Цепь Севера (СИ)

Сидя в одиночестве решил немного вздремнуть и у меня даже почти получилось. Когда лодка дернулась, я чуть не слетел со своего рюкзака и ухватившись за перила борта поднялся на ноги.
Люди на палубе разбились на группки по интересам, о чем-то болтали и даже шутили. Кучин в компании Салерны, Меченного и еще одного вояки, имени которого я пока не узнал, обильно жестикулируя, что-то весело обсуждали, а я снова почувствовал на себе чей-то взгляд.
Начав озираться по сторонам, увидел на берегу знакомую худую фигуру. Валька смотрел на меня как-то странно. Снял очки и улыбнулся одной стороной рта, после чего под кожей на его лице что-то зашевелилось, и, развернувшись паренек скрылся за углом склада на пристани.
 Глава 11 
Баржа на реке Ледовичке.
- Крест, - обратился я к Рыжему, после того как окончательно убедился, что Валька ушел с концами.
- Чего надо? – ответил Рыжий, тоном очень занятого человека.
- Коня, красавицу и полцарства в придачу, - буркнул я. – Мне может быть показалось, но только что Вальку видел.
- И что? – Рыжий явно не был настроен на разговор, чем это интересно он занят? – Хочешь знать сложится ли у вас? 
- Странный какой-то он был, - проигнорировав подкол Креста и стараясь точно подбирать слова, начал я. – Будто он и не он, а потом вообще показалось, что у него десятки маленьких лап под кожей шевелятся.
- Лучше бы тебе показалось, - после матерного восклицания серьезно произнес Крест.
- Когда ж я тебя приучу по-человечески объяснять? - спросил это уже по привычке, без надежды на реальные перемены. – Давай заново и подробней.
- Очень похоже на декуса, - сосредоточенно произнес Рыжий. – Ты ведь знаешь, почему пораженных скверной людей, называют нежитью.
- Потому что, скверна уничтожает источник, - стал пересказывать то, что дала мне чужая память, еще в усадьбе. – Скверна заменяет энергию сути собой, и человек превращается в тупого и бездушного монстра, как и все другие существа ей пораженные.
Отойдя в сторону, чтобы дать дорогу одному из вояк, решил перебраться в самый конец кормы лодки и, встав там, облокотился на перила борта. Судно набрало приличный ход, и это несмотря на движение против течения. Довольно быстро рассмотреть детали домов, стоящих на берегу реки, стало почти невозможно.
- Но это не всё, - сказал Крест, после короткой паузы. - В редких случаях, очень редких, человек не теряет разум и даже сохраняет малую часть сознания. Скверна буквально сливается с сутью внутри людей, становясь с ней одним целым. В таких случаях, человек получает возможность оперировать этой дрянью так же, как люди оперируют энергией сути.
- Маг скверны? – от таких новостей засосало под ложечкой.
- Да, декусов можно и так назвать, - продолжил рассказ Рыжий. – От человеческого внутри них почти ничего не осталось. За людей их можно принять только внешне, но вот под кожей скрывается мерзкое существо. И самое паршивое в том, что эти твари обладают чем-то вроде коллективного разума. Каждый из декусов способен принимать собственные решения и не зависит ни от кого, но в то же время, все они действуют с одной единственной целью.
- Дай угадаю, - совсем уж поникшим голосом сказал я. – Их цель сделать так, чтобы скверна поглотила наш мир?
- Слилась с ним, - поправил меня Рыжий.
- Есть разница? – спросил его, а сам удивился тому, что назвал этот мир своим.
- Принципиальной для нас, нет. – пояснил Крест, а затем добавил. – Если эти твари добьются своей цели, мир, который мы знаем, перестанет существовать. 
- А почему ты его не почувствовал? – спросил Рыжего. – В тот вечер, ты тварей за сотню метров определял, а этого пропустил.
- Потому, - зло буркнул Рыжий. – Декусы способны скрываться, прятаться. Магия скверны для меня скрыта, я её просто не ощущаю. Даже если декус будет стоять за стеной и создавать свои заклинания, определить где он и что делает, я не смогу. У Точина были подобные знания, но он даже от своих проводников их скрывал.
