Да здравствует жизнь!
Волосы она забрала в строгий пучок, отказалась от украшений, если не считать тяжелых позолоченных серег, и не побоялась надеть плетеные босоножки на каблуках – на такие я бы никогда не осмелилась. Восхитительная женщина!
– Кажется, вы озадачены, – произносит она с улыбкой.
– О, простите… Вовсе нет. По-моему, вы прекрасно выглядите.
Она хохочет.
– Я имела в виду картину, но все равно спасибо!
Теперь я чувствую себя довольно глупо. Несколько дней назад Фран объясняла, что идеализировать красоту – значит, скорее рыть себе яму, чем засыпать ее. Отлично сказано…
– Не ожидала вас здесь встретить. Вы и коуч, и работаете в сфере искусства? – спрашиваю я, чтобы отвлечь ее внимание от моих окороков.
– В каком-то смысле. Я дизайнер интерьера, в свободное время – музеолог, и я создала постоянную экспозицию центра. Что касается коучинга, то это слишком громко сказано. Просто я довольно много занималась терапией для повышения самооценки, так что теперь могу помогать тем, кто страдает, и делиться с ними опытом. – Так что вы об этом думаете? – спрашивает она, обводя глазами зал.
Белые стены, развешанные далеко друг от друга картины, несколько причудливых терракотовых ваз, расставленных в определенных местах, – все очень продуманно: внимание привлекают только работы художника.
– Выглядит эффектно.
– На самом деле, все сделано под вкусы будущих покупателей. Эта публика любит пространство…
– …и детские каракули, – подхватываю я помимо воли.
Она снова смеется.
– А вы? Что вы здесь делаете?
– У меня приглашение от городских властей, я работаю в рекламном агентстве.
Я прищуриваюсь – к нам идет Ана, и по тому, как она пошатывается, нетрудно догадаться о ее состоянии.
– Уф, общаться с художником страшно увлекательно, но думаю, я переборщила с шампанским… Ах, простите, – прерывает она сама себя и пронзительно кудахчет, заметив Фран. – Ана Пюисгар, я руковожу агентством «Поговорим о красоте»!
– Фран Бюисоннье, я подготовила эту выставку.
Ана пожимает ей руку с поразительной энергией.
– Мои поздравления, это очень красиво, очень красиво… Марни, у меня немного кружится голова. Вам не трудно было бы вызвать мне такси? Вызовите мне, а потом себе, и пришлите мне оба счета.
– Да, конечно, присядьте пока, я займусь.
Я роюсь в сумке и достаю телефон. В подобную ситуацию я попадаю уже не первый раз. На таких вечерах Ана очень часто перестает себя сдерживать и расслабляется. Результат не всегда бывает в ее пользу, но я никогда не позволила бы себе отпустить замечание на эту тему. Мне достаточно того, чтобы она благополучно добралась домой. Обычно на следующий день она чувствует себя немного глупо, но ничего не говорит, только приносит всем круассаны. Я обязана ей несколькими лишними килограммами.
Я звоню в службу такси; машину обещают подать минут через десять.
– Подождем снаружи, вы не против?
– Совсем нет, – вздыхает Ана, – у меня приливы! Менопауза – это ужасно, уж поверьте мне. Она у меня поздняя, и теперь я за это расплачиваюсь!
– Я вас провожу, – предлагает Фран. Я беру Ану под руку. В гардеробной я забираю наши с начальницей вещи, но когда мы проходим мимо дамской комнаты, ее рука внезапно выскальзывает из моей.
– Мне надо в туалет!
Фран это явно забавляет.
– Она ваша начальница?
– Да… – мне не удается скрыть замешательство.
– Не беспокойтесь, такое случается даже с очень солидными людьми. Иногда ведь нужно расслабиться.
– Я ее не осуждаю.
– Нет, но вы боитесь моего осуждения.
Как можно быть настолько проницательной?
Со стороны туалета внезапно раздается пронзительный крик. Я бегу туда и нахожу Ану, лежащую навзничь на полу перед умывальником. Одна из туфель валяется немного в отдалении.
– Ой! Что с вами?
– На полу была вода, и я поскользнулась, шеф! – отшучивается она, пытаясь встать.
– Вы не ушиблись?
– Нет, но я не успела попи´сать.
