остальных, явно считал информацию о друзьях, и на морде тролля появилось выражение задумчивости и даже уныния. Да, он серьёзно отставал от остальных. У Пса сейчас имелся девяностый уровень, у Башкира семьдесят третий, у Алисы семьдесят второй, у Мираниссы шестьдесят восьмой. Наш же Берсерк застрял пока что на шестьдесят четвёртом уровне и тянул команду вниз в рейтинге турнира новичков.
— Бааауга! — Грым закинул на плечо тяжёлую секиру, всем своим видом демонстрируя активность и готовность сокращать отставание.
— Сначала разберись с золотыми монетами, инструкцию я отправлял в чате. Как будешь готов, нам туда! — указал я на стоящий у причала плот.
Двое хаджитов-плотогонов на нём терпеливо ждали нас с шестами в лапах. Один из них при виде Пса опускал усатую морду, чтобы лишний раз не раздражать меня и не светить фингалом под левым глазом. Вздумал шантажировать меня и ставить какие-то условия — мол, хотите использовать плот для спуска к речному острову, так заплатите не только за работу по золотой монете каждому, так ещё и дополнительно за то, чтобы они ждали нас на этом берегу, а не курсировали туда-сюда через речную протоку. Что ж, я и навык Запугивание поднял до двенадцатого уровня, и договорился насчёт скидки. Паромщик же будет в следующий раз повежливее с представителями семьи Пасуккун с весьма мрачной репутацией.
— Алиса, Миранисса, заканчивайте поскорее с чисткой рыбы и закрывайте этот квест. Башкир, отстань уже от кобылиц и тоже собирайся. Чего ты до них вообще докопался? При всей свой богатой фантазии чисто физиологически не могу представить, что низкорослый хаджит может сделать с огромной девушкой-кентавром.
— Ничего ты не понимаешь в романтике, Пёс! — добродушно усмехнулся в усы чёрный хаджит. — Тёмненькая Илмара такая милашка… — Вор очень ловко увернулся от подзатыльника другой кобылицы и продолжил, как ни в чём ни бывало, — а рыженькая Ялита вообще огонь!
В этот момент ко мне подошёл пожилой полуенот — тот самый, приютивший меня на ночь в своём доме.
— Господин Палач, слышал я, на реку собираетесь? К речной ведьме?
Лишь с огромным трудом я удержался от удивлённого возгласа. Весь день местные рыбаки-еноты словно воды в рот набрали и игнорировали любые наши расспросы насчёт проживания поблизости опасной ведьмы и пропажи одной из девочек. Даже крохотная Пушинка, проговорившаяся утром о посещающей посёлок по ночам ведьме и исчезновении своей подруги Златы, больше ни слова не сказала, явно запуганная матерью. А сейчас вдруг такое изменение поведения? Я осторожно подтвердил, что мы собираемся плыть на остров.
— Бросьте это гиблое дело, господин. Ведьма… вы только не подумайте, что я её боюсь, меня-то как раз она не тронет… очень сильная! И она совсем не такая, как про неё говорят. Вы добрые, и зла внутри вас нет. Просто знайте, никто в посёлке не хочет, чтобы ведьма вас убила. Но ещё меньше местные хотят, чтобы вы убили ведьму!
  
После этих странных слов дряхлый старик-енот развернулся и побрёл прочь обратно к своему дому, почему-то вытирая при этом проступившие слёзы.
* * *
Плот находился уже на середине речной протоки, когда с задания вернулась моя игровая помощница Виги. Признаться, я уже начал переживать из-за долгого отсутствия девушки-пикси, хотя её сестра Вея заверила меня, что повода для беспокойства нет никакого: они обе абсолютно неуязвимы и невидимы для игрового мира, к тому же всегда знают направление до хозяина и не могут заблудиться.
— Пёс, я нашла лесной лагерь Неупокоенного Ли! — сообщила Виги с гордостью за проделанную работу. — И стала свидетелем того, как главарь-крысолак хладнокровно убил свою не справившуюся с поручением подручную Мау_Не_Имеющую_Сердца. Он сперва поцеловал девушку-рысь и начал её успокаивать, но затем безжалостно задушил удавкой. После чего Ли снял с бездыханного тела кольцо, которое ранее подарил Мау в знак вечной любви, и велел остальным членам банды собираться. По словам жестокого главаря, нужно было срочно менять место стоянки, поскольку Мау могла привести за собой хвост. Я проследила за бандой и без лишней скромности могу сказать, что без такой умелой разведчицы, как я, секретное логово никто и никогда бы не нашёл!
– Путь туда проходит под водой? — предположил я на основании множества эликсиров подводного дыхания у одной из помощниц главаря, чем смутил миниатюрную крылатую девушку.
— Да, Пёс… Но откуда ты знаешь⁈
– Просто интуиция. Поставь обе метки на карту: и лесного лагеря, и убежища. Ты молодец, Виги! Заслужила награду!
Довольная девушка зарделась от похвалы хозяина и объявила.
— Скин топлесс, какой открыт у моей сестры Веи! Стоит тридцать золотых монет. И в таком виде до конца игрового дня. Пусть награда радует не только меня!
Я не возражал, хотя на всякий случай проверил в настройках и убедился, что показ моих игровых помощниц скрыт для других игроков — с нами в команде присутствовал несовершеннолетний игрок, и это нужно было учитывать.
Меж тем плот достиг речного острова, и «Розовые Лисята» впятером сошли на берег. Двое хаджитов сразу же поспешили отогнать плот, однако сообщили, что останутся неподалёку и прибудут по первому же сигналу. Не успела Алиса пройти по твёрдой земле и пяти шагов, как к ней подскочило уже знакомое мелкое ушастое существо и бросило под ноги очередную связку травы. Смущающаяся лисичка-фенёк попросила кого-нибудь взять себе принесённый тушканчиком подарок, поскольку её инвентарь и без того уже был забит предыдущими партиями лечебных трав.
— Всё времени не было остановиться и начать уже варить целебные зелья. Хотя даже алхимический набор для этого приобрела…
Мы двинулись вперёд с оружием наготове. На первый взгляд остров как остров. Топкий, грязноватый. Заросли осоки и рогоза по берегам, протоптанные сквозь них неверные тропинки. Бесчисленное множество лягушек и редкие охотящиеся на них снующие под ногами небольшие змейки самых невероятных расцветок. Дорожка вывела нас к центру острова, и мы остановились.
Симпатичный бревенчатый домик с ярко-зелёной крышей. Резные наличники, ставни со стёклами. Рядом палисадник с благоухающими цветами. Неподалёку на рогульках над небольшим костерком кипятится чайник. Идиллия, да и только. Совсем непохожа была увиденная картина на ту, которую описывала мне Виги рано утром. Хотя девочка-енот Злата присутствовала — в чистеньком синем сарафанчике с кружевным воротничком. Как была и юркая изумрудно-зелёная змейка у неё в руках.
— Вы привезли сюда мою подружку Пушинку? — совершенно без страха в голосе поинтересовалась у незнакомцев малышка, и от такого странного вопроса мы переглянулись в растерянности.