Живой артефакт (СИ)

Были видны городские огни, но слишком уж мало для тридцати тысячного населения. Похоже, что после исчезновения источника заработка жители разбежались по соседним городам в поисках лучшей жизни и винить их в этом нельзя. Остались лишь те, кто не зависел от Вяземских. Ну или самые упёртые. Всегда уважал таких людей. И буду рад вновь дать им работу и надежду на лучшую жизнь.
— Да все могли, ваша светлость. Десять лет назад в поместье работали почти три десятка слуг, и всё они были переданы вашему роду до мозга костей. Я с парнями уехал за месяц до тех ужасных событий и не могу сказать, кого ваш батюшка попросил остаться для пригляда за поместьем. Это должны быть люди, которые хоть немного смыслят в артефактах, чтобы следить за их работой. Следить за родовым источником и за тем, чтобы изменённое зверьё не просачивалось в большой мир через границу поместья.
  
— Выходит, что отец должен точно оставить кого-то из наших охотников. А ещё как минимум одного из старших слуг, только их обучали обращаться с артефактами, тем более с родовым источником. Получается, что это либо — Прохор, либо Елизавета Павловна. Кондрат был очень стар уже десять лет назад. А больше я никого и не припомню из старших слуг.
Воевода задумчиво почесал бороду, глядя в окно на редкие огни Вязьмы.
— Кухарка тоже, должно быть, далеко за шестьдесят. Да и Кондрат к тому моменту уже внуками обзавёлся. А вот про охотников это в точку. Обязательно должен хоть один остаться. Хранители не имеют права заходить на территорию поместья.
— Да и не выйдет у них. Защитные артефакты не пустят. — согласился я.
— Тогда из охотников, скорее всего, Карасёв Олег остался. Он и относительно молод тогда был и справлялся получше многих ветеранов. А уж угодья в зоне ответственности Вяземских знал, как свои три пальца. — дружинник широко улыбнулся, видимо, вспомнив, какую-то старую шутку, которая мне пока непонятна.
Попытался вспомнить Олега Карасёва и не смог. Как и большинство слуг Вяземских. Кроме тех, кого назвал. Видимо, только эти люди общались со мной довольно часто. Да и отец старался детей держать в столице. Не подвергать нас воздействию стихий до момента, пока не пробудится источник.
— А как ты думаешь, могли они там прожить десять лет, вообще не выходя за территорию поместья? Если только в угодья, за дичью, травами и так далее?
— Легко. — даже не думая ответил Илья Денисович. — Ваш батюшка был очень предусмотрительным и рачительным хозяином. Постоянно делал запасы. Даже предположить не возьмусь, сколько их было сделано. Но машины с продовольствием и предметами первой необходимости приезжали из столицы с завидной регулярностью. Мало кто знает, но под поместьем расположена не только сокровищница Вяземских, но и обширные складские помещения.
А об этом даже я не знал. Очень интересно. Выходит, что князь Вяземский всегда готовился к тому, чтобы жить в поместье, словно в неприступной крепости. Он к чему-то готовился, только понять бы к чему именно.
Асфальт резко закончился, и машина затряслась по грунтовой дороге.
— Придётся немного потерпеть, ваше сиятельство. — заговорил водитель. — Понятие не имею, что произошло, но нормальная дорога исчезла. Совсем никто не смотрит за местными делами. Непорядок.
— Некому было смотреть. Но теперь всё сильно изменится. Проложим новую дорогу и со временем всё в порядок приведём. Вяземские вернулись в свои владения.
— Приятно это слышать, Алексей Михайлович, — радостно воскликнул дружинник, а затем резко ударил по тормозам.
Бойцы успели среагировать и ухватиться за что-нибудь, а вот девчонок мне пришлось ловить. Вернее, только Ольгу, Василису поймал Воевода, который ещё и Виктора успел усадить на место и не дать Кроту вылететь через лобовое стекло.
— Вы нарушили границу Смоленских охотничьих угодий. — раздался голос, слегка искажённый громкоговорителем. — Выходите из машины и не делайте резких движений. В случае неповиновения открываю огонь на поражение.
  
