Небесная академия. Ученица и наездник

– Ну, во-первых, я бы и сама ввязалась, – хмыкнула я, вспомнив, как мне не хватало Тарена в последние дни. – А во-вторых, учиться в Белой академии мне не придется. Туманный венец сам меня всему научит. Он уже пообещал. А он знает гораздо, гора-а-аздо больше, чем археи.
– Вот как, – принц оценивающе глянул на меня. – Похоже, за эту ночь произошло больше, чем я думал.
Я загадочно улыбнулась.
– Идем скорее наверх. А то Закат уже изнывает от желания покорить весь Мавеннар своими чудесными перышками!
– А ты как будто совсем не желаешь при свете дня прокатиться на Гордеце перед студентами из академии, которые еще месяц назад тебя ни во что не ставили, – подмигнул он.
– Злопамятство – плохое качество для королевы, – нравоучительным тоном произнесла я, и мы оба рассмеялись.
Какие из нас правители, покажет время. Ну а пока – мы будем стараться изо всех сил, и это совершенно точно.
  
Эпилог
 
Два месяца спустя
– Как звали короля, при котором в Аэнвин вошло герцогство Керуэнн?
– Пуилл Второй!
– В каком году случилась Дрейтенская битва?
– М-м-м…
Чтобы скрыть замешательство, я вгрызлась в яблоко и задумалась, не «прыгнуть» ли быстренько в безвременье золотой сети. Вдруг Аурелейану известна дата? Он к моменту этой битвы уже умер, конечно же, но вдруг слышал что-то от студентов…
Мади, естественно, раскусила мою уловку и закатила глаза.
– Нет, Эйри, так не пойдет! У тебя это должно от зубов отскакивать, иначе не сдашь экзамен. Можно сколько угодно бегать к эльфу, но профессор Бранвен это обязательно заметит и не зачтет ответ. – Она вдруг задумалась и строго добавила: – Нет, я оговорилась. Нельзя постоянно бегать к эльфу! Ты же должна сама все знать!
Я вздохнула. И тут же заработала упрек от служанки:
– Ваше величество! Пожалуйста, постойте спокойно. Складочки на платье неровными выходят.
С моих губ сорвался второй вздох, но я убрала яблоко, выпрямилась и постаралась замереть, насколько это вообще возможно, когда ты стоишь на подставке, а вокруг вертятся сразу трое девушек, поправляющих тебе платье и прикрепляющих к нему живые цветы.
Свою собственную свадьбу нельзя запороть. Даже если ты вроде как уже давно замужем.
По бумагам это произошло еще летом, и мы с Тареном вели себя, словно все так и было. Мы оба короновались, спали в одной постели – да что там, я уже носила ребенка под сердцем. Однако настоящего бракосочетания до сих пор не было, и нас это немного тяготило.
Тарена – потому что он таким образом лишал меня красивого платья, церемонии и всего того, о чем обычно мечтают девушки. Меня – потому что это получалось неправильно: надо же дать клятву перед богами как положено. Нельзя начинать свое правление со лжи, если хочешь изменить что-то в мире к лучшему.
Впрочем, чем дальше, тем больше я понимала, что без хитростей, которые я совсем недавно так презирала, в политике не обойтись. Я до сих пор не могла простить родителям, что мне лгали на протяжении девятнадцати лет, но обида сразу куда-то девалась, когда я видела, какими горящими глазами смотрят друг на друга мама и Коллар и как осуждающе в то же время на них поглядывают некоторые придворные. Архей и служанка, немыслимо! Но больше никто не смел открыть рот и оскорбить главного королевского мага, чья дочь сидела на троне.
Боги хранили меня – на моем пути вокруг были любящие люди, которые не желали мне зла. А если бы мне не повезло так же, как и Коллару? Была бы я такой же добренькой или превратилась бы в Паука?
Не хотелось об этом думать, но, скорее всего, случилось бы второе.
Когда я ловила косые взгляды уже на себе с Тареном (вчерашний преподаватель и вчерашняя кухарка, как можно!), то лишь укреплялась во мнении, что официальная свадьба необходима. Пора показать людям, что сословные заморочки – это глупость, и прекратить плодить истории вроде моей.
Коллар даже одобрил эту идею. Трудность состояла в том, что было бы очень странно, если бы мы начали приглашать всех на свою свадьбу уже после того, как объявили о супружестве. Поэтому после долгих обсуждений мы решили устроить церемонию только для близких людей. Правда, как-то так получилось, что в их число вошла половина Небесной академии и Грифоньей стражи, некоторые друзья мамы и еще какие-то люди, которых привел Коллар… Причем правду знали единицы, а большинство считали, что мы просто повторяем церемонию «на публику», потому что первая вышла скромной и вообще тайной. Главное, что Коллар обещал уладить все шероховатости, торжественно поклявшись, что в этот день нас ничто тревожить не будет. Мы ему доверились.
  