  
- Странно, - задумался я над словами Рыжего. – Видимо отношения у вас были так себе.
- Нормально у нас всё было, - тут же парировал Рыжий, но я ясно почувствовал, что он врет. - За долгие годы поисков и исследований, мы с Торчином научились преобразовывать скверну в инертное вещество. Чистую энергию, эту субстанцию вполне можно и так назвать. 
-То есть, вы могли делать то же, что и кристаллы, которые отряду зарядить нужно будет? – почти сразу сообразил, о чем говорит Рыжий. –
- В целом да, - подтвердил Крест. – Есть там свои нюансы, но да. 
- Выходит этих декусов никак не определить? – спросил и начал с опаской озираться по сторонам.
Кто-то из окружающих меня людей, вполне может оказаться подобной тварью. Мурашки пробежали по телу и захотелось спрыгнуть в холодную реку, подальше от возможной опасности.
Люди на лодке уже разбились на небольшие компании. Кучин с подполковником что-то оживленно обсуждали, стоя у импровизированного стола с картой. Парочка военных перетряхивали мешки с припасами, остальные же о чем-то оживленно болтали.
Все они ведут себя так, будто на прогулку собрались. Даже Салерна, казалось бы, деревенская знахарка, выглядит совершенно непринужденно. Неужели они все настолько уверенны в своих силах или это дело привычки?
- Есть, - тем временем обрадовал Рыжий. – Мы с Торчином придумали способ. Нужно будет сделать небольшой артефакт. Простенький, но эффективный. Его вполне хватит, чтобы проверить всех членов отряда. 
- Слушай, - отвернувшись от людей и уставившись за борт, спросил Креста. – А у храмовников этого артефакта нет? Они же вроде бы спецы в деле борьбы со скверной.
- Нет, - обломал меня Крест. – Артефакт простенький, но несет в себе большую угрозу. Стоит немного изменить формулу конструкта на нем, и тот будет указывать не на тварей, а на любых неугодных людей.
- А-а-а… - понимающе протянул я. – Ну да, тоже логично. Репрессии штука такая.
- Вот-вот, - согласился Крест. – Нужно сказать храмовникам.
- Хрена с два, - заявил Рыжему максимально серьезно. – Пока всех не проверим, ни одной живой душе знать не дам. Да и к тому же, если угроза действительно настолько большая, весь поход могут свернуть. Сам понимаешь, в наши планы это не входит. Сначала нужно будет отойти на приличное расстояние от поселка, ну и проверить всех, кого надо. После этого уже буду карты вскрывать. 
- Туше, - немного расстроившись, но с пониманием сказал Рыжий.
- Давай, рассказывай, что там для твоего артефакта нужно.
После моих слов, Крест принялся перечислять список того, что мне нужно, попутно объясняя принцип работы древней вундерштуковины.
Поместье Громовых.
- Матвей Егорович, - обратился к Громову один из дружинников. – Вам еще рано вставать с постели.
Глава рода скривился и раздраженно отмахнулся от заботы своих подчиненных. Некогда ему было разлеживаться, пока наследничек шляется не пойми где.
- Докладывайте, - пробасил Громов.
- Почти все последствия нападения ликвидированы, - заговорил Косачев, управляющий родовым поместьем. – Из плохих новостей, большие потери. Убитыми почти тридцать два человека, раненых семь.
- Бушака выпороть, - распорядился Матвей Егорович. – Глава дружины и допустил такое. А хорошие новости?
- Алексея видели в Доле, - быстро выпалил управляющий, чтобы задобрить сурового старика, а-то он и его под плеть отправит.
- На севере? – изумленно спросил Матвей.
- Да, - подтвердил Косачев. – И еще, кажется у него теперь есть проводник.
Матвей на мгновение замер, а затем, со всего маху, ударил кулаком о стол. От толстой дубовой плашки отлетело несколько щепок, а в месте куда приземлился кулак Громова, зияла большая дыра.