Купец V ранга (СИ)

  
Купец V ранга
   
Глава 1
 
Интерлюдия 1
Кабинет Алексея Семеновича Шуйского, главы СИБ РИ.
Сегодня Алексей Семенович Шуйский был не в настроении.
Императрица выкинула очередной фортель, отправив в опалу нового фаворита, которого Алексей Семенович с таким трудом пристроил ко двору.
Доходы от периферийных провинций стремительно падали, и балов стало в разы меньше, в результате чего у многих дворян появилось свободное время.
А это, как считал Алексей Семенович, недопустимо. Стоило дать столичной аристократии свободное время, как тут же появятся сначала всевозможные кружки по интересам, а потом и заговоры против действующей власти.
Увеличить финансирование Шуйский не мог, хоть и послал ревизоров во все провисшие по доходам провинции.
След наследника Пожарских, если верить донесению Галицина, вел в Норвегию, и Свеча это подтверждала, а значит устроить охоту на ведьм, как он и собирался, Алексей Семенович не мог.
Оставалось одно — устраивать войну. Маленькую, победоносную войну.
И ведь казалось бы — ой как невовремя!
Времени катастрофически не хватало…
Перевооружение армии французскими артефактными клинками шло со скрипом — много брака, много негативных отзывов из армии. Доходило до того, что некоторые генералы на свой страх и риск давали частные заказы тульским мастерам.
Алексею Семеновичу удалось протолкнуть запрет на использование клинков и оружия «кустарного производства», а также «устаревших образцов вооружения», но это заняло уйму сил и ресурсов.
Будь воля Шуйского он бы послал французских оружейников в Бездну, но дворянские роды, на чью поддержку он опирался, имели с этого военного заказа хороший гешефт.
Параллельно с этим со всех уголков Империи приходили донесения о гибели высокоранговых Инженеров, как будто кто-то открыл на них охоту.
И если раньше Шуйский грешил на Уваровых, которые всеми силами стремились оставить монополию на Инженеров за собой, то сейчас всерьез задумался о внешнем влиянии.
К тому же на восточной границе пропадало все больше людей, как одаренных, так и бездарных — войска банально не успевали реагировать на набеги маньчжуров.
Юг уже не тлел, а чуть ли не полыхал — если раньше контрабандисты бросали товар и убегали, то в последнее время приходили донесения о ежедневных стычках.
Причем вооружение контрабандистов было чуть ли не лучше, чем у Имперской армии!
А вот на севере Империи, наоборот, воцарилась тишина. И если раньше Шуйский мог просчитать ситуацию, поскольку норвежцы демонстративно бряцали оружием, готовясь к реваншу за Северную войну, то сейчас…
Там явно что-то происходило, но что? Алексей Семенович имел стойкое ощущение, что текущая тишина тесно связана с Пожарским.
Ведь, если верить Свече, именно там он и объявился. Причем, Свеча не просто тлела, а полыхала!
В общем, Империя разваливалась на глазах, и князь Шуйский ничего не мог с этим поделать.
Императрица упорно не выпускала власть из своих рук, ну а количество иностранных послов, советников и представителей при дворе превышало все разумные пределы.
Алексей Семенович возлагал большие надежды на страшилку под названием «Пожарские», но раз пробудившийся сумел ускользнуть в Норвегию, что ж, так тому и быть.
Вместо охоты на ведьм будет война.
И раз уж Галицин упустил пробудившегося, то он и поведет войска на северные границы, тем более граф самолично проявил желание возглавить северную армию.
Что до Губанова, то он, в компании с несколькими Ликвидаторами, планомерно двигается с востока на запад, заезжая по пути во все аномалии.
Губанов утверждал, что они проверяют потенциально опасные места, но что-то подсказывало Шуйскому, что Губанов собирает по всей Империи отряд из отправленных в отставку Ликвидаторов.
И если несколько дней назад Шуйский собирался отозвать бесполезного Смотрителя Свечи, то сегодня он передумал.
Все дело было в короткой записке.
Согласно ей, право собственности на сталелитейный завод Пылаевых переходило не к роду Уваровых, как было уговорено, а… некоему Максу Огневу-Пылаеву.
 
