"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
«Мда, вот это пробел в знаниях», – укорил он себя мысленно, почесав затылок посохом. – «Надо бы исправить, когда представится возможность».
Злые мысли принялись одолевать гоблина. Какой он к бесам лидер, если допустил такое? Гоблин наморщил лоб, как всегда делал, погружаясь в самокопания.
«Я вечно сомневаюсь, трушу, впадаю в ярость, умничаю вот даже… не уберег их от опасности. Может, пусть лучше Михель командует? Вряд ли. Монах готов остаться со своей пуутой и может не вернуться обратно на Лумею. Каввель хоть и был капитаном, но сам же начал слепо доверять мне, как только свершилась первая часть пророчества и он вернул себе тело. Он и слышать не захочет об ином раскладе. Беспечный Бурбалка или полусумасшедший Адинук? Даже не смешно. Аггрх? Свирепый вояка, хитрый, опытный вожак своего племени, вроде как тоже присягнувший Бирканитре… и легкомысленно поспоривший с ужаснейшим из жахани на души друзей. Что ж так тяжко-то? Нет, Бирканитру должен спасать я. Это мой путь, и пройти его должен я. Если ребята меня не простят, пусть так и будет, но я не сдамся, даже если они дальше не пойдут со мной. Надо их только спасти».
Шаман залез на кровать и заглянул в пробоину в стене. Озорной сквознячок донес до чутких ноздрей гоблина множество запахов, пробудив некоторые не слишком приятные воспоминания. Пахло давно не мытым телом, потом, запекшейся кровью и вездесущей серой. Осветив пространство внутри маленьким световым шариком, Гарб увидел только причудливо петляющий каменный коридор.
– Эй, Михель! Адинук! Вы меня слышите? – позвал шаман.
Ответом ему было только эхо.
Сделав бесплодную попытку протиснуться в отверстие и едва не застряв в нем, гоблин вылез обратно и пнул стену ногой. Кожаный шнурок, который Каввель обозвал хвостом, висел, продолжая по инерции слегка раскачиваться. Гарб заинтересовался и взглянул на него пристальнее.
С виду предмет действительно походил на коровий или бычий хвост. Вот только коров такого исполинского размера на Лумее отродясь не водилось.
– Тут, конечно, не Лумея, но все же... – озадаченно протянул шаман.
Что-то в шнурке показалось ему неуловимо знакомым. С помощью внутреннего зрения ловец духов обнаружил у хвоста достаточно сильную магическую ауру. Предмет определенно был волшебным.
– Где же я тебя видел? – задумчиво произнес гоблин, потирая подбородок.
Внезапное осознание заставило шамана одновременно улыбнуться и не на шутку встревожиться: точно такой же хвост обычно стыдливо прятал от посторонних глаз минотавр. Только у Каввеля хвостик был миниатюрный, а этот висящий вполне мог заменить кнут. Гарбу довелось узреть хвост Каввеля один единственный раз в самом начале знакомства. С тех пор минотавр неодетым на публике не появлялся.
– Интересно, а тут водятся гигантские каввели? – задал он вопрос вслух.
– К большому сожалению, уже нет, – послышался сзади знакомый женский голос.
Гарб резко обернулся. Хиенна стояла позади и выглядела печальной, хотя и не менее обворожительной, чем обычно. Черное платье с глубоким вырезом выгодно подчеркивало бледность ее кожи. В волосах девушки сверкала маленькая диадема, украшенная алмазами и рубинами.
– Могучие, но очень своенравные воины. Наша армия многое теряет без них. Последнего Кхинь кхуна уничтожили по приказу моей приемной матери лет девятьсот назад по вашему времени. Я была совсем ребенком тогда, но кое-что помню. В их хвостах до сих пор тлеют остатки силы.
– Ты случайно не знаешь, что тут происходит? Куда делись остальные? – судьба друзей беспокоила Гарба все-таки больше истребленных демонических воителей.
Суккуба пожала плечами.
– Могу только догадываться. Думаю, их жизни в относительной безопасности, чего не скажешь о жизненных силах.
– Выпьют?