Глава 7
 
— А вот и уверенность в том, что на родовой земле Вяземских всё в полном порядке. Илья Денисович, ты посмотри, как хорошо работают имперские хранители. Сколько нам осталось до поместья?
Судя по довольному виду дружинника, он подумал так же.
— Километров пять, ваша светлость. Вы сам будете говорить с хранителями, или мне этим заняться?
— Я сам. Вы останетесь в машине и не выходите, чтобы не произошло. — сказал я Василисе, и она заверила, что присмотрит за младшими.
По всем правилам подобными разговорами должен заниматься глава дружины, или старший из дружинников, но сейчас мне необходимо всё делать самому, чтобы быстрее донести до соседей, что Вяземские вернулись.
Уверен, что люди императора не станут нападать на меня, но на всякий случай приготовился к бою, что не ускользнуло от Воеводы, он моментально напрягся и подал какой-то знак бойцам, находящимся рядом.
— Назовите себя. — потребовал всё тот же голос, когда я вышел.
Хранители были в меньшинстве, всего одна машина, на крыше которой был установлен мощный прожектор, слепивший нас, но повлиять на истинное зрение обычный свет не мог. Да и хранителей внутри практически не было. Всего один маг и тот не блистал талантами. Возможно этот человек решил пойти по пути воина. Совсем небольшой источник, тускло выделяющийся на фоне артефактов, которыми он был обвешан. И эти артефакты совершенно ему не подходили.
Император не скупился на оснащение для защитников империи, а вот на консультации грамотного артефактора решил сэкономить. Или таких просто не осталось в империи после исчезновения Вяземских?
— Князь Алексей Михайлович Вяземский, хозяин этой земли и её хранитель.
Прошло несколько секунд, и прожектор перестал слепить. Перед нами стояла усовершенствованная модель вездеходов Стального Медведя, усиленная более толстой бронёй, а на крыше, помимо прожектора был установлен тяжёлый пулемёт. Воевода уважительно кивнул, по достоинству оценив оснащённость хранителей.
Дверь отворилась, и боец бодро выскочил из машины. Он был в камуфляже, усиленным дополнительной бронёй на всех уязвимых участках тела. Габаритами хранитель мало чем уступал Воеводе, но рангом был ниже. И в случае драки Илья Денисович не оставит ему шансов на победу. Впрочем, драться с нами никто точно не собирался.
— Дождались. — расплылся в щербатой улыбке хранитель и к моему удивлению, встал на колено. — Третий хранитель Смоленских стихийных охотничьих угодий, Смирнов Олег Игоревич рад приветствовать князя Вяземского на его родовой земле. И вас, Илья Денисович. Думал, что никогда уже и не свидимся.
Я удивлённо посмотрел на Воеводу, который сиял, словно новогодняя ёлка. Не ожидал я от него подобного.
— За десять лет мог бы хоть какую-нибудь весть дать, чтобы у меня на душе спокойно стало. Я же весь извёлся, думая, как тут без меня остальная дружина. Много наших охранять земли княжеские осталось?
Хранитель посмотрел на Воеводу, и было в этом взгляде столько боли, что даже меня пробрало.
— Не мог я весть отправить, если хотел и дальше за поместьем присматривать. Сняли бы меня сразу с должности и отправили куда-нибудь на Калыму. Там всегда хранителей не хватает. А из наших всего трое осталось. Я, Гном и Чайка. Девять человек в угодьях сгинули, когда благородных господ ранг повышать водили, а остальные разбежались кто куда. Не захотели они без подпитки от источника родового, зверей, изменённых добывать.
— Мне, кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросил я, переводя взгляд с Воеводы на хранителя.
— Смирный это. При вашем батюшке был командиром боевого звена в дружине. В то время Витязем был, а сейчас уже до Мастера поднялся. В основном в угодьях они пропадали, вот и не помните вы. — без ошибки, определив это, ответил Воевода.
Вот и решение проблемы с защитой самого поместья. У всех дружинников Вяземских был доступ под защиту, и император, или кто-то там принимает решения, принял единственно правильное. Принять в хранители бывших дружинников, которые смогут обеспечить защиту данного участка охотничьих угодий без вмешательства в защитный контур и его возможного повреждения.