Небесный путь. Том 1 (СИ)

— Но только не все так просто, как кажется на словах, Асгард. Это очень опасно! Очень опасно. Не каждый выдержит такое. Многие наши воины лишились разума, выходя из сферы. Только сильные духом способны вынести это невероятно сложное испытание. А ты — даже не пытайся! Слышишь меня?
— Я должен, — могильным голосом произнес парень.
В его памяти хранилось множество знаний, которые он вычитал и запомнил из библиотеки Серебряного Лотоса. Там были невероятные техники, сложные и мощные, но чтобы их освоить нужно время, которого у Асгарда не было. А теперь такой шанс...
— Ты умрешь! — сквозь зубы прошипела Герда. — Ты глупец! Просто свихнешься!
— Нет, не свихнусь.
— Ты не понимаешь...
— Я должен. Разреши мне использовать Кристалл?
— Я не вправе тебе запрещать этого делать, — после некоторой паузы ответила хозяйка. — Потому что Кристалл принадлежит не нам, а Древним, мы лишь охраняем его от захвата черных сил. Но я настойчиво тебя прошу, Асгард, не надо заходит в белую сферу. Я видела множество своих соплеменников, которые за мгновение превращались в безвольных приведений, не способных самостоятельно даже поднести ложку ко рту. Их разум не выдержал такого испытания! И они были гораздо крепче тебя.
— Другого шанса у меня не будет, — ответил Асгард.
И направился к Кристаллу...
***
В душе скребся страх. Но страх этот был не постыдным — боятся такого испытания нормально. Лишь ненормальный не стал был пугаться шагнуть в неизвестность. В вечность...
Парень подошел к Кристаллу, посмотрел на идеально ровные грани, острые края. Через прозрачную поверхность была видна неровная поверхность камней, стоящих позади и служивших оградой. Медлить нельзя. Решился — делай. Так говорил отец. И сейчас самое время доказать свою решительность.
Асгард осторожно переступил камни.
Сделал один шаг в свет и...
— вышел обратно.
И в самом деле миг, мгновение, секунда, какой-то сущий пустяк.
Но за этот миг...
вечность... 
Время текло и извивалось тугими кольцами, словно змея. Оно обвило парня и швырнуло в свет. И ничего не было кроме этого слепящего белого мёртвого света. Бесконечного, сводящего с ума.
Герда не соврала ни единым словом — это испытание способны были пройти только самые стойкие бойцы. Для всех остальных исход один — безумие. Оно витало повсюду и только медитация, в которую Асгард тут же погрузился, не давала свихнуться.
Вечность...
Секунды, минуты, часы, дни, месяцы... все скрутилось в тугую спираль и уже сложно было понять где что. Единственным спасением было забыть про время вообще. Тогда смех безумия на время отступал.
Парень погружался в себя, в знания, которые были в его голове и которые он благоразумно забрал с собой из библиотеки Лотоса; погружался и отрешенно наблюдал как отрастают на голове волосы, щеки становятся впалыми, а плечи покрывает пыль. Теперь он был не хозяин своего тела, он это прекрасно понимал. Только разум в его власти.
Подобно анахоретам, которые ушли в отшельничество и посвятили себя полностью медитациям, отринув все прочее, несущественное, Асгард освобождал свой разум. Он походил на статую, которую создали неведомые существа и про которую забыли на века в глухих лесах; парень покрывался пылью и грязью, неведомо откуда взявшейся в сфере.
Вечность... эта хищная змея, обвивающего его ноги, руки, шею, не отпускала ни на миг. Она ждала, когда парень сдастся, не вытерпит. А еще безумие — его хохот, дикий, надрывающийся, периодически раздавался в белой сфере, пугая парня. Или это он сам смеялся? Асгард не знал. Он тешил себя призрачной надеждой, что когда-нибудь это закончится и вновь возвращался в собственный разум и память, доставая оттуда новые знания, изучая их.
Сотни техник. Тысячи иероглифов. Огромные массивы знаний. Целые свитки, которые он упаковал в свою голову — спасибо отцу, который научил его запоминать большие тексты. А еще самая главная техника, которая была ловко спрятана Лотосом в улочках его деревеньки. Она была универсальной, подобием ключа, с помощью которого Асгард открывал другие свитки, расшифровывал их, разворачивал в еще большие тексты.
