"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

К назначенной встрече с друзьями и профессором я должна была прочитать об аристократических кланах темных магов Дэва, но в эти дни у меня никак не получалось зайти в библиотеку. Семинары, индивидуальные практикумы и молчаливое противостояние с лордом Люциусом полностью меня измотали. Сегодня я даже отказалась от совместной поездки с Этайн по магазинам, сославшись на то, что мне нужно прочитать книги. Я действительно планировала провести вечер за изучением событий почти тридцатилетней давности. До сих пор не готова принять версию о том, что мой отец был среди заговорщиков. Да, время его смерти совпадало с датой заговора. Но мое сердце отказывалось верить, что я дочь предателя. Я должна рассмотреть всю информацию, найти доказательства и узнать его имя, чтобы предъявлять такие страшные обвинения. Хотя предъявлять их некому. Скорее принять и смириться самой. А смириться я не желала.
Я услышала стук в дверь и прошла в коридор. Наверное, кто-то из профессоров. Мои друзья не могли так рано вернуться. Распахнув дверь, я вздрогнула и замерла. На пороге стоял лорд Маркус собственной персоной в элегантном сером костюме и серьезный как никогда. Он перекинул пальто через руку, а в другой руке держал огромный букет роскошных оранжевых роз. Вспомнила, что я была одета по-домашнему, — в лиловые брюки и длинную блузу с расшитой бусинками надписью, которая в приблизительном переводе с эльфийского означала «бабочка-мутант». Наряд подарила мне Этайн, и я в благодарность носила его дома. Сделала шаг назад, пропуская лорда Маркуса в гостиную. Он прошел, положил букет на стол и небрежно бросил пальто на кресло. Обернулся ко мне и произнес:
— Арианна, прошу прощения за поздний визит. Я хотел бы поговорить с вами. Только поговорить. Я не причиню вам вреда. Не пугайтесь меня.
Я кивнула. Не могла вымолвить ни слова, чувствуя, как комок подступает к горлу. Я знала, что оба защитных амулета на шее и моя энергия в активном состоянии. И если лорд Маркус опять не сможет сдержать безумных порывов, скрывать свою магию я не буду. Судя по окаменевшему лицу, по тому, как упрямо гость сжал губы, как резко двигался, я понимала, что он настроен на серьезный разговор.
«Опять будет извиняться. У него это уже традиция», — вздохнула я про себя.
Директор Маркус продолжал ходить по гостиной в мрачном напряжении. Его грубая красота одновременно завораживала и пугала. Я села на диван и жестом предложила гостю присесть в кресло.
Лорд Маркус медленно опустил взгляд с моих рыжих, слегка растрепанных кудрей к надписи на груди. Уголок его губ слегка приподнялся.
— Очень необычный наряд, Арианна. Но вам идет.
Хотелось ехидно спросить — он пришел, чтобы обсудить наряды? Я выгнула одну бровь, задавая немой вопрос.
— Да, вы правы, Арианна. Я не за этим сюда пришел, — прочитал мои мысли маг.
Надо срочно закрыть ему доступ к мыслям и к эмоциям.
Директор Маркус подошел ближе и сел в кресло напротив:
— Арианна, я понимаю, что уже во второй раз вел себя с вами недостойно. Меньше всего я хотел, чтобы вы меня боялись или ненавидели. Я лишь добивался ответных чувств, но сам все испортил.
И он горько улыбнулся. Я продолжала молчать, но взгляда не отвела. Я не боюсь его. Оба раза этот мужчина заставал меня беспомощную и не готовую к борьбе. Сейчас я поняла, что опасность повсюду. Она не будет ждать, пока у тебя восстановятся магические силы или на шее будет волшебный артефакт. Опасность просто набрасывается и рвет тебя на куски. Я стала бесстрашнее и сильнее. И я не доставлю удовольствия меня сломить ни лорду Маркусу, ни кому-либо другому.
Маг перевел взгляд на книги и рукописи на столе:
— Что изучаете? Может быть, я смогу вам помочь и…
— Директор Маркус, — прервала я его речь, — зачем вы пришли?
Лорд резко поднялся с кресла и стал ходить по комнате размашистыми шагами. Остановившись рядом со мной, он неожиданно встал на одно колено. Взял мои руки в свои теплые ладони и с пылом произнес:
— Арианна, я знаю, что очень оскорбил вас. Прошу понять и простить меня. Я был не готов к таким сильным чувствам. Они разрывают меня изнутри. Я пытался, но не могу бороться с ними. Если вы не приемлете других отношений и для нас нет иного выхода, прошу вас выйти за меня замуж.
