Живой артефакт (СИ)

— Как скажете, ваша светлость.
Конечно, я подозревал, что уйти просто так не получится, но не предполагал, что придётся тащить с собой Бунина. Как и не собирался, пока посвящать его в свою ночную жизнь.
Даже опальный князь не должен заниматься подобными вещами, хотя я считаю иначе. И ничего зазорного в том, что я стал наёмником, не вижу. Благодаря этому я смог выйти на нужных людей и начать зарабатывать деньги, которые имеют свойство очень быстро заканчиваться. Когда удастся наладить производство и продажу артефактов ещё не известно. Для этого также нужны немалые средства. Поэтому отказываться от дополнительного заработка будет глупо.
  
— Ты же оставишь громилу в поместье? Меня жуть берёт, когда он смотрит. Кажется, что хочет свернуть мне шею. — спросила Белка, когда мы вышли из поместья.
Стоянка уже была видна, как и высокая фигура, возле одного из вездеходов «Стального Медведя».
— Уверен, что так и есть. Ты умеешь вызвать подобное желание у любого, нормального человека. — сказал я, ускоряя шаг. Прекрасно знаю девушку и её реакцию, которая последует.
Всего неделю назад она узнала, что я Вяземский, старший в роду, а сейчас практически князь. Осталось подтвердить это юридически, и никто не посмеет усомниться в моих правах.
А до этого четыре года знала наёмника под позывным — Вяз. Мы вместе работали, рисковали жизнью и за это время стали довольно близки. Можно сказать, что трое наёмников стали моими друзьями. Единственными людьми, кроме сестёр и брата, рядом с кем я могу разговаривать свободно, не обдумывая каждое слово.
Попытка достать меня не увенчалась успехом, а на вторую у Белки уже не было времени. Слишком близко мы подошли к стоянке и ожидающего там Бунина.
— Алексей Михайлович, Прохор сообщил, что вы собрались устроить ночную прогулку. Как глава вашей дружины я считаю, что это не лучшая затея. — сразу обозначил свою позицию дружинник.
Он не пытался качать права, не пытался учить меня, как необходимо вести себя князю и всё такое. И за это заслуживал уважения.
— Действительно, решил немного прогуляться. Добраться до границы с бароном Дерюгиным. Я так понимаю, что без твоего сопровождения даже не стоит думать об этом? Больше никого с собой не бери. Белка будет за штурмана.
Этого для дружинника было вполне достаточно. Раз так вышло, то и скрывать от Воеводы, чем я зарабатываю на жизнь последние четыре года не стану. Чем раньше он узнает о моей ночной жизни, тем всем будет проще. Поэтому я сел на переднее сиденье, а Белке велел сообщить, когда до границы с Дерюгиными останется полкилометра. Немного прогуляемся пешком. Вездеход слишком приметный и может привлечь лишнее внимание, которое нам совершенно не нужно. Мы просто осмотримся, поймём, с чем имеем дело и обратно.
— Илья Денисович, сколько я себя помню, ты всегда был верен Вяземским и не оспаривал решения отца, даже если они тебе не нравились. Уверен, что и мои решения ты оспаривать не будешь. — Воевода медленно кивнул. Пока я говорил совершенно очевидные вещи. — Как думаешь, откуда у меня средства, чтобы заплатить наёмникам? Приобрести артефакты или ингредиенты для их создания? Все счета Вяземских заблокированы, да и не осталось на этих счетах практически ничего. И не известно, получится у меня вернуть хоть одну копейку.
— Вы работали в лаборатории барона Троицкого.
— Работал. — согласился я. — И даже получал за это деньги. Настолько смешные, что их не хватило бы на покупку даже одного артефакта, что я применил, выйдя из дворца имперского правосудия. Да и наёмникам я заплатил сразу за месяц вперёд. А ещё создал артефакты, которые смогли обмануть даже людей из Ока Государева. Все поверили, что Вяземских больше нет.
— В таком случае я не знаю, откуда у вас эти деньги. Возможно, кроме моего отряда, были и другие слуги, которых Михаил Афанасьевич вывел из подчинения роду. Но я так понимаю, что это не верно. Ваша светлость, давайте не будем играть в загадки.
