Небесный путь. Том 1 (СИ)

Подойдя к одной из хижин, Асгард не смог сдержать удивления.
— Это же... — выдохнул парень, не в силах поверить своим глазам.
Перед ним на деревянных крючках висело игарийское оружие — мечи, ножи, клинки. Легендарные и неведомые игорийцы, о которых не было известно ничего, кроме того, что они умеют делать оружие такого качества, что сравниться с ним ничего не может, считались среди людей непревзойденными оружейниками. И теперь бесценные мечи, за которые могли попросить до тысячи, а то и больше голов скота, теперь висел просто так, без присмотра, на каком-то крючке на улице!
— Откуда они у вас? — спросил парень, оглядывая невероятные по мастерству мечи.
Клинки были наточены так остро, что казалось один только взгляд на них может нанести рану. А уровень мастерства ковки и вовсе заставлял терять дар речи.
— Что значит — откуда? — удивился Гарт. — Мы сами их делаем.
И вновь, уже в который раз, Асгард потерял дар речи. Он медленно повернулся к коротышу, промямлил:
— Сами?
— Верно.
— Вы — игарийцы?
— Ну, люди с поверхности так нас называют, — кивнул коротыш. — Мы же зовем себя кех’ааты.
Эмоции били через край и Асгарду пришлось долго подбирать нужные слова.
— Ты, как я вижу, знаешь о нас, — усмехнулся Гарт, видя реакцию парня.
— Еще бы! Только в глаза не разу не видел.
— Ну вот, считай увидел. Повезло тебе. Так то мы очень редко показываемся на поверхность. Для тебя я исключение сделал — за то что меня спас. У нас, у кех’аатов, это ценится. Так что давай, пошли ко мне в дом, я сниму мерки и приступлю к ковке. Отблагодарить тебя я должен же в конце концов!
Они прошли несколько домов, остановились у самого большого. Асгард сразу понял, что это кузница, потому что из крыши выходила толстая труба. Даже сквозь толстые стены слышался утробный гул печного горна.
Гарт достал из кармана портной метр, принялся снимать мерки с Асгарда: от кисти до локтя, от кисти до плеча, от плеча до плеча, в обхват и еще множество разных параметров. Парень не сопротивлялся и не задавал вопросов — уже что-то подобное делала Джия, когда подбирала ему меч. Правда не так дотошно, как это сейчас делал Гарт.
Мерки коротыш снимал довольно долго, все тщательнейшим образом фиксировал на глиняную доску, которую прихватил с собой. Дотошно перемеряя по несколько раз руки, он что-то бубнил себе под нос.
Когда наконец все было закончено, Гарт сказал:
— Можешь отдохнуть. Ковка меча не быстрое дело. А заточка — и вовсе. Так что иди в мою хижину, там есть прекрасное кресло, в котором можно откинуться и как следует вздремнуть. Герда, наша хозяйка, принесет тебе чего-нибудь поесть.
Есть и в самом деле хотелось неимоверно и Асгард с удовольствием принял приглашение. Но вот спать он не собирался. Медитация — вот чем нужно заняться. И как можно быстрей. Знание о том, что где-то наверху сейчас готовится к очередному вторжению секта «Длань Ветра» не даст ему покоя.
Асгард зашел в хижину, осмотрелся. Довольно скромное убранство, ничего лишнего — стол, стул и небольшой камин, на котором стоял котелок. Парень постеснялся рыскать по кастрюлям и просто сел на кресло, которое оказалось довольно удобным.
В комнату вошла женщина, была она так же низенького роста.
— Ты — Асгард? — спросила она, поглядывая на гостя.
— Да.
— Я — Герда. Гарт сказал мне про тебя и про то, что ты ему помог. Есть хочешь?
Парень кивнул.
Женщина достала с камина деревянную чашку, налила туда похлебки.
— Ешь.
Женщина глянула на паренька, усмехнулась.
— Ну, чего скромничаешь? Давай, кушай. Того, кто помогает нам, мы не обижаем.
Асгард с аппетитом съел похлебку, Герда налила еще.
— Расскажите мне про секту, — сказал парень, приступая ко второй порции.
Герда фыркнула.
— Чего про нее рассказывать? Плохие люди они — вот и весь рассказ.
— Мне нужно знать про них как можно больше — чтобы не допустить повторения того, чем они занимались много лет назад.
— И как же ты это сделаешь? — усмехнулась Герда.
Она была права.
— Я не знаю, — нахмурившись ответил парень. — Но я это сделаю.
 
