"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
– Данке, – пробормотал благодарность лейтенант, адресуя ее Гарбу. – Что же с ним могло приключиться?
Гном выглядел донельзя озадаченным. Рядовые с трудом оттащили корпус «обезбашенного» голема подальше. Между тем, второй голем повторил действия первого с тем же результатом. На этот раз причиной поломки машины стал топор Каввеля. Лейтенант пришел в ярость. Он ругался на цвергском, что-то доказывал подчиненным, а те растерянно оправдывались, показывая друг на друга, скорее всего пытаясь переложить вину на соседа по шеренге. Наконец присутствие чужаков слегка отрезвило коротышку.
– Меня простить прошу, – сказал он. – Вы представления не имеете, каково порядочному гному видеть, как его техника на глазах у представителей другой расы из строя выходит. Это позор.
– Ничего страшного, – попытался успокоить его Каввель.
– Ничего страшного? – взорвался лейтенант. – Да вы хоть понятие имеете, какая у этих големов система защиты есть? Такого просто не может быть!
Пока гном брызгал слюной, а внимание остальных было приковано к нему, мерцание в воротном проеме усилилось. Затем пелена разорвалась, пропустив наружу невидимый человекообразный объект. Выход дался гуманоидной фигуре с трудом. По мере ее медленного продвижения вперед, хапуг стал обретать видимость. В победно вскинутых руках лже-эльфа красовались два почти одинаковых жезла.
Каввель, стоящий мордой к воротам, первым увидел происходящее. Он рванулся вперед, но магическая завеса заискрила и отшвырнула обратно бросившегося в нее минотавра. Моротар успел полностью выйти за пределы городских стен, прежде чем Каввель спикировал на мостовую и тяжело рухнул рядом с им же раскуроченным корпусом голема.
– Бесполезно, – тихо произнес лейтенант, обреченно глядя вслед убегающему преступнику. – Только отключение всех систем пройти через ворота позволяет, и только из кабинета барона фон Кляйне это возможно сделать.
Лица на гноме не было. Видимо, он уже представлял, какое взыскание наложит на него Маус. Гарб помог Каввелю подняться и счел за благо увести друга подальше. По пути к Академии гоблин пытался сообразить, как же так вышло. Со щелчком в мозгу все встало на свои места: два жезла в присутствии друг друга обретают исключительные свойства, превосходящие их изначальный потенциал. Сбежавший хапуг об этом каким-то образом догадался. Под заклятием невидимости он вывел из строя големов, отвлекая охрану, а сам прошмыгнул за ворота. Он бы вообще ушел незамеченным, если бы не Гарб с Каввелем. Но почему хапуг не стал ждать, пока все не успокоится, чтобы просто тихо исчезнуть из города? Непонятно.
Глава 30
Ду, ду хаст михь! Бу, бухать бушь?
Гномья народная песня о любви к пиву
Михель и Бурбалка появились с докладом почти одновременно: Мелдон с Маусом собрали экстренное совещание Президиума и сейчас что-то активно обсуждали. С гостями делиться ходом дебатов никто, видимо, не собирался, и людей на совещание не пустили.
– Что будем дальше делать? – спросил Бурбалка.
– Из города нам не выбраться, – ответил Гарб. – Каввель уже имел неосторожность убедиться в болезненности попыток. Остается ждать, пока академики насовещаются вдоволь, чтобы потом просить их отключить периметр.
– Но он же уйдет! Они там, говорят, часа на три засели! – возмутился Михель.
– Есть предложения? – не скрывая горькой иронии, поинтересовался гоблин. – Валяй, выкладывай.
– У меня есть! – заявил Антонио. – Я могу сгонять за ограду сам, и можно попробовать проделать то же самое с вами.
Все удивленно уставились на компаньона.
– Ты за борт выпал, юнга? – осторожно поинтересовался Каввель.
– Разок было, а че? – не понял вопроса бывший призрак.
– Просто думаю, не ударялся ли ты в падении головой. У тебя там все в порядке? Тебе же говорят – невозможно!
– Я уже так делал, в смысле уходил за стену и возвращался.
– Да, и каким же образом? – внимательно посмотрел на него Гарб.
Антонио довольно усмехнулся.
