"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

– Прорвемся, - махнула я рукой.
После того, как ликвидировались остатки похмелья, мое настроение стало на удивление беззаботным.
– Только попробуй не вернись, - угрожающе взглянул на меня потемневшими глазами волхв.
– Ну, уж тогда-то я буду в полной безопасности, - оптимистично заявила я. - По крайней мере, вне вашей досягаемости.
– На том свете достану, - угрюмо пообещало начальство. - Мало не покажется.
– Спасибо на добром слове, - не потерялась я. - Умеете вы утешить, право слово. Антон с нами будет?
– Если жена отпустит, - неуверенно покачал головой волхв. - С одной стороны, поездка абсолютно безопасная. А вот с другой… удалось же вам в прошлый раз вляпаться в неприятности в увеселительной поездке на ковре-самолете.
Начальство угодило не в бровь, а в глаз. Когда мы втроем посещали изнанку нашего мира весной этого года, именно друида угораздило поддаться на провокацию суккуба. И это еще полбеды - об инциденте стало известно его драгоценной Жозефине, ибо она же его потом к жизни и возвращала. Внешне все это выглядело вполне благопристойно и невероятно романтично, но вот что ведьмочка своему супругу устроила, когда наедине с ним осталась, неизвестно.
– Так я пойду, навещу их? - решила я попробовать уговорить ведьму.
– Чуть позже…
Борис Иванович задумчиво побарабанил пальцами по столу. Со своей порцией анти-похмельного коктейля он расправился, глаза его утратили вялость и мутность, взамен обретя живость и насыщенный пурпурный цвет. Я аж засмотрелась на него - так его нынешние очи гармонировали с волосами, чуть схваченными сединой на висках.
– Не нравится мне эта история, - повернулся он ко мне. - Что-то в ней не так.
– Что именно?
– Метеориты, беглые каторжники… Такое впечатление, что все это было спланировано заранее. Знаешь что? Давай подождем Илью, - внезапно сменил тему волхв. - Как у тебя с ним? Все хорошо?
– Так это вы ему мозги вправили! - осенило меня. - А я-то думаю, чего это он ни с того, ни с сего, да перестал быть занудой?
– Погоди, Лиса, - нахмурил брови волхв. - Оставь свои девчачьи замашки. Во-первых, идеальнее кандидата тебе в пару я еще не видел.
– Это вы о чем? - подозрительно уставилась я на волхва.
– Я имел в виду работу, - усмехнулся собеседник. - А перебрал я много кандидатур, полдня на это угробил.
– Спасибо.
– Не за что, - в тон мне отозвался волхв. - А, во-вторых, я всего лишь задал ему один-единственный вопрос: как ты думаешь, что она не хочет принимать в тебе?
– И он исправился? Не верю!
– Ну и не верь. И, потом, ты же не замуж за него собралась, а всего лишь работать.
– Вот еще! - возмутилась я. - Замуж!
– Тогда потерпишь, - утвердительно произнес волхв. - А вот и он, легок на помине. Здравствуй, Илья.
– Здравствуйте, - обвел мутным взглядом комнату металлист. - А у вас пива, случаем, не найдется? А то у меня, как на грех, закончилось.
Появился недовольный Гоша, ворча, поставил на стол очередной бокал с бурым пойлом. Потом мрачно оглядел габариты гостя, исчез, и появился со второй порцией.
Когда Илюхин взгляд обрел ясность, Борис Иванович начал рассказывать про мужское население Огненной - какое оно общительное и дружелюбное, и как его не надо опасаться. И что мы сами это поймем, если нам доведется с кем-нибудь пообщаться.
– Нет, они не эмпаты, и у них нет эмоций, - читал волхв мои мысли и тут же давал на них ответ. - Они вообще, скажем так, практически бесчувственны по натуре. Есть вопросы - задавай.
– Что, так вот и общаются со всеми подряд?
– Да. Могут часами разговаривать. Даже с теми, кто этого не заслуживает.
– А как они узнают, тот перед ними человек, али нет?
– Как-то через электрическое и магнитное поля. Для них это не сложно, поверь мне.
– Вероятно… Но Штирлиц мне не показался особенно разговорчивым.
– Он же разведчик, ему не положено.
– А Илана? Она же сейчас не разведчик, а тоже говорить не очень-то любит.
