Неожиданный поворот (ЛП)
Ледяной ветер трепал мои волосы, выбивая пряди из конского хвоста. Одному Богу известно, как я выглядела. Пыль, грязь и прочее.
— Слушай, ты была права, насчёт меня и ремонта, — сказал Джо тоном человека, приносящего великую и доблестную жертву. Такая разумность перед лицом моего всепоглощающего безумия, благослови его Господь. — Благодаря твоей помощи я смог сделать больше. И я прошу прощения за то, что вёл себя как последний придурок. Я просто думаю, что нам пора перестать обманывать самих себя, и будет лучше, если мы покончим с этим делом. Чем раньше, тем лучше.
Его слова ранили до глубины души, но он не сказал ничего такого, о чём бы сама не думала уже тысячу раз.
— Я понимаю, — сказала я своим лучшим голосом Маленькой мисс Грёбаное Солнышко. — Но я здесь, и меньшее, что могу сделать, это помочь тебе как другу.
* * *
— У тебя здесь есть Вэл, чтобы тусоваться с ней. — Его тон смягчился до чего-то более милого и вкрадчивого. — Тебе не о чем беспокоиться, окей? Всё, что я собираюсь сделать, это пойти домой и привести себя в порядок.
Я кивнула.
— А потом ты вернёшься сюда, чтобы работать в баре. Я права?
О, я была так права. В уголках его глаз появились маленькие сердитые морщинки. Бородатый мужчина был недоволен.
— Пожалуйста, — усмехнулась я. — Ты не оставишь Вона справляться со всем в одиночку, так же, как и я не оставила бы тебя там. Так поступают друзья.
Рычащие недовольные звуки определённо заменились ворчанием в качестве резервного средства мужского общения.
— К счастью, я захватила с собой смену одежды. Я никогда не работала официанткой, это будет интересный опыт. Кроме того, Вэл вполне способна развлечь себя сама. — Хотя я отчасти ожидала, что в какой-то момент она придёт и поможет с ремонтом. С другой стороны, кто я такая, чтобы жаловаться на время, проведённое наедине с Джо? Я нетерпеливо щёлкнула пальцами и протянула руку. — Пойдём. Мы теряем время.
— Ты ведёшь себя нелепо, Алекс. — Он бросил мне ключи и, топая, обошёл машину. — Чертовски абсурдно.
Оказалось, он лгал о том, что позволит мне вымыть фамильные драгоценности. Как жаль. Ванная языком могла бы значительно улучшить его настроение.
Мы остановились у дуплекса, в котором горели все огни.
— Я думала, Эрик уехал из города, — сказала я, схватив свою сумку с чёрными джинсами и запасной рубашкой.
— Ах да. Послушай…
— Джо? — В открытом дверном проёме стояла Стар с мокрыми, распущенными по плечам волосами и в очень коротком шёлковом халатике. Как будто мне нужно было видеть так много идеальных стройных бёдер этой женщины.
Джо с трудом сглотнул.
— А, Стар, это Алекс. Алекс, это Стар. Вы не смогли как следует познакомиться друг с другом в больнице.
Она жила у него. В его доме. Бл*дь. Неудивительно, что этот ублюдок хотел, чтобы я ушла. Чтобы не убить его прямо на месте, потребовались некоторые реальные усилия.
— Привет. — Я нацепила свою лучшую улыбку, двигаясь вперёд, чтобы пожать ей руку. — Приятно познакомиться.
— Привет. — Стар протянула мне вялую руку и недовольно оглядела меня.
— Она спит в комнате Эрика, пока его нет, — сообщил мне Джо.
— Как мило. Дать вам двоим реальный шанс наверстать упущенное. — Мои щёки заболели от улыбки. — Это здорово. Просто… отлично.
— Как прошёл твой день, детка?
Меня чуть не стошнило от соблазнительной улыбки, с которой она повернулась к Джо, положив одну руку на гипс. И даже не говорите мне об этом детка.
— Ах, хорошо. Спасибо. — Джо прочистил горло. — Лучше пойду под душ. Я понадоблюсь вечером в баре.
— Тебе снова нужно куда-то идти? — Надув губы, Стар последовала за ним в гостиную. — Но я приготовила для нас ужин.
— Я же сказал тебе, что буду занят. Алекс, чувствуй себя как дома. Я на минутку. — Со всей должной поспешностью Джо схватил какую-то чистую одежду, а затем заперся в ванной. Чёртов трус.
Я плюхнулась на диван, молча закипая от ярости. Мужчины. Существовал ли когда-нибудь вид более отвратительный? Тем временем Стар суетилась вокруг, бросая на меня взгляды краем глаза.
