"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Ну, боцман, – вопросительно наклонил рогатую голову минотавр, – куда двинем для дальнейших подвигов?
Гарб клыкасто улыбнулся. Возвращаться домой ему теперь точно не было никакого резона. Весь мир открыт перед ним, но соваться к любому из перечисленных Бурбалкой народов опасно. Зато кто-то впервые всерьез поинтересовался его мнением, и это очень польстило и подняло настроение.
– Эльфы стреляют в гоблинов без предупреждения, – задумчиво сказал он. – Дворфы презирают, хотя и известны случаи их сделок с моим племенем. Нежить лучше вообще стороной обойти. Неупокоенные бросаются на все, что движется, если ими никто не управляет. А уж если управляют – жди подвоха. Люди самые терпимые. Только они с недоверием относятся ко всем, подозревая инородцев в шпионаже. Если идти к ним, придется долго доказывать, что я не опасен. Гномов я просто слегка побаиваюсь. Орки обычно не нападают на гобхатов сразу, но относятся к нам, как к прислуге, а бесплатно чистить кольчуги мне что-то не хочется. Можно, конечно, примкнуть к какой-нибудь банде с Большого тракта, но ты Каввель в виде быка на фамильяра не похож.
– Кого? – переспросил озадаченный минотавр.
– Фамильяра, – повторил Гарб. – Колдуны обычно призывают проекцию какой-нибудь зверушки из других миров, чтобы она шпионила для них или другие поручения выполняла.
– А-а-а, – понятливо тряхнул головой тауросу, от чего его черная шерсть волной взметнулась над рогами. – Точно не похож.
Бурбалка сделал вид, что чешет свой несуществующий затылок.
– К другим гоблинам не желаете податься? – как будто всерьез предложил призрак, но что-то в его замогильном голосе выдавало издевку.
При одном упоминании остальных племен гобхатов у Гарба сильно расширились зрачки.
– Ни в коем случае, – отрезал он. – Ты что не видел, с каким гастрономическим интересом на него смотрели даже в моей деревне? Их-то я урезонил, а с остальными может и не получиться.
– Тогда… – сделал многозначительную паузу Бурбалка. – Остается одно. У меня есть один знакомый… был при жизни. Большой любитель исследовать малоизученные людьми расы. Твое племя для него представляло бы огромный интерес, учитывая его, так сказать, отличия от всех остальных гоблинов.
– А чем это мы отличаемся? – спросил удивленный Гарб.
– Ой, да много чем! Взять хотя бы тебя. Ты одновременно шаман и колдун, знаешь эльфийские руны, умеешь ловко махать шпагой, языками владеешь. Много других таких гоблинов видел?
– Я не видел, но это не значит, что их нет. К тому же это только мои особенности. Я вообще люблю учиться.
Гарба обеспокоили слова призрака. Он почему-то никогда не задумывался, как живут гобхаты за пределами его родного царства.
– Ладно, дома ваши? Ты хоть знаешь, что остальные гоблины домов не строят и живут в пещерах?
– Да ладно! – удивился шаман.
– Точно тебе говорю. А еще они почти все дикие и на всеобщем ни бельмеса не понимают. Они даже не все умеют огонь добывать. И за главных у них часто даже не гоблины, как у вас, а хобгоблины или даже богили, потому что они сильнее, а гоблины трусливые и легко подчиняются силе – это у вас общее.
Гарб призадумался.
– И сколько таких диких племен живет на Лумее?
– Ну, я их не считал, но где есть пещеры, там и гоблинов ищи. Тыщи тыщ, наверное. Че-то я отвлекся. Так вот, мой знакомец с распростертыми объятиями примет тебя с бычком, надо только добраться до его обиталища без потерь.
– Понятно, – задумчиво произнес Гарб. – Значит, пойдем искать гостеприимства у людей. Боязно мне что-то.
– И правильно боязно, – прервал молчание минотавр. – Люди – очень коварные твари. Они могут прикидываться друзьями, а потом предают в самый неудобный момент.
– Только люди? – иронично спросил Бурбалка.
Минотавр пренебрежительно фыркнул.
– Да, остальные или не притворяются, или не хотят дружить, – гордо ответил Каввель. – Только мы, минотавры, всегда живем по кодексу чести воина. Предательства нет у нас в крови. И мы всегда держим слово.
