Извращённая ненависть (ЛП)

— Большинство людей — это не я. Я проткнул вилкой кусок чизкейка и протянул ей. После минутного колебания она согласилась.
Некоторое время мы ели в дружеской тишине, пока она не сказала: “Мне скоро нужно лететь в Огайо. Для похорон. Но мой выпускной в субботу, и я должен сделать приготовления, и я даже не знаю, сколько рейсов. Они не могут быть такими дорогими, верно? Но это так в последнюю минуту. И я должен выяснить, где я собираюсь остаться, и у меня есть…
“Дыши, Рыжая”. Я положил руки ей на плечи, поддерживая ее. Она снова задышала быстрее, в ее глазах появилась дикость ошеломления. “Вот что мы собираемся сделать. Мы закончим есть, потом ты примешь душ, пока я буду искать рейсы, отели и похоронные бюро. Как только мы разберемся с этими вещами, мы сможем сосредоточиться на деталях. И ты не полетишь в Огайо до окончания учебы. Ты прошел через три года ада на юридическом факультете, так что ты идешь по этой чертовой сцене. Понял?”
Джулс кивнул, выглядя слишком ошеломленным, чтобы спорить.
“Хорошо”. Я протянула ей остаток чизкейка. “Вот. Это дерьмо слишком сладко для меня ”.
После того, как мы закончили есть, она приняла душ, пока я выяснял логистику ее поездки. К счастью, авиабилеты в Огайо были недорогими, а в Уиттлсберге было всего два отеля, пять отелей типа "постель и завтрак" и несколько сомнительных мотелей на окраине города, так что сузить выбор было нетрудно. Быстрый поиск в Google также обнаружил похоронное бюро с хорошими отзывами и разумными ценами.
К тому времени, как Джулс вышел из ванной, у меня все было готово к работе на моем ноутбуке. Она бросила на них беглый взгляд перед бронированием.
“ Спасибо. Она опустилась на мою кровать и провела рукой по волосам, все еще выглядя немного потерянной, но более оживленной, чем раньше. — Ты не должен был делать все это. Она указала на мой компьютер.
“Я знаю, но это лучше, чем смотреть какой-то дерьмовый телевизионный повтор в десятый раз”.
Джулс фыркнул. Ее глаза упали на мой открытый чемодан и расширились. “Подожди, твоя поездка в Новую Зеландию. Я забыл, что это…
— Только на следующей неделе. Я уезжаю в понедельник ”. Беспокойство сжало мой живот. Я была так взволнована Новой Зеландией, но мой энтузиазм по какой-то причине угас.
“Это будет весело”. Джулс зевнул. На ней была моя старая футболка "Тайер", которая обтягивала ее бедра, а ее влажные волосы свисали темно-красными волнами вокруг плеч.
Из всех моих любимых достопримечательностей в мире — монумента Вашингтона на восходе солнца, осеннего блеска листьев во время осени в Новой Англии, простора океана и джунглей, раскинувшихся передо мной в конце долгого похода по Бразилии, — Джулс в моей рубашке может быть просто моим номером один.
— Отдохни, — хрипло сказала я, смущенная странным теплом, разливающимся по моим внутренностям. “Уже поздно, и у тебя был долгий день”.
— Уже девять, дедушка. Она снова зевнула.
“Да? Я не тот, кто выглядит так, будто я пытаюсь поймать мух своим ртом ”. Я закрыл свой ноутбук и выключил все огни, кроме моей прикроватной лампы. “Кровать. Сейчас.”
“Ты такой властный. Клянусь…” Зевок. “ Я не знаю, как… — Зевок. — Люди стоят… — сонное ворчание Джулс становилось все тише с каждым словом, пока ее глаза не закрылись.
Я уложил ее под одеяло, сохраняя свое прикосновение нежным, чтобы не разбудить ее. Ее кожа была бледнее, чем обычно, и оттенок красного все еще оттенял кончик ее носа и область вокруг глаз, но она заснула, оскорбляя меня. Если это не было доказательством того, что она чувствовала себя лучше, я не знал, что было.
Я выключил оставшийся свет и забрался в кровать рядом с ней.
Наш разговор со свадьбы Бриджит задержался, неразрешенный, между нами. Сохранилась ли наша первоначальная договоренность, или мы превратились во что-то другое? Я понятия не имел. Я не знал, что, черт возьми, мы были или что мы делали. Я не знала, о чем думает Джулс.
Но мы могли бы справиться со всем этим в другой день.
Я обнял ее за талию, прижал ближе к груди, и впервые с тех пор, как началась наша договоренность, мы спали вместе.
    