– Их женщины не так болтливы, это тебе не Земля. И вообще они с мужчинами крайне редко пересекаются. Макет планеты видела?
 
– Бутылку-то эту?
– Ее, - подтвердило начальство. - Мужчины живут на внешней части бутылки, если так можно выразиться. А женщины - на внутренней.
– А почему планета называется "Огненная"? - поинтересовалась я. - Тогда, при встрече с Иланой, в конце тоннеля виднелся вполне милый горный пейзаж.
– Попадешь туда - поймешь… Алло! - схватил волхв трубку. - Да, это я. Одну минуточку. Ребята, - зажал он трубку рукой. - К сожалению, мне надо срочно отлучиться. Пойдите, разыщите Антона и возвращайтесь. Будем дальше общаться. А пока обдумайте те вопросы, которые вы мне захотите задать.
* * *
Вопросы у меня еще были. Например: "неужели их женщины и правда встречаются с мужчинами только "по делу"?" Последнее обстоятельство было странно, но вразумительного объяснения мне сейчас никто дать не мог. Да и металлист не дал мне задуматься как следует:
– Пойдем, - потянул он меня за руку. - Жозефину с Антоном навестим.
– Тогда уж на Мане поедем, - повернула я к своей избушке за седлом. - Я слышала, Жозефина снова в леса подалась.
– Ее общественность сильно достала, - уклончиво ответил братишка беременной ведьмы. - На Мане, так на Мане.
Многоножка медитировала на своем любимом месте в сосняке, завязавшись в хитрый узел. Пришлось устроиться рядом с ней на пригорке, и ждать, пока Маня соизволит очнуться от углубленного самосозерцания. Может, оно было и к лучшему: кругом стояла чудесная погода - солнечная, нежаркая, ласковая. Воздух был чистым и прозрачным до звона, небо синючим, стволы сосен, устремляясь ввысь, добавляли нотку некой возвышенности. Я сама села по-турецки, закрыла глаза, и решила, что, пока многоножка не очнется, буду сидеть для себя, и пусть весь остальной мир идет лесом. Долго медитировать мне не пришлось.
Раздался нарастающий гул, гигантская тень прогнала солнце, поднялся ветер, шишки забарабанили по стволам окрестных сосен (да и по нам тоже), и на площадку приземлился огромный дракон.
– Ззздорово, - приветствовал нас он. - Вы всссе-таки тут. Шшто новенького?
– Да вот, Маню дожидаемся, - открыла глаза я, - хотим Жозефину навестить.
– Не боитесссь? - хитро сощурился ящер. - Я вот ее недавно навещщщал…
Он затих, видимо еще раз переживал столь запомнившуюся ему встречу.
– И? - поторопила я дракона. - Что же произошло?
– Она мне предсссказала, что я никогда не попаду домой, - жмурясь от удовольствия, произнес тот.
Дракон (с абсолютно непроизносимым именем) жил у нас в Заповеднике, по причине утраты обратного пути на свою родную планету.
– А еще что-нибудь она предсказывала? - поинтересовалась я. - Что-нибудь, что можно проверить в ближайшем будущем.
– Да, - наклонил голову ящер. - Вот предссссказала, что увижжжу вассс на этой поляне, например.
– Это странно, - произнес металлист. - Насколько я помню свою сестрицу, она никогда не баловалась предсказаниями, тем более успешными.
– Это не она сссама, - возразил дракон. - Ведьма ссслушшшает ту, шшшто внутри.
– Не понял, - удивился металлист. - Что еще случилось с моей сестрой?
– Дочь у нее будет, - ответила я за дракона. - Неужели не ясно?
– Тогда неясно, почему мы должны бояться, - пожал плечами Илья. - Я-то думал, она нашла способ, как с драконом справиться, а нас и подавно разделать под орех. А тут… Ну судьба, ну и что?
– Не ссскажжжиии, - прошипел умудренный прожитыми столетиями ящер. - Зззнать ссссудьбу - почччти всссегда паршшшиво.
– Нет выбора? - заинтересовалась я точкой зрения исполина.
– Правильно мыссслишшшь, - покивал головой этот дом летающий. - Кто будет кататьссся? - внезапно сменил он тему.
– А что, можно? - загорелась я невероятной возможностью. - А Маню возьмешь?
Страж бора открыла глаза цвета сосновых иголок, и выжидающе, хоть и не без испуга уставилась на ящера.