— В четырнадцать лет я сам стал наёмником. И вот уже четыре года зарабатываю этим ремеслом. Белка, Крот и Танк практически всё это время работают вместе со мной.
Воевода нахмурился, но промолчал. Ему необходимо было время, чтобы осмыслить услышанное и решить, как относиться к этому. И я ему не мешал. Белка задала направление, и мы катились вдоль границы с подлеском, который вырос здесь за десять лет отсутствия хозяев. Хранители точно не станут заниматься подобной ерундой и вырубать деревья. А вот для меня было очевидным, что в ближайшее время необходимо заняться расчисткой родовой земли. Убрать всё лишнее и позаботиться о защитных амулетах. Одни зарядить, а вышедшие из строя заменить. Только сперва найти карту, где указаны все места установки артефактов. Так будет гораздо проще. Совершенно не хочется ползать на четвереньках по всей территории, принадлежащей Вяземским, а по-другому у меня не получится отыскать артефакты.
Так что карта с местами установки артефактов — это первое, что я стану искать в сокровищнице. Столь ценные документы должны храниться в самом надёжном месте.
— Алексей Михайлович, простите. — заговорил Бунин. — Мне нужно было возвращаться в империю сразу после того, как узнал о гибели ваших родителей. Помешать свершиться этому я не мог. В тот момент мы с парнями отправились в свой первый рейд и вернулись только через неделю после случившегося. Ваш отец приказал нам оставаться за пределами империи до тех пор, пока кто-нибудь из Вяземских не прикажет нам вернуться. Если бы я ослушался Михаила Афанасьевича и вернулся, то вам не пришлось бы…
Воевода замолчал, явно подбирая слова, чтобы меня не обидеть.
— Заниматься наёмничеством? — помог я. — Не вижу в этом ничего зазорного. Если мои дружинники могут этим заниматься, так почему не могу я? Решение, принятое четыре года назад, помогло мне защитить сестёр и брата. Помогло организовать встречу с вами и успешно добраться до поместья. А ещё благодаря этому я в кратчайшие сроки смогу восстановить одну из лабораторий и заняться созданием артефактов.
— Подъезжаем к точке высадки. — раздался голос Белки, после чего машина плавно остановилась.
— Илья Денисович, ты и твои парни выполнили долг перед Вяземскими. Не ослушались своего князя и даже не думай о том, что ты поступил неправильно. Не по чести. Ты глава родовой дружины Вяземских. Один из самых преданных роду людей. Честь и долг для тебя не просто слова. Тебе не за что извиняться.
— Не забываем, что у нас мало времени. — напомнила Белка, что мы прибыли сюда с определённой целью. Но десять минут большой роли не сыграют.
— Как твой князь, я запрещаю тебе даже заикаться, что вы сделали что-то неправильно.
Только сейчас Воевода посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел радость.
— Понял вас, князь. Я и забыл, что вы уже совсем взрослый. Кажется, пришло время забыть того мальчишку, которому я постоянно давал конфеты. Я всегда был верен Вяземским и принимал любые решения вашего отца как должное. Слишком долго принимал все решения самостоятельно, и никто не оспаривал их. Даю слово, что с этого момента всё будет, как и десять лет назад. Если позволите, то я хотел бы узнать больше о вашей работе. Да и сейчас мне нужно знать, для чего мы сюда приехали?
— Обязательно расскажу, как появится время. А здесь мы как раз из-за моей работы. Приняли задание на возвращение родовой реликвии.
Воевода прекрасно знал, чем занимаются Дерюгины, и быстро смог сложить два плюс два.
— Хотите сказать, что кто-то осмелился отдать Дерюгиным родовую реликвию для подзарядки? Без официального оформления, личного присутствия или запроса на подзарядку на территории заказчика? И реликвия приглянулась барону? Странно. Владимир Олегович — человек чести и никогда бы не опустился до подобного. У Дерюгиных достаточно средств, чтобы заказать копию понравившегося артефакта у лучших артефакторов империи. — дружинник осёкся и посмотрел на меня, но я лишь кивнул, ожидая продолжения. — Раньше барон довольно часто обращался к вашему отцу с довольно деликатными просьбами. Мне несколько раз приходилось сопровождать готовые артефакты.