– Открывал портал здесь, а его выход ставил за воротами. Все просто.
– Не может такого быть! – подбоченился шаман. – Я исследовал стены и ворота, они не пропустят телепортирующуюся массу. К тому же у тебя силенок-то хватит?
– А я и не кидал прямой портал за стену, – прищурился Бурбалка. – Так, конечно, стена попросту прервет канал. Мой телепорт ведет сначала в шеольный мир, а затем уже на Лумею в нужную точку. Только проходить надо быстро: в Шеоле врата очень быстро закрываются. А силенок хватит. Я на всякий случай у эльфов прихватил еще пару безделушек на память – как раз для такой оказии сгодятся, если че.
– Ну, ты гений! – с восхищением протянул Каввель.
– Портал прямиком в другой мир? – недоверчиво переспросил ловец духов. – То есть, перемещение материального тела, а не духа? Это уму непостижимо! Я думал, на такое способны только боги.
Спокойно стоящий до этого Михель аж подскочил.
– Шеол?! – с жаром воскликнул он. – Обиталище неприкаянных душ, почти адское место. Нас там может подстерегать опасность.
– Успокойся, друг мой, – остудил его пыл Гарб, – я сотни раз бывал в Шеоле, и ничего плохого со мной не случилось. Я не дам никого в обиду.
– Ну, не знаю, – буркнул Михель. – Как-то это все...
– Не хочешь, можешь с нами не идти, – фыркнул Каввель. – Я и не ждал от человека доблести.
– Говоришь обидные вещи, – нахмурился монах. – Я все равно последую за вами, потому что это мой долг, хоть ваше глупое желание забраться в Шеол для меня и выглядит богомерзким и противоестественным.
Место для прыжка Бурбалка выбрал вдали от посторонних глаз.
– Значит, так, – сказал он, – выходите из портала, поворачиваетесь к нему спиной и идете на свет. От обоих окон будет свет, так что постарайтесь не перепутать. Если к вам пристанет какой-нибудь дух, просто делайте вид, что его нет.
– А если?.. – попытался уточнить Михель.
– Никаких если, – строго ответил Бурбалка. – Сразу ныряете во второй портал, никого там не слушайте и не задерживайтесь. На счет три.
Антонио выдержал паузу и крикнул:
– Три!
Рядом со стеной в воздухе повисло темное овальное окно высотой в семь футов. Края портала пульсировали кроваво-красным светом, навевая мысли о бьющемся сердце. Внутренняя часть прохода между мирами тоже извивалась, как живая, закручиваясь по часовой стрелке в воронку, уходящую в бесконечность. Воздух с нарастающим свистом начал засасываться внутрь.
– Скорее туда! – скомандовал Бурбалка и первым прыгнул в непроглядную черноту.
За ним последовали остальные. Михель секунду помедлил. Он не желал связываться с чужим миром и преступать заветы ордена. Пришлось напомнить себе, что сам настоятель отправил его с этими чудаками, плюющими на все возможные запреты. В последний момент монах успел влететь в закрывающиеся края.
Створки сомкнулись, удивив одиноко бредущего по пустырю давно небритого гнома с глиняной бутылью пива в руке. Коротышка увидел только мелькнувшие ноги и последовавшую за этим красную вспышку. Он протер глаза и, не узрев больше ничего достойного внимания, отхлебнул из горлышка, чтобы затем с ворчанием скрыться в чреве большого мусорного бака, служившего ему жилищем.
***
Первым из портала по ту сторону стены как ошпаренный выскочил Михель. Он последним прыгнул в портал на Лумее, но первым отыскал путь домой. Монах вознес хвалу Вседержителю и осенил себя серповидным знамением. За ним из окна одновременно вывалились Гарб и Антонио. Оба надрывали животы от хохота, как сумасшедшие. И для Бурбалки, и для шамана такое путешествие во плоти произошло впервые, но, в отличие от Михеля, им было с чем сравнивать. Ощущения оказались куда интереснее, чем при перемещении сознания.
– Ты же говорил, что уже делал так! – еле сдерживая смешки, укорил компаньона Гарб.
– Я соврал, – признался парень. – На самом деле, порталы я открывал, кидал туда камешки, а потом смотрел, как они выпадают из выходного окна.