— Ты друг Джо, Алекс? — спросила она.
— Верно.
— Как мило.
— Правда? — Я попыталась снять напряжение с больной шеи.
— Я забыла, ты тоже попала в аварию. — Она прислонилась бедром к краю стола. — Бедняжка, неудивительно, что ты в таком беспорядке.
Я фыркнула от смеха.
— Я провела день, помогая Джо. Строительные площадки, как правило, выворачивают тебя наизнанку.
— Ты плотник?
— Нет, я графический дизайнер, — ответила я. — Я помогала им проектировать квартиры в Птичьем корпусе.
Стар медленно кивнула.
— Да, он немного рассказал мне об этом. Значит, вы партнёры и теперь ты помогаешь ему на стройке?
— Джо ранен. Он вообще не должен был работать. Кто-то должен ему помочь.
— И этот кто-то — ты? Наверняка его отец…
— Стэн не может много работать из-за артрита.
Ёе голова склонилась набок.
— Насколько близки вы с Джо?
— Это не твоё дело.
Нахмурив брови, Стар пристально посмотрела на меня сверху вниз.
— Твоя очередь, Алекс. — Торопливо натягивая рубашку, снова появился Джо, его борода была мокрой. И он замер, почувствовав тяжёлую атмосферу в комнате. — Всё в порядке?
— Абсолютно, — сказала я, вставая с дивана. — Я ненадолго.
Один холодный душ и я готова. Я вымыла лицо, осторожно промокая влажным полотенцем, чтобы сохранить часть макияжа, умело нанесённого Вэл. Достаточно, чтобы не выглядеть как невеста из «Франкенштейна».
Стар пряталась в комнате Эрика, когда мы уходили.
На обратном пути в Птичий корпус мы почти не разговаривали. Но, в конце концов, Джо за весь день почти ничего и не говорил, разве что отдавал мне приказы. Однако я часто ловила его потерянным в пустоте, хмуро погружённым в свои мысли. Морщась и гримасничая, он выражал каждый нюанс несчастья. Я бы предложила ему поговорить с кем-нибудь об этом, но мужчина едва принимал мою помощь. Не говоря уже о том, что сама никогда особо не верила в психотерапию. А потом ещё Стар. Его большая, давно потерянная любовь, по крайней мере, так казалось. Нет, спрятаться от всех этих проблем и позволить себе немного умереть внутри, было гораздо разумнее.
Я сказала, что буду рядом с ним, и это то, что я собиралась сделать.
Пэт, должно быть, уже заходил за вещами Нелл, потому что в комнате Джо не было ничего женского. Слава богу, никаких признаков вторжения Стар. В комнате стояла большая двуспальная кровать, покрытая тёмно-зелёным одеялом. Ассортимент джинсов, ботинок и рубашек заполнял небольшой встроенный шкаф. На стене висело несколько фотографий окрестностей, которые, как предполагаю, сделал Джо. Они были прекрасны.
Я припарковалась на первом свободном месте достаточно близко к бару. Тишина продолжалась и казалась оглушительной. Наверное, мои нервы были просто на пределе.
— Между мной и Стар ничего не происходит, — сказал Джо, слегка напугав меня.
— Нет?
— Нет. — Он громко выдохнул. — Я просто хотел, чтобы ты это знала.
Я кивнула.
— Окей.
— У неё не было денег, чтобы снять комнату, поэтому…
— Понятно.
Он почесал затылок.
— Алекс, я говорил серьёзно, что не могу сейчас думать об этом, о нас.
— Я знаю. — И Боже, это было больно. — Я не собираюсь оказывать на тебя никакого давления. Просто хочу помочь.
Ещё один тяжёлый вздох.
— Мне ненавистно, что ты тоже попала в аварию. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
— Я знаю. Но ты мне небезразличен, Джо, и сейчас я остаюсь. — Я открыла дверь машины. — Давай, за работу!
Когда мы вошли в бар, нас встретила невероятная сцена: Валери разливает алкоголь за стойкой. Кому-то даже пришло в голову надеть на неё футболку «Дайв Бара». Она смотрелась на Вэл так же хорошо, как и всё, что девушка носила.
— Разве это не твоя подруга? — спросил Джо, почёсывая подбородок.
— Ага. — Я наклонила голову в одну сторону, но больше смысла не прибавилось. Однако это объясняло, чем Валери занималась весь день. — Сейчас вспоминаю, она какое-то время работала барменом, когда училась на курсах макияжа. Очень недолго.