  
И лорд Маркус поцеловал мне руку. А я сидела в оцепенении и была ошеломлена его словами. Что он только что сказал? Замуж?! Это походило на плохой спектакль — влиятельный и властный аристократ стоит передо мной на коленях. А еще мне стало неловко от слов «если нет иного выхода». Я попросила:
— Встаньте, пожалуйста, лорд Маркус.
— Что? — удивился маг. — Ах да…
По-моему, он не услышал моей просьбы, потому что достал из кармана зеленую бархатную коробочку и открыл ее. Я увидела необыкновенной красоты кольцо из золота с большим квадратным изумрудом в обрамлении россыпи бриллиантов.
— Директор Маркус, встаньте, пожалуйста, — повторила я.
Не в состоянии говорить, я просто показала рукой, чтобы он сел на диван. Маг кивнул, улыбнулся и присел рядом со мной. Приняв мой жест за согласие, он надел кольцо мне на палец. При этом взволнованно сообщил о том, что много лет назад дал себе слово никогда не жениться. Но ради меня он готов пойти на этот шаг. Лорд Маркус стал рассуждать о большом количестве браков между белыми и темными магами. Рассказал про недовольство подобными союзами среди темных сановников и членов Ордена магов-аристократов. Заметил, что жена его друга, военного министра, — белый маг. И предложил организовать свадьбу в Дэве, и как можно скорее.
Если быть честной с собой, моему женскому самолюбию льстило внимание такого мужчины, как Маркус Дариус. Я понимала, что все его прежние поступки не были намеренным желанием оскорбить меня, а являлись следствием несдержанной мужской страсти. Страсти, от которой он не мог избавиться и страдал. Страсти, но не любви.
— Лорд Маркус, — попросила я его, — ответьте мне честно. Зачем вы делаете мне предложение? Какова причина?
Он растерянно посмотрел на меня и произнес:
— Я только что изложил вам все причины, Арианна. Я хочу, чтобы вы стали моей. Если другого выхода нет, мы должны пожениться.
— Еще один вопрос, — продолжила я, слегка запнувшись. — Вы меня любите?
На лице темного мага было столь явное замешательство, что ответ стал очевиден.
— Можете не отвечать, лорд Маркус. Если бы вы действительно испытывали к кому-нибудь любовь, не страсть и желание, но настоящую, искреннюю любовь, то вас просто не волновали бы такие проблемы, как осуждение в обществе. И вы никогда не предложили бы своей любимой женщине стать любовницей.
Лорд Маркус пытался возразить, но я остановила его жестом руки и проговорила:
— Я прошу дослушать меня до конца, потому как вряд ли когда-нибудь осмелюсь сказать вам все откровенно. В моей жизни была любовь. По крайней мере, с моей стороны. Меня не волновало, что родственники были против нашего союза. Это не имело значения. Магия — это не то, что мы делаем здесь, в академии. Любовь — вот настоящая магия. Когда весь мир отражается в глазах возлюбленного, когда ты не можешь дышать без него, а с ним у вас одно дыхание на двоих… Но я, наверное, не сумею объяснить вам, что такое любовь. Для вас «хочу» важнее, чем «люблю». И именно по этой причине я не могу принять ваше предложение.
Я сняла кольцо и положила его обратно в коробочку.
Какое-то время мы сидели в тягостном молчании. Директор Маркус поинтересовался, нарушив тишину:
— И где же он?
— Кто? — удивилась я.
— Где ваша любовь, без которой вы не могли дышать?
— Вы задаете не те вопросы, Маркус. — Отчего-то мне стало его жалко, и я обратилась к нему по имени.
Встретившись взглядом, увидела в его черных глазах ревность и что-то похожее на боль. Поэтому решила объяснить:
— Тот мужчина посчитал, что мнение клана и общества выше, чем любовь. Он женился на другой женщине по решению семьи. Но это был его выбор. Я очень долго не могла смириться, не могла его простить. А потом осознала, что прощение — это тоже любовь. Если человек, которого любишь, счастлив, пусть и не с тобой, нужно отпустить его. Скажу вам откровенно — мое сердце разбито. И я не уверена, смогу ли я вновь полюбить.