Небесный путь. Том 1 (СИ)

Дрожащими руками парень развернул свиток, прочитал:
Анатара! По приказу Холода, главы Северного Клана, необходимо срочно направиться в уезд Совы, в Железный Лес, что находится близ деревни Като (западный округ) и выведать информацию по наличию железных руд в этих местах для нужд Клана. С уважением, твой названный брат, Столп Силы Акан. 
— Акан... — проскрежетал зубами Асгард. 
Теперь все понятно. Ловушки были расставлены заранее. Асгард не удивился бы, если узнал, что магическую паутину сплела Паучиха. Кто еще мог создать такую изощренную сеть, способную поймать столько мощного бойца? 
А Акан нагло соврал, прикрывшись придуманным указаниям отца. Глава Клана никогда не давал таких поручений — Асгард мог поклясться в этом. Тем более такие глупые. Что за бред?! Давай указания тому, кто в этом совсем не разбирается, собрать информацию про руду. Отец бы направил для этого землемеров и рудокопов, кто действительно бы мог найти что-то, а не бойца, чьей сильной стороной является вовсе не геодезические познания, а боевые искусства.
Возможно, и у Анатара возникли сомнения. Но упомянутое имя отца не дало выразить эти сомнения вслух. Если есть приказ от главы Клана, то каким бы странным он не был — его нужно выполнять. Таков закон.
— Я отправился в Лес... — произнес Анатара. — И угодил в ловушку. 
Он сморщился, но не от боли, а от сожаления. Для любого воина поражение — это мучение пуще всякой боли. Тем более для такого, Как Столп Силы. 
— Ты находился там, в этой паутине, больше года! — едва сдерживая удивление, сообщил Асгард.
— Если бы не заклятие, которое он успел создать, то все было бы гораздо печальней, — произнес Вэньхуа. И положив ладонь на плечо парня, сказал: — Ему нужен отдых. Очень много отдыха. Давай оставим его в покое.
— Анатара... — тихо позвал Асгард.
Но Столп Силы его уже не слышал — погрузился в тревожный сон.
— Вы позаботитесь о нем? — спросил Асгард, глянув на старика.
— Конечно! — кивнул Вэньхуа. — Только...
Он замялся.
— Что?
— Его восстановление, как я уже говорил, будет долгим. Очень долгим. Возможно, таким же как и твое. Но если ты дашь мне разрешение использовать для этого кровь химеры и артефакт Душа Огня, то я смогу ускорить восстановление, — Вэньхуа опустил глаза, тихо добавил: — Тебе они все равно не помогли.
— Конечно, используйте, — кивнул Асгард. — А насчет меня... Я решил проблему сам.
— Что?! — выпучил глаза старик. — Как это... сам?
И глянув на парня уже другим зрением, еще больше удивился:
— Твои меридианы и узлы... Они... они восстановлены!
— Именно так.
— Но как?! Как?!
— Я смог разгадать секретную технику Серебряного Лотоса.
Вэньхуа потерял дар речи. Он ничего не мог сказать и просто молчал, глядя на парня. 
— Я должен идти, — произнес Асгард.
В глазах Вэньхуа возникло сразу несколько вопросов, но смолчал, все поняв и без объяснений. Он сказал:
— Восстановления одних меридиан мало. Если тот, против кого ты пошел, находится на таком же уровне что и он, — старик кивнул на Анатару, — то тебе точно не справиться. Ты должен совершенствоваться.
И не успел Асгард задать вопрос, как Вэньхуа тут же ответил:
— Найти учителя, хорошего, который сможет поднять твой уровень достаточно быстро, очень сложно найти. Но есть очень хороший вариант — записаться в армию.
И вновь в глазах Асгарда возник вопрос.
— Император дал клич, — пояснил старик. — Сбор войска. Видимо ожидается какой-то большой поход. Если записаться солдатом в армию Императора, то невероятная по плотности тренировка тебе точно обеспечена, хех! В армейском руководстве очень много мастеров высокого ранга, и все они учат солдат очень многим направлениями боевого искусства. Если не филонить и заниматься, то можно поднять свою ступень достаточно высокого. А если еще и предрасположенность есть — а она у тебя точно имеется, — то хорошего результата точно дождешься. Известны случаи, когда из простых солдат вырастали настоящие легенды.
 