 
И погружался в них.
Медитация. Сосредоточенность. Фиксация. Постижение.
Парень не обращал внимание ни на что, полностью сосредоточившись на одном. И в какой-то момент это помогло. Все внешнее ушло, а он провалился в пустоту, небытие, за которым уже не было ничего.
Наконец Вечность не выдержала и отпустила его, злобно швырнув из границ своих владений.
И в ту же секунду наполненная белым светом сфера растворилась, возвращая парня в подземелья странного племени.
— Асгард? — это была Герда.
Голос ее резанул слух — казалось, что Асгард целю вечность слушал только тишину.
Парень не сразу понял где находится. Казалось, прошел год, а на самом деле все длилось ровно одно мгновение — один шаг в свет и из него.
Только теперь парень понял, что все прошло. Все те испытания, которым он подвергал себя в Магическом Кристалле Колец Времени позади. И осознание этого заставило его дать слабину, упасть на колени, расплакаться, а потом и закричать. Асгард плакал, не в силах сдержать в себе то, что пережил. Небытие, вечность, сама смерть — название этому было сложно подобрать.
Ад. Наверное, самое точное слово, каким можно было наречь это — ад.
— Я же говорила, — тихо произнесла Герда, подсаживая к парню, начиная его гладить и подзывая Гарта.
— Отдохни. Успокойся. Вот. Выпей водички.
— Он что, в Кристалл зашел? — ошарашено спросил Гарт, глядя на парня.
— Я его отговаривала, — оправдывающимся тоном ответила хозяйка.
— Вот ведь! — запыхтел тот. — Почему пустила его? Нужно было объяснить, что это такое!
— Я пыталась! — с нажимом произнесла Герда. — Но он настоял. Ты же знаешь, что мы не можем преграждать путь тем, кто хочет пройти это испытание.
— Можем, не можем, — пробурчал Гарт. Было видно, что на языке у него куда как крепче выражения, но сдержался — попасть в немилость к хозяйке не было никакого желания. — И очень жаль, что не можем.
— Я... — прохрипел Асгард, оглядываясь по сторонам.
Сознание, обманутое ловушкой времени, начало постепенно и нехотя понимать, что на самом деле прошла всего лишь одна секунда. В этом пространстве.
Какой же коварный это Кристалл! Целый год! Целый год, вмещенный в одну секунду! Пытка!
Но этот год прошел не зря, — успокоил себя Асгард, проверяя, чего удалось достигнуть.
Ступень пробуждения силы. Стадия: разделение точек силы. 
Прорыв: Кровавый лорд (4/10) 
— дал короткую раскладку Читающий.
«Неплохо», — подумал Асгард, унимая дрожь в руках. Вполне неплохо. Целых две ступени пройдены — закалка духа и закалка ядра. В обычных условиях для этого понадобилось бы множество медитаций. Также прокачан прорыв. На него Асгард уделял меньше времени, боясь вообще отвлекаться хоть на что-то, кроме основной медитации.
«Неплохо. Даже хорошо, — Асгард поднялся на ноги. — Но не отлично».
Он взял себя в руки, успокоил разошедшееся сердце.
Поток эмоций, горячий, бурный, остыл, иссяк. Парень заставил свой разум стать ледяным.
Ступень пробуждения силы — это лишь первый уровень бойца, который ступил на лестницу боевых искусств. С такими показателями смешно будет показываться перед Аканом и пытаться сразиться с ним — он одним взмахом меча уничтожит его. Причем лезвие меча даже не прикоснется к парню. Его убьет мощная эманация силы, которую создаст оружие. Акан умеет и такие фокусы, не даром заклинатель.
Требуется еще возвышение, еще медитация, еще изучение техник. Тем более, что они остались в памяти Асгард.
Всего трясло. Разум по прежнему пытался обмануться, пытаясь понять где была настоящая реальность, а где — лишь кольцо времени. Это наплывало волнами, но к счастью быстро проходило.