В планы Шуйского это совершенным образом не укладывалось, поэтому он отправил Губанову письмо с наводкой на этого выскочку.
А заодно он заглянет к обосновавшимся у Стужи Красновым.
Из них, если подготовка к войне с Норвегией пойдет не по плану, всегда можно будет сделать «пробудившихся» Пожарских.
Ну и самое главное, если Галицин не справится с взятыми на себя обязательствами, не будет лишним иметь недалеко от него целый отряд волкодавов-Ликвидаторов.
Алексей Семенович тяжело вздохнул и пододвинул к себе хрустальный шар.
Да, страна трещит по швам, находясь в шаге от финансового кризиса и, прости Сила, революции, но ему никак нельзя раскрывать свои планы.
Да, ожидание похоже на сидение около рунной огненной бочки с подожжённым фитилем, но Шуйский верил, что у него получится вовремя затушить фитиль и обуздать взрывоопасную смесь.
И, как знать, обратить её на благо!
Стране нужен Император, и кто, как не великий князь Шуйский, глава всесильной СИБ, подойдет на эту роль?
И решение северного вопроса станет очередной ступенькой к долгожданной цели.
Интерлюдия 2
Тронный зал Северного дворца, Норвежское королевство
— Ты готова служить мне и моей стране? — Виолетта, не мигая, смотрела в глаза трясущейся от холода женщине.
Вместо того, чтобы сидеть на троне, девушка предпочитала работать за столом стоя.
Что до мнения оставшихся в живых придворных советников, то на них Виолетте было плевать. Они её не интересовали, в отличии от стоящей перед ней Пироманта.
Кто бы мог подумать, что именно им с Огненной Магдой удастся пережить всех участников Северной войны?
— Твоей стране — нет, — сухо каркнула магиня. — Тебе — да.
Виолетта недовольно поморщилась, но обострять ситуацию не стала. Ведь если загнать Магду в угол, то королевский дворец придется отстраивать заново.
У Виолетты же не было столько времени.
Норвегия стремительно меняется, подчиняясь воле своей королевы, но до великого королевства ей ещё далеко.
И, несмотря на беспрерывное пополнение королевской армии и постоянные учения с участием присягнувших на верность ледяных магов, Виолетта отдавала себе отчет в том, что ей нужны союзники.
— Ты знаешь, сколько лет прошло?
— Знаю, — Магда скривилась так, будто откусила пол-лимона. — Но это ничего не меняет.
— Это многое меняет, — не согласилась Виолетта. — Империя стала больше.
— У нас был договор, — нахмурилась магиня.
— И мы его сейчас подредактируем.
— Чего ты хочешь?
— Выборгская и Эстляндская губернии…
— Слишком близко к столице, — покачала головой Магда.
— Не ты ли хотела стереть её и всех её обитателей с лица земли? — деланно удивилась Виолетта.
— Тогда у меня был доступ во дворец!
— Считай, что он у тебя будет. Мои шпионы вышли на одного тщеславного полковника. Он хочет ни много ни мало — открыть в столице Прокол.
— Зачем? — не поняла Магда. — Это твой агент?
— Если бы, — усмехнулась Виолетта, мысленно похвалив себя, что разборки с внешней разведкой Норвегии отложила на самый конец, в результате чего, в данном ведомстве практически ничего не изменилось.
Ну не считать же несколько ледяных статуй серьезными изменениями?
— Этот князь хочет таким образом добиться расположения Императрицы…
— Дебил, — покачала головой Магда. — С такими идиотами и врагов не надо. Сами Империю угробят!
— Вот только проблема в том, — понимающе улыбнулась Виолетта, — что у него никак не выходит открыть этот самый Прокол…
— Предлагаешь мне ему помочь? — усмехнулась Магда. — Возможно что-то и выйдет… Но сразу две губрении… Да и граница будет проходить в опасной близости от столицы…