Хозяйка Забытого королевства

Ощутила, как шея и лицо гореть начинают. Плошка вывались из моих рук. Схватилась за горло. Я вдохнуть не могла.
Ну вот, сгубили Марью…
И буквально через мгновение всё в норму пришло. Сделала живительный вдох.
Утёрла выступивший пот со лба.
Жива. Ещё жива.
И в самом деле, ощутила, что боль из тела ушла, мышцы расслабились, холод больше не сковывал конечности, и я перестала мёрзнуть, дрожать и мурашками покрываться. И голова больше не трещала и не гудела.
Тряхнула грязной головой и произнесла с благодарностью:
– Ладно, была не права. Я умею признавать свои ошибки. Баюн, Болотник примите мои извинения. Отвар – во!
Я показала коту и нечисти большой палец.
Кот прикрыл мордочку лапой и покачал головой. Мол, я его уже достала.
Погоди, киса, это я пока малость в шоке. Но воспитанием твоим обязательно займусь.
Болотник явно не понял мой жест, но был доволен результатом. Расплылся в хищно-счастливой улыбке, показав ряды острейших зубов, и сказал:
– А путь вам покажет мавка, я её сейчас позову.
– Не утруждайся, – фыркнул на него кот, – я хорошо знаю дорогу. Сам Хозяйку к дому приведу.
– Так и пошли скорее, чего расселся? – сказала я коту и сама поднялась на ноги и с чувством шеей похрустела.
У Болотника снова глаза округлились, словно не видел и не слышал, как шеей хрустят. Я хмыкнула и кивнула ему:
– Рада была познакомиться, Болотник. Спасибо тебе за бодрящий отвар.
 
Глава 5
 
* * *
– Марья —
Небо укрыто было тучами. Мне казалось, будто оно спит, а тучи просто его тёплое одеяло.
Ветер не стремился разогнать тяжёлую хмарь, словно сил не было у него.
Листья на могучих деревьях тоже были с ленцой, будто всё здесь уснуло мертвецким сном. И хотела бы природа отряхнуться от сонных чар, пробудиться и побежать соками жизни, да сила, что укрыла всё королевство, слишком могуча была.
Закрапал мелкий колючий дождик.
Плотнее запахнула на себе халат и с грустью вспомнила о своём тёплом модном пуховике, сапогах, которым грязь не страшна и любимом проверенном вездеходе, на котором я с котом уже была бы на месте.
Мысли мои текли ровно, не перегоняя других.
Истерику матёрую закатить и выпотрошить всем мозг я всегда успею.
Брели мы с котом Баюном по дремучему лесу, непроездному, непроходному, но что удивительно, не сразу стала я замечать, что деревья-то перед нами расступаются, частые кусты раздвигаются, и тропа сама появляется. Чудеса, однако.
Спросила о том кота, на что Баюн насмешливо сверкнул на меня жёлтым глазом и сказал:
– Так земля чует, кто ты есть, Марья. Не хочет тебя-у окарябать, любым способом обидеть. Затаилось всё тут и ждёт, надеется, что скорее освоишься, да в силу войдёшь и снимешь с королевства сей тяжёлый долгий сон. Му-а-у-р.
– Что это значит? «В силу войдёшь», – поинтересовалась у своего помощника.
Кот дёрнул ухом, долго-долго молчал, после вдруг нараспев поведал мне:
– Марья, ты сначала в речку молочную окунёшься, потом на бережку кисельном обсохнешь. И коли выдержишь то испытание, отведу тебя к сердцу мира – славному камню, что Бел-горюч зовётся. Вот тогда и сила твоя-у проявится. Славно будет. Мя-а-а-у.
От слов кота я резко остановилась. Захлопала глазами, издала невнятное мычание и, обалдело глядя на удаляющийся пушистый кошачий хвостатый зад, крикнула ему:
– Стой! Какая ещё молочная речка и кисельный бережок? О чём ты говоришь?
Кот раздражённо задёргал хвостом, остановился и обернулся.
Вздохнул и объяснил:
– А что не ясно в моих речах?
Развела руками и выдохнула не менее раздражённо:
– Всё!
Кот мне хоть и показал прошлое, но оно было узконаправленным, он показал, как и по какой причине погибла предыдущая Хозяйка, без вложения в мою голову знаний о быте, законах этого мира, каких-либо обрядах и прочих вещах, которые Баюну понятны и для его кошачьего восприятия логичны и просты.
Кот сел, обвернул лапы пушистым хвостом и соизволил пояснить мне:
– Речка молочная дарует тебе здоровье, мра-а-у-р и красоту неписанную. Будешь красотою лепа, червлёна губами, бровьми союзна, телом стройна, но изобильна, косы длинные отрастут и станут крепче крепкого каната. Кисельный бережок свежестью напитает, все печали заберёт. Теперь, мяу, ясно-у?
  
