Небесная академия. Ученица и наездник
Коллар неясно чему усмехнулся.
– Дочь своей матери. Гленда еще и подзатыльник могла дать.
То, как запросто он назвал маму по имени, неприятно царапнуло. Зато теперь уже не оставалось сомнений, что этот мужчина имеет гораздо большее отношение к моей судьбе, чем случайный проверяющий из детства или один из служащих академии. И это только ухудшило мое мнение об архее.
– Надеюсь, на этом мы разговор закончили, – отрезала я.
– Он еще даже не начинался. Я понял, что к питомцу ты привязана…
– Закат не какой-то там питомец, – процедила я.
– …и вреда ему причинять не буду, – продолжал Коллар, словно не услышав. – Но то, как бесконтрольно ты пользуешься даром, неправильно и противоестественно. Нужно начать твое обучение, и чем быстрее, тем лучше. Начинай собирать вещи – мы едем в Белую академию. А пока я улажу дела с ректором, будешь ходить на личные занятия со мной.
– И вы тянули полтора месяца, прежде чем мне это объявить?!
– Я должен был удостовериться, что в академии нет других людей с даром, – уклончиво ответил архей. – Ни среди студентов, ни среди слуг. Теперь, когда я в этом убедился, сомнений не осталось. Если здесь и есть эн-хей, то это ты.
– Послушайте, – окончательно разозлилась я. – Вы меня избегали девять лет, если не все девятнадцать. Сумеете как-нибудь обойтись без меня еще столько же.
– Пророчество говорит, что…
– Вот именно! – вдруг осенило меня. Спасение было под носом, а я его едва не прощелкала! – Пророчество еще не сбылось. Когда оно исполнится, вот тогда сможете размахивать своими правилами и обязанностями. Официальные проверки я прошла, вы сами в этом участвовали и установили, что никакого дара у меня нет. Собираетесь выставить себя некомпетентным, а то и вообще лжецом? Так я помогу, не сомневайтесь. И еще парочку увлекательных баек от себя добавлю.
– А этому ты уже явно у Тарена научилась, – сквозь зубы выдал Коллар.
– Представьте себе, у вас, – я смело посмотрела ему в глаза. – Тарен мне лгал, но его отношение ко мне говорит само за себя. Он добрый и хороший человек. Чего не скажешь о вас, господин архей. Вы наслали морок на Забаву, чтобы она меня растерзала. А когда Тарен этому помешал, вы решили избавиться сначала от него и для этого задурили голову Мэйлиру. Вы стольким людям сломали жизнь, и что-то мне подсказывает, что совесть вас ни капли не мучает. Почему тогда меня должна?
Паук сузил глаза.
– В твоих рассуждениях огромные пробелы, и ты сама наверняка это замечаешь. Если бы я хотел тебя убить, нападением Забавы не стал бы ограничиваться, и приглашать тебя в Белую академию тоже. Происшествие было ошибкой. Что до Мэйлира, то этого высокомерного и глупого юнца никто за язык не тянул. Да, я послал ему видение. Остальное – его собственных рук дело. Он мог промолчать о том, что видел, и спокойно доучиться, однако он выбрал дуэль, публичный позор и исключение. И признайся, Эйри, разве тебе стало хуже, когда из академии исчез человек, распространяющий о тебе грязные слухи? Без брата Хит долго здесь не продержится, а он тоже среди тех, кто портит тебе жизнь.
– А, так вы хотите вывернуть ситуацию так, будто еще и помогли мне, – с пониманием кивнула я. – Но, знаете, это не пройдет. С Хитом и его братцем я и сама отлично бы справилась. Меня не первый раз травят из-за цвета волос, опыт кое-какой есть.
– Уверена, что ты сама справлялась в те разы? – спросил архей, внимательно глядя на меня.
Я прикусила язык. Нет, теперь утверждать такое у меня не было права. Не каждого своего обидчика я била в челюсть, чтобы проверить – это мой удар поставил его на место или чья-то невидимая паутина не дает поганцу заново открыть рот.
– Что за ошибка с Забавой? – вместо ответа уточнила я. – Насылая на меня взбешенную грифоницу, вы тоже пытались каким-то хитрым образом помочь?