– Давайте, такси еще не приехало.
– Нет… предпочитаю вернуться домой, я уже достаточно себя показала.
Кажется, при падении мозги у нее встали на место.
– Не волнуйтесь, вас никто не видел.
– Что бы я без вас делала? – вздыхает она.
В ее устах это настоящий комплимент.
Такси появляется, как раз когда мы выходим из здания. Я помогаю ей сесть и проверяю, записал ли шофер ее адрес. Такси отъезжает, и только теперь я понимаю, как сильно устала.
– Длинный был день? – догадывается Фран.
– Очень. Я тоже возвращаюсь домой.
– Вы вызвали себе такси?
– Нет, но я живу в центре, отсюда всего двадцать пять минут пешком. И прогуляться мне не помешает.
Фран улыбается.
– Я живу сразу за кварталом Сент-Лё, могу вас подбросить, мне это по дороге.
– А разве вы не хотите остаться здесь подольше?
– Открою вам секрет: на таких вечерах мне смертельно скучно. Нужно было оказать небольшую услугу организатору, но оставаться до конца я не планировала. Заберу свои вещи и сразу же вернусь. Не уходите, хорошо?
Меня это забавляет, и я шутливо прикладываю руку к груди:
– Обещаю!
Вот Элиотт посмеется, когда я сообщу, что столкнулась с девушкой из ассоциации и что она подвезла меня до дома. Он не из тех, кто верит в случайности, и наверняка скажет мне, что ничего не происходит просто так. Возможно, он будет прав, возможно, нет, но мое первое впечатление все еще не поблекло: она действительно очень милая.
– А вот и я! – говорит она, слегка запыхавшись. – Припарковалась тут, рядом. – И она указывает на новый желтый «Нью Битл» [12] с откидным верхом. – Лет десять назад я буквально бредила этим автомобилем, но не могла себе его позволить. Потом его сняли с производства, да и вкусы у меня изменились, но он все равно кажется мне великолепным.
Фран не только полная, но и очень высокая, и для удобства ей пришлось отодвинуть сиденье назад почти до упора. Она тяжело дышит, словно малейшее усилие дается ей с трудом, и даже пристегнуть ремень оказывается тяжелым испытанием. У меня не так, по-моему, диапазон движений у меня больше, и я ей сочувствую. Как часто я задыхалась, когда приходилось наклоняться и завязывать шнурки!
Поскольку платье ей тесновато, она подтягивает подол до середины бедра, словно ее не заботит, что я вижу ее целлюлит и складки жира. Меня это немного озадачивает: сама бы я никогда не осмелилась сделать такое в присутствии малознакомого человека. На самом деле я даже с Элиоттом стараюсь избегать положений, в которых смотрюсь невыгодно, но Фран, похоже, на это наплевать… Кажется, она одновременно и пугает, и поражает меня.
Улыбаясь, Фран поворачивается ко мне.
– Может, перейдем на «ты»? – предлагает она, трогаясь с места.
– С удовольствием!
– Отлично! Где ты живешь?
– На улице Клуатр де ля Барс.
Фран восхищенно присвистывает.
– Круто!
– Ради этой квартиры мы влезли в такие долги, что расплачиваться придется ближайшие лет двести.
Я почти не преувеличиваю. Квартира небольшая и стоила нам кучу денег, но когда мы впервые ее увидели, то мгновенно влюбились и сделали все, чтобы ее заполучить. Мы решили, что комнату для гостей можно превратить в детскую. Возможно, в будущем. Или нет.
В этот час дороги пусты, и скоро мы уже приезжаем на место. Фран паркуется прямо у моего дома и говорит с улыбкой:
– Приехали. Хочешь, обменяемся номерами и созвонимся, выпьем кофе?
– Да, с удовольствием.
Мы обмениваемся смсками, и я открываю дверцу машины.
– Спасибо, что подвезла… И до скорой встречи!
– Буду с нетерпением ее ждать! Спокойной ночи.
Выхожу из машины и машу ей рукой.
На часах одиннадцать вечера, и я мечтаю оказаться в постели.
Глава 5
Бинго! Ана притащила круассаны! И не какие-нибудь, а те, которые заняли первое место на конкурсе лучшей выпечки в О-де-Франс.