Атас. Так ведь не бывает?
– Баюн, слушай… Но это же всё сказка. Так не бывает! Ладно ты… Хотя ведь ты сказочный персонаж… – забормотала я.
– Матерь котья! Сама ты сказочный персонаж! – прорычал утробно Баюн. – Я самый, что ни на есть настоящий кот Баюн! Почему все думают, что я милый котик?!
Кот Баюн вдруг сердито распушил усы, поднял шерсть дыбом на загривке. Сверкнул жёлтыми глазами, как зажжёнными фонарями. Страшно зашипел во всё горло известную песнь всех котов любого мира:
– Мя-а-а-у-о-а-у-ур!
Указал на меня длинным острым когтём и прорычал:
– Запомни, Марья! Я первый кот из всех котов, созданный богом Велесом! Я хранитель знаний, мудрец я! Хожу по любым мирам, живу вечно, много видел, много знаю. Мя-а-у-у. А Баюн меня прозвали от слова «баить». Я могу усыпить, лишить бдительности. Несмотря-у на опасность, встречи со мной ищут специально, ведь я могу знаниями наделить, а своим мурлыканьем вечную жизнь могу подарить. Мя-а-а-у-о-а-уррр! Я всегда был желанной добычей лордов, князей, царей, королей. Все миры, все живые тут и там хотели меня заполучить, мной владеть, но я не дался! Я свободный зверь! Сам, где хочу, там и хожу. Сам, кого захочу, того хозяином или хозяйкой себе выберу! Сам! Я добровольную клятву Елене дал! Только клятва меня к тебе-у и привела! Ясно-у? Меня врасплох застать нельзя! Я! Кот Баюн, Марья! Я не нянька и не душка. Меня создал Велес в момент гнева, когда мыши съели его хлеб! Он сделал меня огромным, грозным, злым, он сотворил мне когти и зубы – из железа. Наделил хитростью, агрессивностью! Я могу сильного лорда заговорить, усыпить и голову ему откусить! Я много сам познал, узнал! Меня бояться надо, понятно?! И нельзя, никогда нельзя называть меня персонажем! Не персонаж я! Мря-а-авр!
Эк его проняло. Видать личная больная мазоль у кота. Ясненько, запомним.
Но стоило признать, речь у него вышла душевная, да ещё поучительная. Я даже заслушалась. Не зря, ох не зря заговорить он может.
Почесала я задумчиво затылок и сказала:
– Прости за невежество, Баюн. Не знала я. Сам ведь понимаешь, из какого я мира. Я до тебя и вовсе не знала, что другие миры существуют, да ещё с магией и таким чудесным, но грозным и опасным котом, как ты.
Баюн чуть расслабился. Малость его умаслила.
А я тут же спохватилась.
– Слушай, но ведь на Земле о тебе знают! И о молочных речках с кисельными берегами… А! Кстати, а что там за подвох с молоком и киселём? Ты сказал, если я испытание пройду, то потом ты меня к центру мира к какому-то там булыжнику отведёшь. Какое испытание?
Кот длинно-длинно вздохнул. Дёрнул кончиком хвоста и взглянул на меня таки-и-им взглядом, мол, и почему именно я – Хозяйка? Не будь этого факта, откусил бы он мне голову и всё сказке конец.
– Про испытания не скажу. Нельзя. Сама всё увидишь, узнаешь, поймёшь. И пройдёшь ты всё-у. Такая как ты не может не пройти, мя-а-у-ар.
Я вздохнула и кивнула. Ладно, на месте разберёмся.
– Почему меня знают в твоём мире? – хмыкнул Баюн. – Потому что я там был, Марья! Был и жил, пока магия совсем не ушла, и когда нечисть с людьми мирно жила. Все миры – отражения единого мира, в котором Боги живут. Одни отражения чисты, прекрасны и свежи. Другие – будто в стоячую вонючую водицу смотришься, да ещё по ней и рябь идёт. Вот твой прошлый мир именно таков. Испортили его люди. Загубили, мяу. Страсть, да жадность когда-то прекрасный мир искривили, магию всю загрязнили, потом убили.
Кот на мгновение умолк. Потом сверкнул глазами, прищурил их и как гневно выдал:
– Ой, да что там! На Руси, мя-а-а-у-а-ар, Марья, котов почитали, хранителями очага нарекали. А когда христианством всё сменилось, на смену Велесу «пришёл» святой Власий, как думаешь, почему ваших котов стали Васями называть? А ведь всё с тех времён идёт. Вот оно как, хозяйка. Любили котиков ваши духовники. Чего нельзя сказать о ваших католиках, мра-у-ар. Ох, сколько же они ведающих сгубили! И котов вместе с ними, ироды проклятущие! А православные монахи, мяу, привечали усатых, а те пользу несли, да грызунов истребляли и оберегали зерно-у. Кошкам в святой обители всегда-у рады были. Вот она, правда, Марья. Всё зло от людей идёт. И только. А миры все одинаковыми родились, лишь народами разными населили. Вот кому мудрости хватило, те свой мир в первозданности сохранили, а кто на жадность падким стал, тот теперь в дерьмо попал.