Асгард глубоко задумался.
— В нашу деревню тоже весть о сборе пришла. Опорный пункт, где записывают в добровольцы, находится в городе Та-Кара, что в тридцати днях на север отсюда.
— Пообещайте, что позаботитесь о Анатара, — сказал парень.
— Конечно, — кивнул старик. — Обещаю. Оплатой можешь считать Душу Огня — этот артефакт будет лечить не только Столпа Силу, но всю деревню. 
— Спасибо вам большое! — Асгард пожал руку Вэньхуа.
Потом повернулся к Джии.
— И тебе спасибо!
Девушка хотела что-то сказать, но ее оборвал колокольный звон на здании ратуши. Это был тревожный звон.
— Что происходит? — всполошился Вэньхуа.
Все выскочили на улицу. Там уже собрались местные. Внимание их было приковано к главным воротам.
Там, на центральной дороге, стоял боевой отряд. Одежды красные, длинные черные нашивки на плащах. Кажется, кто-то с восточных регионов, но Асгард не знал точно. Все они были конные, у каждого на поясе изогнутые сабли, а то и по две. 
— Что вам надо? — крикнул Вэньхуа, глядя на незнакомцев.
— Не многое, — ответил главарь — жилистый смуглый мужчина с черной как смоль бородой. В говоре отчётливо слышался акцент восточников. — Отдайте нам мальчишку. Его имя Асгард. Взамен мы не тронем вас. В противном случае — убьем всех мужчин, женщин возьмем в рабство, а деревушку вашу вшивую сожжем дотла. У вас есть ровно три секунды, чтобы принять решение. Время пошло. Раз... два...
  
Глава 17
 
Северный Клан 
Вернувшись от идола Альянса Декады, Акан долго не мог прийти в себя. Не к такому диалогу он готовился и не то ожидал услышать от Маогуя. Планировал он прийти в Северный Клан уже с верительной грамотой, согласно которой он — действительный глава Клана.
А пришел ни с чем.
— Проклятый ублюдок! — выругался Акан, имея ввиду Асгарда — ругать Маогуя у него не повернулся бы язык не то что в слух, даже думать об этом.
Идол Альянса Декады, один из главных и могущественных идолов, обладал огромной силой. Идти против него — верно накликать на себя смерть. А то и чего хуже смерти. Поэтому Акан понимал, что пока Маогуй ведет его и разделяет свои планы, Акан в безопасности и с мощной поддержкой. А Северный Клан... он и так Акана, что ему верительная грамота? Он ее получит. Только найдет этого мальчишку.
Созвав на совет самых верных и сильных своих бойцов, Акан коротко обозначил задачу и отправил их на поиски Асгарда.
Через месяц отряд вернулся ни с чем. След паренька терялся в какой-то деревеньке, где беглец словно сошел с ума и прикончил множество людей. Зачем это сделал? Что пытался доказать? Или напротив, от бессилия?
Недовольный проделанной работ, он вновь отправил бойцов, снабдив их соответствующими магическими эликсирами поиска.
Но и во второй раз отряд вернулся ни с чем. Даже мощные заклятия не смогли обнаружить его, порой и вовсе показывая противоречивые данные. Казалось, парню благоволила сама судьба. Понимая, что важное дело может затянуться, а то и вовсе сорваться, Акан решил выследить беглеца сам.
Но сначала кое-что сделать.
...Жертвенное пламя было видно за несколько десятков ли от Северного Клана. Акан не жалел дров. Также не жалел он и заключенных, которых после свержения Холода стало гораздо больше в местной тюрьме. В основном те, кто не смог оплатить налоги. Все они отправились в огонь в качестве жертвоприношения. Акан хотел заручиться поддержкой не только сильных мира сего, но и самих богов.
Боги дар приняли — черный смолянистый дым летел высоко в небо, а крики умирающих еще долго звучали эхом в ушах испуганных жителей.
И Акан выдвинулся в путь.
Опытные следопыты проводили его до Белых Холмов, где след парня начинал блекнуть. Акан без труда прошел еще дальше, в глубь пустыни, потом, дойдя до каменистых островков, остановился. Связь с Северным Кланом, которая была очень сильной у Асгарда, с каждым новым шагом становилась все слабей. Впервые Акан укорил себя за то, что перерезал сопляку меридианы и разбил узлы. Если бы остановил хоть одну ниточку, то нашел бы этого паршивца без лишних проблем. Сейчас же придется постараться. Выйти на парня действительно сложно. Следопыты и в самом деле хорошо поработали, дойдя до сюда.