Гарб сделал в уме пометку, что не мешало бы проверить слова Каввеля насчет кодекса. Бурбалка в свою очередь не стал напоминать минотавру, за что его превратили в быка. Сам тауросу, скорее всего, думал, что его наказали из-за женских капризов, а не за какие-то нарушения, ведь на корабле законом может считаться только слово капитана. И уж тем более он не нарушал своего кодекса чести.
  
– Так че, двигаем в Алвар? – спросил призрак. – Это к моему знакомцу.
– А этот твой любитель неизученных рас еще жив? – с недоверием спросил Гарб. – Ты вообще как давно умер?
– Не считал, если честно, – сказал Бурбалка. – Тут сложно следить за временем. Пока не проверим, все равно не узнаем. Если у вас есть другой план...
Сошлись на том, что другого нет.
– Значит, в Алвар. Хотя бы разведаем, жив он или нет. Он богатый и вхож к губернатору. Если че, нас... э-э-э, то есть, вас защитит. Если помер, тогда будем думать дальше.
***
Вернувшись в свое тело, шаман обнаружил, что уже за полночь. Каввель давно извлек из торбы секиру, изменившуюся до неузнаваемости. Ржавчины как не бывало. В руках минотавра грозное оружие светилось чуть заметным голубоватым светом. Не иначе волшебное.
Пират нежно прижимал двуручный лабрис к себе, полировал лезвия, гладил и что-то приговаривал на кутарском. Судя по интонациям, что-то очень нежное. Гарб сходу усомнился, что со своими женщинами бывший пиратский капитан обращался хотя бы вполовину так же. Минотавр, что с него взять. Культ оружия у них в крови, и даже богов они ставят ниже, чем свои огромные топоры и мечи. Хотя размерам оружия можно и не удивляться, ведь для самих минотавров оно впору и в бою движений не сковывает.
Какое-то время шаман молча наблюдал за священнодейством, потом ему это прискучило. Он предусмотрительно не стал отдавать козла духу целиком, и сейчас снова разжег потухший костер, чтобы приготовить оставшееся мясо. Когда аромат жаркого привлек внимание минотавра, было уже довольно поздно. Гарб отчаянно зевал, и только сила воли не давала ему заснуть. Каввель подошел, отведал мяса и высоко оценил кулинарные способности шамана.
В конце концов сон сморил уставшего за волнительный день гоблина. Укрыв спящего пледом, извлеченным из бездонной котомки, Каввель стал на страже, закинув топор на плечо, со словами:
– Спи и ничего не бойся, друг. Я не подведу.
*** 
Перед рассветом он спрятал оружие обратно в торбу, разбудил Гарба и снова превратился в бессловесную скотину. Шаман чувствовал себя разбитым, но, невзирая на ломоту в теле, пошел по условленному маршруту, ведя за собой на веревке большого друга. С быком, как и с минотавром, у него складывались хорошие отношения. Гарб что-то рассказывал ведомому, а бычок делал вид, что внимательно слушает, хотя в действительности его интересовала только сочная зелень под копытами. Обе стороны такой «диалог» устраивал.
За беседой незаметно миновали несколько миль. Вскоре на дороге показалась небольшая повозка. Гарб прищурился, чтобы рассмотреть, с кем придется столкнуться.
Трое: гном-возница – похоже, странствующий торговец – и два вооруженных человека в шлемах и кольчугах для охраны.
Завидев одинокого гоблина, возница натянул поводья, остановил лошадь и что-то негромко скомандовал. Оба охранника спешно достали из повозки арбалеты и начали их заряжать. Гарб пожал плечами, но на всякий случай наколдовал волшебный щит. Мало ли, вдруг у кого-то палец соскочит.
– Я иду с миром! – громко предупредил гоблин на всеобщем.
Не поверили. Оба арбалета тренькнули тетивами, и тяжелые болты понеслись в сторону компаньонов. Магический щит замерцал, когда в него попал один из болтов. Второй опасно свистнул между рогами быка.
– Гадхе, – вслух ругнулся Гарб, мысленно напоминая себе, что Каввеля тоже не мешало бы защищать.
Торговец увидел упавший на землю болт, и его изъеденное оспой лицо перекосилось от ужаса. Люди поправили шлемы и схватились за копья. Они тоже испугались колдуна, но честно хотели отработать свое жалование.