— В той долине они разместились давно, — начала свой рассказ Герда. — Несколько десятков лун назад. Ничего хорошего они туда не принесли. Мы сразу почувствовали кольца магии, идущие с того места. Плохой магии. Потому и ушли глубже. Игры людские нам не интересны. Мы живем в горах и вмешиваться в то, что творится на поверхности, не будем. Нравится тебе это или нет — но это наши принципы. Даже торговать на поверхность в последнее время стараемся выходит реже, только в крайнюю нужду.
Парень хотел задать ещё несколько вопросов, но Герда прервала его.
— Поел?
— Да. Спасибо, — парень протянул ей пустую миску.
— Тогда пошли во двор, Гарт просил кое-что еще по замерам сделать.
Было видно, что разговоры про секту ей явно не нравились. Асгард не стал настаивать и согласился.
Вышли во двор.
Асгард прошел чуть дальше и вдруг увидел огромный, размером со взрослого человека кристалл. Он был прозрачным, чуть отсвечивал ровным голубым сиянием. Это сияние завораживало. Из-за домов, расположенных полукругом, парень не мог видеть этот предмет на подходе к деревни. А теперь, зайдя на дворик хозяйки, удивленно лицезрел на находку.
— Что это? — спросил Асгард, оглядывая ровные грани.
— Магический Камень Колец Времени, — неохотно ответила Герда. — Но он очень опасен. Пойдем.
— Нет, — остановил ее Асгард. — Мы должны остаться.
Интуиция, которая никогда не подводила парня, теперь вопила об одном — этот Кристалл поможет ему в главной цели.
Как оказалось и на этот раз она не обманула...
  
Глава 23
 
— Это очень опасная вещь, — понизив голос, произнесла Герда.
Асгард вопросительно глянул на хозяйку.
— Это древний магический предмет, оставленный здесь еще до нашего появления Древними, — нехотя пояснила та.
— Древними?
— Теми, кто был до вас и до нас. Создателями, — совсем шёпотом ответила Герда.
Было видно, что говорить на тему Древних ей не хочется, поэтому Асгард спросил про хрустальный кристалл.
— Для чего он нужен?
На эту тему распространяться Герда тоже особо не желала, но все же ответила:
— Наши предки использовали его для усиления своих навыков боевого искусства.
Глаза парня заинтересованно блеснули.
— Магический Кристалл Колец Времени может многое, — продолжила хозяйка. — Он способен сжимать структуры времени, замыкать их на самих себе.
— Я не совсем понимаю... — растеряно ответил Асгард.
— Видишь свет, падающий прямо перед камнем?
Идеально ровные грани и в самом деле откидывали вокруг кристалла свет, голубоватый, чарующий. Граница света была ограждена обычными камнями, острыми, большими. Асгард кивнул.
— Если войти в этот свет, то попадешь в сам кристалл. А внутри...
Герда перешла на шёпот.
— Внутри тебя ждет ловушка — кольцо времени. Два шага — в свет и обратно, — займут здесь, в этой реальности, не больше секунды. Но там, в кристалле, ты проживешь год. Целый год!
— Как это?! — удивлению Асгарда не было предела.
— Это портал, — произнесла Герда. — Портал в иной мир, такой маленький, словно комната в моем доме. И пустой. Абсолютно пустой. Белая сфера, где нет ни верха, ни низа. Эта сфера и есть кольцом времени. Время там замедляется. Одна секунда здесь — это год там.
— Разве такое возможно?
— Возможно, — кивнула Герда. — Наши бойцы, когда была Война Тигра, и все бились со всеми, а кровь лилась рекой, использовали этот Магический Кристалл Колец Времени в качестве возвышения. Очень удобно, кстати. Сделал шаг — и вышел. Одна секунда. И эта же секунда в белой сфере растягивается на год, который наши войны использовали для медитаций, возвышения и постижения техник.
Герда глянула на Асгарда, быстро поняла его намерения, почти крикнула: