Живой артефакт (СИ)
— Все под защиту брони! — взревел Воевода и через мгновение мы уже были в вездеходе. Задержался только Танк, прикрывающий нас своим щитом, и сам Илья Денисович. Он не станет укрываться, пока хоть один его человек остаётся снаружи.
Ну а следом пришла ударная волна. Я запустил циркуляцию магии, бросил Виктора к девчонкам и закрыл их собой. Даже если машина начнёт кувыркаться, я смогу их защитить.
Но до кувырканий дело не дошло. Нас протащило несколько метров, столкнулись со стоявшим позади вездеходом, и на этом всё прекратилось. На меня кто-то упал, но ничего серьёзного.
— Все целы? — раздался голос заскочившего в машину Воеводы. Сам он принял удар снаружи и смог с ним справиться.
— Всё нормально. Отделались лёгким испугом. — ответил я.
Бойцы также сказали, что в норме. Досталось только Василисе, которой Виктор своей головой разбил губу, когда я его бросил. Но это ерунда уже завтра всё затянется. В родовом поместье должны стоять артефакты, ускоряющие регенерацию. По крайней мере раньше такие были. К нам даже соседи приводили своих раненых дружинников, чтобы те быстрее вернулись в строй и продолжили водить господ магов за новой порцией стихийной энергии.
— Гвардия уработала монстра. Потеряли четыре вертушки. Но это мелочь в сравнении с тем, что изменённый зверь мог натворить в столице с её многомиллионным населением. Только я не уверен, что мы теперь сможем проехать по Минскому шоссе. Не известно, оно вообще осталось цело…
— Осталось. — выдал Крот, который валялся у задней двери вездехода, но уже держал в руках ноутбук и строчил команды. — Сигнал со спутника восстановлен. Шоссе цело. Битва с монстром развернулась над небольшим лесом, которого больше нет. Теперь там внушительного размера кратер.
— Алексей Михайлович, вы уверены, что нам стоит возвращаться в родовое поместье? Ведь там в любой момент может напасть вот такой монстр, с которым даже имперские гвардейцы справились с трудом. У нас нет Архимагов в дружине.
Василиса была очень серьёзна. Увиденное её сильно напугало, и она даже не пыталась этого скрывать. Ольга также была напугана, а вот Виктор был крайне заинтересован произошедшим сражением.
— За всеми охотничьими угодьями в империи присматривают хранители. Так что нам нечего опасаться. К тому же наше поместье окружено защитными артефактами, и ни один монстр не сможет пробраться мимо них. Раньше поместье Вяземских считалось одним из самых безопасных мест на границе угодий. И оно всегда будет таким. Илья Денисович, узнай, как дела в других машинах и если всё в порядке продолжаем движение. Надеюсь шоссе не перекроют, и мы успеем проскочить.
Воевода справился за пару минут. Заодно проверил, как дела у Танка и Белки, чем меня сильно удивил. Видимо, действия наёмников, когда пришла первая ударная волна, заставили его хоть немного изменить своё мнение. Надеюсь, так и дальше будет продолжаться и дружинник поймёт, что эти наёмники — отличные ребята и им можно доверять.
Виктора и Ольгу отпустило напряжение. И если брат принялся восторженно тараторить о том, что он видел, то сестру пробило на слёзы. Но это даже хорошо. Выплеснет всё напряжение пары последних дней. Я сел между девчонок и обнял их. А брат стал донимать бойцов, расспрашивая их о том, что они повидали, работая за границей.
От столицы до Вязьмы ехать чуть больше двух часов, и к месту мы добрались уже ближе к полуночи. Дорогу освещала тусклая луна и такие же звёзды, редко проглядывающие сквозь набежавшие облака, а ещё мощные фары машин. Фонари закончились в тот момент, как мы свернули с шоссе.
Во времена расцвета Вяземских, город считался довольно большим, с населением почти в тридцать тысяч человек. Подавляющее большинство жителей города работали на Вяземских. Для создания артефактов необходимо много различных ингредиентов. А ещё артефакты потом нужно было правильно упаковать, описать, повесить ценник, продать и так далее. В общем, работы всегда было много, и мы нагружали ей жителей Вязьмы.