35
 
ДЖУЛС
Дни после смерти моей матери прошли как в тумане. Когда я проснулся на следующее утро, Джош уже ушел на работу, но я нашел завтрак, ожидающий на кухне, и записку с пошаговыми инструкциями о том, что делать дальше. Какое похоронное бюро я должен позвонить, какие вопросы я должен задать, что я должен упаковать для моей поездки.
Это помогло мне больше, чем любые словесные банальности.
Я проверил предметы один за другим, но я был похож на робота, проходящего через движения. Я ничего не чувствовал. Это было похоже на то, что я появился в доме Джоша, истощил все эмоции, и теперь я иссяк.
Я не знала, что заставило меня обратиться к Джошу, когда наши отношения и так были такими сложными, но он был первым человеком, который пришел мне на ум, когда я пыталась понять, что делать.
Сильный. Утешает. Логично. Он был всем, что мне было нужно, когда мне это было нужно.
Теперь, когда я слушала, как директор похоронного бюро Уиттлсберга рассказывает подробности в последнюю минуту, я хотела, чтобы Джош все еще был со мной. Конечно, это было неразумно. У него была работа; он не мог просто взять и присоединиться ко мне в Огайо. Кроме того, он уехал в Новую Зеландию тем утром и не вернется до следующей недели.
Боль пронзила мое сердце при этой мысли.
“Это все, что нам нужно. Мы должны быть готовы к завтрашнему дню ”. Директор похоронного бюро встал и протянул руку. “Еще раз, я глубоко сожалею о вашей потере, мисс Эмброуз”.
“ Спасибо. ” Я выдавила улыбку. Я использовал Ambrose вместо Miller, так как это было мое юридическое имя, но это звучало странно из его уст. Амброуз принадлежал моей жизни в Вашингтоне, Миллер принадлежал здесь.
Две жизни, два разных человека.
За исключением того, что я был здесь, Джулс Эмброуз в Огайо, и это было еще более сюрреалистично, чем я себе представлял.
Я пожал ему руку и быстро вышел, мои шаги съедали расстояние между его офисом и выходом, пока золотое тепло солнца не пролилось на меня. Но как только я оказался за пределами темных, тоскливых границ похоронного бюро, я не знал, куда идти.
Всего два дня назад я прошел через сцену в Национальном парке Округа Колумбия, пожал руку моему декану и принял диплом юридической школы.
Три года тяжелой работы — семь, если считать до закона — дистиллированы в один лист бумаги.
Это было одновременно славно и разочаровывающе.
На самом деле, я едва помнил свой выпускной. Это прошло как в тумане, и я отпросился от ужина с друзьями, чтобы собрать вещи для Огайо. Я уехал на следующее утро, то есть вчера, и до сих пор все свое время тратил на организацию похорон. Это была небольшая, простая церемония, но каждое решение изматывало меня.
Я должен был вылететь обратно в Округ Колумбия после похорон завтра утром. До тех пор мне нужно было придумать, как заполнить оставшуюся часть дня и вечера. В городе происходило не так уж много событий.
Я уставился на одинокий флаер, падающий вниз по тротуару, на использованную кучу ржавых автомобилей через улицу и коричневые кирпичные здания, сидящие на корточках рядом друг с другом, как усталые путешественники на остановке для отдыха. Дальше по улице группа детей играла в классики, их слабый смех был единственными признаками жизни в застоявшемся воздухе.
Уиттлсбург, Огайо. Пятнышко города рядом с относительным бегемотом Колумба, необычное только в своей полной обыденности.
Возвращение было похоже на прогулку во сне. Я ожидал, что проснусь в любую секунду, нащупывая кнопку повтора, в то время как хриплый визг фена Стеллы прокрался под мою дверь.
Вместо будильника мимо пронесся общественный автобус, обдав меня выхлопными газами и вырвав из транса.
Отвратительно.
Я, наконец, снова переехал. Похоронное бюро находилось на окраине даунтауна, и мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до социального и финансового центра Уиттлсберга. Он состоял всего из полудюжины бизнес-блоков, расположенных бок о бок.