Тем не менее праздник задержался. На него попросту не хватало времени. То нужно было срочно решить, как поступить с Мераной и дядей-маркизом, чтобы они больше не строили козни против законного наследника трона. То во дворец текли бесконечные посольские делегации из соседних государств, заинтересовавшихся политикой нового правителя. То приходилось уделять личное внимание каждому аристократу, чтобы они чувствовали себя важными и нужными и не пытались поднять мятеж…
Я тоже во всем этом участвовала. Я ведь была не просто супругой короля, а королевой-эн-хеем, первой такой в Аэнвине. Да, кажется, и на всем континенте. Пока с историей у меня были некоторые проблемы, на что и пеняла Мади.
Да, между прочим, об истории! К Аурелейану я теперь могла попасть в любой миг. Он пообещал научить меня всему, что знает сам, в обмен на то, что я тоже буду защищать грифонов. Конечно же, я согласилась и благодаря эльфу всего лишь после месяца умела такое, что было недоступно даже многим археям. Поступление в Белую академию для меня отныне не имело никакого смысла.
Если бы только знать, что один из моих главных страхов разрушится настолько легко! Но кто мог это предвидеть…
Впрочем, у каждой монеты две стороны. Сложно быть королевой, эн-хеем и одновременно обучаться на наездника. Экзамены-то я сдам, в этом нет сомнений. Аурелейан мне и тут помог, увлеченно репетируя со мной домашнее задание – он утверждал, что это помогает ему лучше понять людей. Но как лавировать между Облачными вершинами и столицей, если между ними несколько часов лета, я беременная и на грифона садиться не могу, а Тарен успевает по мне соскучиться, стоит только выйти погулять в сад?
Да и дел государственных навалом. Присутствие королевы необходимо то тут, то там. А еще же и магия! Оказывается, археи занимались таким количеством всего, что голова шла кругом. И, конечно, они хотели, чтобы самый великий маг на свете помог им во всем разобраться!
Я с шумом выпустила воздух из легких, надув щеки. Мади, устроившаяся с учебником рядом на софе, это заметила.
– Опять задумалась о судьбах всего мира? Свою сначала устрой, – посоветовала она. – Давай лучше историю позубрим.
– Вообще-то я свою уже устроила, – пробормотала я.
Рука дернулась, чтобы почесаться, и тут же на меня сердито глянула служанка. Я мгновенно вытянулась в струнку.
Да что ж ты будешь делать…
– Почему вы платье Мади так не подтыкаете, – с тоской сказала я. – Подружка невесты тоже должна выглядеть идеально!
– Но я же не королева и не эн-хей. Вот и страдай, – хихикнула она и сделала нечто невероятное – показала мне язык.
Я пораженно уставилась на нее. Что за преображение вечно холодной «принцессы»!
Внезапная догадка озарила мой разум.
– А что у тебя с Хоэлом?
– А что у меня с ним? – невинно похлопала ресницами подруга.
– Ну давай, признавайся! Так же нечестно!
Она загадочно улыбнулась и поправила белокурые локоны.
– Пока ничего. Я всего лишь обратила на него внимание.
– И только? – хитро прищурилась я.
– И только! – уверенно повторила Мади. – Сама знаешь, у меня есть обязательства перед семьей. Хоэлу придется попотеть и сначала доказать, что он действительно надежен, а не один из прохвостов, которые увиваются за каждой юбкой.