– Досуха. Ну, или почти досуха, что означает преждевременное старение, но не только, – подтвердила догадку пуута, пальчиками нервно теребя слегка растрепанную косу. – Их похитительница впервые столкнулась со смертными во плоти. Для нее вы источник огромной силы, от которого невозможно оторваться. Я и сама еле сдержалась, когда пила силу для лечения вашего призрака. Если воровка сорвется, твои друзья навсегда лишатся разума.
– Где они сейчас? – спросил Гарб.
Хиенна так вцепилась в косу, как будто хотела ее оторвать. Попытка не удалась, но несколько рыжих волосков все же упали на ковер.
– Где-то в подземелье замка. Там много ритуальных залов. Точное место знает только та, которая настраивала порталы с помощью хвостов. Я смогу сказать, когда спущусь.
– Та?
– На самом деле, лишь два существа в замке, кроме меня, способны осуществить подобное. Моя приемная мать или сестрица. Могла любая из них, но кто именно...
Гарб сел на кровати, скрестив ноги. Посох он продолжал держать в лапах.
– Найти их сможешь? – осведомился шаман, исподлобья глядя на стоящую демонессу.
– Смогу, – коротко ответила суккуба и вздохнула, – а потом, наверное, пожалею об этом.
– У меня два вопроса. – сказал гоблин, немного сочувственно глядя на демонессу чуть прищуренными глазами.
Зрачки сузились в две вертикальные полоски, выдавая недоверие.
– Когда ты все вспомнила и не хочешь ли рассказать мне это все без утайки?
– Следуй за мной, дорогуша, – пуута развернулась и... прошла сквозь стену напротив изголовья.
Гарб нерешительно приблизился и коснулся ее каменной поверхности. Лапа, не ощутив сопротивления, прошла сквозь кладку и скрылась за ней. Немного успокоенный словами пууты о том, что хотя бы жизнь друзей вне опасности, он сделал шаг вперед и очутился в просторной жилой комнате.
Обстановка освещалась багровым заревом, пробивающимся сквозь небольшое застекленное окошко и отражающимся от многочисленных зеркал на стенах и потолке. Кровать куда меньшего размера, чем в гостевых, располагалась посреди комнаты. Любое из зеркал под любым углом во всех подробностях демонстрировало ее отражение. На аккуратно заправленной постели лежало покрывало из красного бархата. Несколько платяных шкафов стояли у дальней стены, а туалетный столик с хаосом парфюмерных флаконов занимал место в уголке. Груда многостраничных фолиантов и инкунабул в кожаных переплетах в беспорядке валялась в другом углу. Бронзовые светильники на стенах давали тусклый мерцающий свет, явно недостаточный для такой комнаты и меркнущий в сравнении с неярким светом из окна.
Гарб с интересом осмотрелся. Заметив на одной из стен портрет, он непроизвольно задержал на нем взгляд. Изображенная на нем суккуба держала на руках двух карапузов с забавными махонькими рожками, мило торчащими из лобиков, и взирала на них с материнской нежностью.
– Моя мать, – пояснила Хиенна, перехватив его взгляд. – Настоящая мать. Меридиана удочерила меня после ее смерти.
– Рассказывай, – не то предложил, не то потребовал Гарб.
– Наверное, начать стоит с того, почему мы здесь, – присаживаясь на кровать, ответила демонесса.
– Тут не подслушают? – уточнил гоблин, оставшись стоять, переминаясь с ноги на ногу.
– Не смогут, – подтвердила девушка. – Но я сейчас говорю не про эту комнату, а про Бездну в целом.
Гарб, несколько напрягшись, оперся о посох. Одна из лап соскочила, и он едва не потерял равновесие. Издав нервный смешок, шаман выпрямился.
– Присядь, сладкий мой, – пригласила суккуба, похлопав ладошкой по бархату. – Рассказ будет долгим. Выслушай, а потом решай, что делать.
***
Вид Муфад’ала вызывал такую жалость, что сочувствием проникся даже Адинук, не считавший рабство чем-то достойным порицания. Михель же как последователь Вседержителя просто переполнился состраданием.
– У них тут царит самый поганый матриархат, какой только можно себе представить! – причитал бедный дьявол, захлебываясь от чувств, периодически закатывая глаза и всем своим видом показывая, как ему плохо.
Его рука время от времени безотчетно тянулась к металлическому ошейнику, пытаясь ослабить сдавливающее шею кольцо.