Само родовое поместье располагалось в двадцати двух километрах от города. На небольшом возвышении, которое образовалось под воздействием стихийной энергии, конкретно стихии земли. Но помимо стихии земли, там проходили силовые линии и четырёх оставшихся стихий: огонь, вода, воздух и молния.
Именно из-за этой особенности предки Вяземских и выбрали это место для родового поместья. В империи было все три таких места и каждое было даровано роду артефакторов за заслуги перед отечеством.
Для других одарённых такие места были опасны, а вот артефакторы чувствовали себя здесь великолепно. Добывать стихийную энергию для артефактов здесь было проще всего. Но это также было сопряжено с определённым риском. В подобных местах происходят выбросы силы, которые могут изменять попавших под эти выбросы животных, растения и даже бывали случаи, когда изменениям подвергались камни, металлы, земля и все её производные.
Сама магия создавала артефакты, движимые непонятными для местных инстинктами. А вот для меня всё было предельно понятно. У меня получилось. Девятая Сфера раскололась, отдав накопленную мощь нижним сферам. А подобные аномалии стали границами между уцелевшими сферами. И границы эти было вполне возможно преодолеть. Отсюда и появление странных порождений магии, которые возникают в аномалиях.
Артефакторы уничтожали аномальные создания и получали ресурсы для работы. Но и другие маги не могли существовать без энергии своей стихии. Она позволяла им развиваться. Поэтому помимо артефактов, Вяземские ещё и занимались добычей стихийной энергии и переработкой её в эссенцию. Что считалось величайшей привилегией в империи. И моё появление в малом зале дворца имперского правосудия порушило планы многих аристократов, завладеть нашей лицензией.
Сейчас отловом, уничтожением и сбором ингредиентов в зоне ответственности Вяземских занимался Корпус Имперских Хранителей. Элитные охотники на аномальных тварей, которые были направлены сюда лично императором. Вся добыча с нашего участка охотничьих угодий шла в казну империи. И я даже представить не могу, сколько денег было потеряно за эти десять лет.
Но этих денег нам всё равно не видать, как и помощи хранителей. Как только наследник Вяземских вступит на родовую землю, они её покинут. В империи есть и другие места, где необходимо присутствие хранителей. И это очень хорошо. Мне необходимы ресурсы, чтобы пробудить источник, делиться которыми с другими совершенно не входит в мои планы. И не только мне. Необходимо также и брата с сёстрами приводить в порядок.
Уже в поместье соберу добротный артефакт, который будет помогать им утрамбовывать стихийную энергию по моей схеме. Василису я сразу начну учить искусству создания артефактов, а вот младшим сперва придётся доучиться. Окончить школу, а уже потом и они станут часть родового дела.
Но сперва необходимо понять, как вообще обстоят дела в поместье и насколько хорошо там всё сохранилось. И сохранилось ли вообще что-нибудь. Десять лет немаленький срок, без надлежащего обслуживания даже самые лучшие артефакты могут стать опасными для окружающих.
После гибели всех старших Вяземских и нашей передачи Троицким в поместье осталось всего три человека. И, честно говоря, я не знаю кто это. Так и не смог выяснить даже по каналам ночной столицы.
С того момента, как поместье осталось без хозяев, оно превратилось в неприступную крепость, попасть в которую очень трудно, если в вас не течёт кровь Вяземских или нет специального разрешения на проход. У тех, кто остался в поместье, такое разрешение было, вот только они сами не покидали его. По крайней мере, в ближайших населённых пунктах никто точно не мог сказать, что видел слуг Вяземских.
Но десять лет в полной изоляции прожить невозможно. Банально необходимо покупать какие-то базовые вещи, продукты и средства гигиены, которые просто невозможно достать в охотничьих угодьях.
— Илья Денисович, есть предположения, кто мог остаться в поместье? Единственная информация, которую удалось достать, что это три человека. Даже пола их не знаю. — обратился я к Воеводе, когда мы подъехали к Вязьме.