– Нет. – Коллар странно замялся. Если бы я не знала, что передо мной опытный интриган, подумала бы, что он смущен. В любом случае проверить это было невозможно – на лишенных цвета щеках не мог появиться румянец. – В тот день я приходил к Закату, проверял, насколько сильна волшебная связь между вами. Боюсь, я причинил ему боль. Забава должна была наброситься на меня, но Туманный венец спутал нас с тобой, Эйри. Он решил, что ты – это я. Как только на бал бургомистра прибыл гонец с известием, я бросил все и приехал сюда, но ректор не пустил меня к тебе.
Ну да, ну да. Я отвернулась, не желая смотреть на этого человека и на то, как дергается при разговоре татуировка-паутина на его щеке. Очередная искусная ложь!
Которая тем не менее не оставила сомнений, что передо мной мой отец. Отец, даже не желающий об этом открыто сказать.
– Эйри, – гораздо более мягким тоном произнес он. – В Белой академии тебя ждут безбедная жизнь, слава и всеобщее уважение. Больше никто не посмеет о тебе сказать плохого слова.
– В лицо, – уточнила я. – За спиной-то могут сколько угодно плеваться. Как в вас, например.
Коллар нахмурился, но решил это не комментировать.
– Тебе не придется расставаться с Закатом. Я о нем позабочусь.
– Но о нем не смогу заботиться я, потому что у меня не будет правильного образования.
– А когда ты воровала для него яблоки, ты всерьез считала, что станешь его наездницей?
– Нет, но с тех пор кое-что изменилось.
– То, что я заплатил за твое обучение, – отрезал Коллар. – Деньги по-прежнему поступают от меня, а не от посредника, которым выступил Силвейн.
Вспомнив длинный и подробный договор, который мы подписали с Тареном, а также его слова при прощании, я покачала головой. Очередная паучья ложь.
– Ну так заберите эти деньги. Вот уж видят боги, не желаю быть вам обязанной в таких вещах!
Лицо архея исказилось. Казалось, он вот-вот зашипит, как змея.
– Не хочешь по-хорошему? Тогда будет по-плохому. Заката, так и быть, я не трону. Звереныш ни в чем не провинился. Но к своему попечителю ты, похоже, тоже привыкла сильнее, чем следует, а Тарен постоянно лезет куда не просят. Покушения на него уже совершались. Сейчас он в Мавеннаре, где опасность может появиться из-за любого угла, а я… – Тонкие губы Коллара раздвинулись в хищной улыбке. – Здесь. И никак не могу помочь слабейшему из претендентов на трон.
Внутри поднялась волна ненависти к этому недоразумению, бледному подобию человека, стоящему передо мной. Правду говорила мама – не могла она полюбить Коллара, он только силой мог принудить ее к связи с собой. И нет во мне ни капли, ни малейшей крохи от него.
– Либо, – медленно произнес он, с чувством превосходства глядя на меня, – я все-таки пошлю весточку своим знакомым в столице, чтобы они приглядывали за твоим непутевым попечителем. Может, ему повезет и он даже станет королем. Но только в том случае, если ты прислушаешься к доводам разума и поедешь в Белую академию.
Вот же грязный ублюдок…
– А что насчет пророчества? – ухватилась я за соломинку.
– Организуем, – спокойно ответил Коллар. – Жду твоего ответа до завтрашнего вечера. Поторопись – в Мавеннаре выбирают нового короля, а у нас еще эн-хей не явлен.
– Это слишком мало! Мне нужно больше времени!
– На что? – он недовольно скривил губы. – На складывание вещей? У тебя гардероб такой, что понадобится три кареты? Нет? Вот и все. Уверен, что ты в состоянии прямо сейчас решить, нужна тебе жизнь Тарена или нет, но я так добр, что даю тебе время взвесить «за» и «против» до завтра. Если ты считаешь, что можешь пожаловаться ректору и он что-то придумает, – нет, это тебя не спасет, зато драгоценному герцогу-бастарду подпишет смертный приговор. Освальт точно так же подчиняется закону, как и все остальные, и будет обязан выслать тебя в Белую академию.
Несколько мгновений за авиарием слышался только скрежет моих зубов. Проклятый Паук предусмотрел все!
– Теперь разговор окончен, – холодно бросил он и ушел, оставив меня одну.
Глава 25
Я стояла у входа в авиарий, обхватив себя за локти и устало привалившись к косяку. Закат при виде меня радостно заверещал и понесся навстречу, но врезался в невидимую стену и оскорбленно заворчал. Наверное, и к лучшему, что я не входила внутрь, – грифоненок так вырос, что больше походил на молодого бычка, чем на львенка. Сбить меня с ног и переломать кости ему ничего не стоило.